La raison pour laquelle les enterrements vikings comportaient des jeux de société
Lorsque l’on pense aux jeux de société, on évoque souvent des classiques tels que Monopoly, Risk ou Scrabble. Pourtant, ces divertissements remontent à bien plus longtemps. Leur histoire débute il y a environ 4 600 ans avec le célèbre Jeu royal d’Ur, dont les règles ont été inscrites sur une tablette cunéiforme datant de 177 av. J.-C. Un astronome babylonien y expliquait comment deux joueurs devaient s’affronter sur un plateau, en collectionnant des richesses tout au long de la partie. De même, le Senet, un jeu prisé par le pharaon Toutankhamon et la reine Néfretiti vers 3100 av. J.-C., voit également deux participants lutter pour atteindre le but du plateau en utilisant des bâtons ou des os pour déterminer le nombre de cases à parcourir.
Les Vikings, qui ont prospéré entre le IXe et le XIe siècle, se divertissaient avec des jeux de société lors de leurs temps libres, lorsqu’ils n’étaient pas engagés dans le commerce, l’exploration ou les raids. Ces divertissements étaient populaires à tous les niveaux de la société. Leurs plateaux en bois, souvent ornés de sculptures détaillées, étaient accompagnés de pièces fabriquées à partir de matériaux variés tels que la pierre, le bois, l’os, ainsi que, parfois, du verre, de l’os de renne et de l’ambre. En plus de constituer une forme de loisir, ces jeux étaient également associés aux Vikings dans l’au-delà, avec des fragments découverts dans leurs tombes.
Les jeux occupaient une place essentielle dans l’idée de l’au-delà chez les Vikings. Parmi les plus populaires figure le Hnefatafl, un jeu de guerre similaire aux échecs, où le roi doit se défendre contre une armée adversaire qui cherche à le capturer. Des dés déterminaient les déplacements des pièces. Ces divertissements étaient souvent enterrés avec le défunt, permettant ainsi au guerrier de continuer à en jouir dans l’après-vie. Par exemple, sur un site archéologique des îles Orcades en Écosse, deux jeux ont été retrouvés dans des sépultures, dans le cadre d’un ensemble de 36 jeux de société découverts dans des cimetières vikings à travers l’Europe du Nord.
Dans les îles Orcades, un homme a été enterré avec 25 pièces de jeu en os, tandis qu’un autre site contenait les restes d’un homme adulte, d’une femme âgée et d’un garçon, tous enterrés avec 22 pièces fabriquées en os de baleine. Mark Hall du musée de Perth a souligné que « l’équipement des défunts dans leur sépulture avait pour but de les doter afin qu’ils ne manquent de rien dans l’au-delà, garantissant ainsi qu’ils puissent passer paisiblement sans être tourmentés par le monde des vivants ».
