Histoire
Harold Godwinson, dernier roi anglo-saxon d’Angleterre, est surtout connu pour sa défaite face à l’envahisseur normand Guillaume le Conquérant en 1066 – un affront qui fut immortalisé dans la célèbre Tapisserie de Bayeux, où l’on voit le roi percuté par une flèche en plein combat. Cette œuvre de près de 70 mètres de long célèbre la victoire de Guillaume I et rappelle l’issue tragique de Harold II lors de la bataille.
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Parmi les différents éléments illustrant le règne du roi, deux scènes évoquent son palais situé à Bosham, dans le West Sussex. Ce lieu, longtemps entouré de mystère, apparaît aujourd’hui sous un nouveau jour grâce à une découverte inattendue. En effet, la localisation du palais a pu être affinée grâce à la mise au jour d’un trône particulier, qui, loin d’être anodin, correspondait à des toilettes royales.
Ce palais, qui comprenait entre autres un fossé, une tour de guet et divers bâtiments annexes tels que granges, écuries et cuisines, symbolisait le luxe et le pouvoir. Parmi ces infrastructures, une latrine destinée aux membres de l’élite accentuait le confort réservé aux personnes de haut rang. Plusieurs éléments rappellent ici :
- La présence d’équipements intérieurs réservés à la noblesse dès le Xe siècle.
- La proximité d’un port servant d’ancrage à une flotte privée.
- Son statut de résidence d’exception possiblement privilégiée par le roi.
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La localisation précise de ce palais avait longtemps échappé aux recherches, en raison de la nature en bois de sa construction et des destructions opérées par les Normands. Des investigations archéologiques, s’appuyant sur diverses techniques comme le radar à pénétration de sol, ont permis de découvrir deux édifices médiévaux complémentaires. Toutefois, la remise au jour de la latrine a constitué la preuve décisive attestant qu’il s’agissait bien d’une résidence d’élite d’avant la conquête.
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Ce vestige inattendu, en révélant un aspect jusque-là méconnu du quotidien royal, enrichit notre compréhension de l’organisation sociale et culturelle de l’Angleterre médiévale. Harold II, malgré son destin tragique, voit ainsi son histoire se dévoiler sous un jour nouveau par le biais de cette découverte singulière.