Histoire
Sur la côte nord de l’Afrique, là où se trouve aujourd’hui la ville de Tunis, capitale de la Tunisie, se dressait autrefois la cité antique de Carthage. Fondée en 814 av. J.-C. par Élissa, aussi connue sous le nom de Reine Didon (Britannica), Carthage s’est rapidement imposée comme l’une des plus grandes cités-États de l’Antiquité. Dotée de 220 docks répartis entre un port de commerce et un port militaire (World History), la puissance carthaginoise s’est étendue sur la Méditerranée, dominant la région de 814 av. J.-C. à 146 av. J.-C.
La rivalité entre puissances a naturellement engendré la jalousie. Vers 264 av. J.-C., alors que Carthage partageait le contrôle de la Sicile avec l’émergent Empire romain, des tensions se sont accrues. Rome, envahie par l’envie de s’approprier l’empire florissant de Carthage, intervint dans un conflit à propos des cités de Corse et de Sicile, marquant ainsi le début de la lutte pour la suprématie dans la région.
Au cours de la Première Guerre Punique, qui s’étendit sur près de 25 ans, Rome et Carthage se disputèrent le contrôle de la Sicile. La stratégie de Rome s’est concrétisée en 241 av. J.-C. par l’envoi d’une flotte de plus de 200 navires de guerre pour bloquer les voies maritimes essentielles au commerce sicilien (Britannica). Après une année de blocus efficace, Carthage dut céder la ville et l’île à Rome, changeant radicalement l’équilibre des forces en Méditerranée.
Les hostilités se poursuivirent malgré la paix apparente. En 218 av. J.-C., Hannibal Barca, général carthaginois au passé marqué par la défaite en Sicile, prit les devants en initiant la Deuxième Guerre Punique. S’alliant secrètement aux tribus celtiques installées en Italie du Nord, où Rome avait autrefois essuyé une défaite, Hannibal lança une attaque audacieuse en s’emparant de la métropole espagnole de Saguntum, un carrefour commercial stratégique (Daily History). En l’espace de huit mois, l’incendie de Saguntum permit de recruter une armée d’environ 90 000 soldats et d’aligner au moins 35 éléphants de guerre (The New York Times). Bien que sa traversée des Alpes lança une campagne victorieuse dans plusieurs cités italiennes, le destin d’Hannibal fut scellé en 203 av. J.-C. lorsqu’il dut revenir défendre Carthage, pendant que Rome reprenait le contrôle de l’Espagne.
Les tensions reprirent de plus belle avec la Troisième Guerre Punique. Malgré une coexistence de 50 ans aux côtés de Rome, Carthage demeurait une puissance économique notable par sa position stratégique (Britannica). En 149 av. J.-C., la cité rompit le traité en déclenchant un conflit en s’alliant à Numida. Rome profita de cette infraction pour lancer une offensive finale. Deux ans de siège aboutirent en 146 av. J.-C. à la destruction totale de Carthage, effaçant 700 ans d’histoire et réduisant à l’esclavage les 50 000 survivants (History). La chute de Carthage marqua l’extension définitive de l’influence romaine sur l’Afrique du Nord et tout le bassin méditerranéen.