Histoire
Peu de situations nous effraient autant que celle de perdre la raison. L’ironie réside dans le fait que, bien que notre cerveau guide notre existence, il demeure en grande partie un mystère. Ainsi, malgré les avancées en neurosciences – comme l’indique le neurobiologiste renommé Lu Chen – nous ne savons que très peu de choses sur le fonctionnement réel de nos connexions nerveuses, ni sur la manière dont l’information y est traitée.
Nous arpentons la Terre en ayant conscience de la fragilité de notre esprit, d’autant plus que l’insanité se définit comme un état de chaos et de désordre. Les êtres humains, prévus pour vivre en communauté, s’appuient sur des structures sociales et des rituels pour maintenir l’ordre. Ce besoin d’appartenance et d’organisation se révèle crucial, surtout lorsque l’instant d’un débordement de psychose collective survient.
De nombreux épisodes historiques témoignent de ce phénomène, où des sociétés entières se sont laissées emporter par une frénésie irrationnelle :
- Les procès des sorcières de Salem : Dans le New England colonial, des crises inexpliquées – tics violents, cris et maux mystérieux – furent attribuées à l’action maléfique de sorcières. Conduits par le docteur William Griggs, les accusés furent associés à une forme de « sorcellerie » officielle. Entre 1692 et 1693, plus de 200 personnes furent accusées et 19 exécutées par pendaison, dont le tristement célèbre cas de Giles Corey, écrasé dans une agonie publique. Certains chercheurs évoquent la présence d’une moisissure toxique, l’ergot, comme facteur déclencheur, tandis que d’autres pointent du doigt une ambiance de stress collectif, exacerbée par des tensions sociales.
- La peste dansante de 1518 : À Strasbourg, une femme du nom de Frau Troffea se mit à danser dans les rues en plein été, entraînant bientôt plus de 400 personnes dans une transe collective. La frénésie, qui dura plusieurs semaines, poussa les autorités à organiser des fêtes pour canaliser la danse. Pourtant, bien que les médecins considéraient la danse comme à la fois maladie et remède, certains participants finirent par s’effondrer, victimes d’épuisement ou de crises cardiaques. Ce phénomène reste l’un des exemples les plus déroutants de psychose collective, dont l’origine serait attribuable à l’ergot ou à un excès de stress dans une époque de superstition.
- Le mythe du Spring-heeled Jack en Angleterre victorienne : Entre 1837 et 1838, des récits effrayants décrivaient un être aux allures démoniaques, capable de sauter avec une agilité surprenante et terrorisant la population. Accusé d’agir de manière provocatrice et de s’en prendre aux femmes, il incarne la peur collective d’une société marquée par les tensions de l’industrialisation. Ce personnage, fruit d’hallucinations collectives, a traversé le temps et reste gravé dans le folklore urbain.
- L’épidémie de rire de Tanganyika en 1962 : Dans une école de Tanganyika, une crise de rire incontrôlable se transforma rapidement en une épidémie touchant environ un millier de personnes et contraignant 14 établissements scolaires à fermer leurs portes. Les symptômes, alternant crises de rire prolongées et accès de larmes violentes, furent probablement liés aux pressions sociales de l’après-colonialisme.
Certains observateurs suggèrent même que notre époque actuelle, marquée par un individualisme exacerbé et la surabondance d’informations négatives dans les médias, nous placerait, à notre insu, dans une forme de psychose collective. Les crises sanitaires et les tensions socio-économiques renforcent cette impression, rendant difficile pour quiconque de discerner la raison au milieu du chaos ambiant.