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L’inspiration derrière Nigel Tufnel de Spinal Tap : Jeff Beck en filigrane ?
En matière de musique, il est souvent fascinant de comprendre les intrications entre la fiction et la réalité, surtout lorsqu’il s’agit d’un film culte comme « This is Spinal Tap » sorti en 1984. Ce mockumentaire emblématique raconte l’histoire du groupe fictif Spinal Tap, présenté comme le groupe le plus bruyant d’Angleterre. Truffé de références humoristiques au monde du rock ‘n’ roll, le film est resté célèbre pour ses anecdotes décalées, comme la difficulté chronique du groupe à garder un batteur en vie et l’ampli de guitare du guitariste principal de Spinal Tap, Nigel Tufnel (interprété par Christopher Guest), qui « va jusqu’à 11 ». Ces répliques cultes montrent à quel point ce film comique a marqué les esprits.
Malgré les similitudes qui peuvent être établies entre le groupe Spinal Tap et des groupes de hard rock réels, aussi bien le groupe que le film Spinal Tap sont entièrement fictifs, comme l’a confirmé Guest lui-même, qui a joué dans le film et co-écrit le scénario. Cela n’empêche pas les fans de scruter à la recherche d’indices sur les musiciens qui pourraient avoir inspiré le groupe Spinal Tap. Un personnage en particulier, Tufnel, est souvent associé au guitariste rock Jeff Beck, décédé début 2023 à l’âge de 78 ans. Dans une interview de 2010 avec Undercover, Beck s’est exprimé afin de clarifier les choses.
Le récit inspirant de Christopher Guest contrebalançant la notion de réalité et de fiction
Malgré l’absence de détails du groupe fictif Spinal Tap basé sur un groupe en particulier, selon l’un des scénaristes, Christopher Guest, l’idée globale du film trouve son origine dans une expérience réelle qu’il a vécue dans les années 70. Lors d’une projection à New York, lors du 30e anniversaire de Spinal Tap, Guest a rappelé un moment où il avait observé un groupe de rock britannique dans le hall d’un hôtel à Los Angeles. Le dialogue absurde et répétitif entre le groupe et son manager a ensemencé l’idée du film dans l’esprit de Guest. Cette anecdote a contribué à forger l’univers déjanté de Spinal Tap, même si le groupe en lui-même n’était pas inspiré d’une entité réelle.
Jeff Beck, quant à lui, a témoigné qu’il voyait quelques similitudes avec le personnage de Tufnel, en particulier sur leurs coiffures. Cependant, il a souligné que le personnage était basé sur des figures du glam rock, affirmant avec une pointe d’ironie que toutefois, il était le seul à ne pas appartenir à ce mouvement. Malgré cela, Beck a exprimé son amour pour le film dans son ensemble. L’ambiguïté entre la réalité et la fiction s’est prolongée avec les déclarations de Guest, affirmant qu’il est souvent approché par des fans se demandant si Beck était bien l’inspiration de Tufnel, parmi d’autres références musicales. Cette confusion entre les personnages fictifs et les musiciens réels a ajouté une dimension intrigante à la perception du film.
Les coulisses de la controverse Beck/Tufnel et la collaboration inattendue
Afin de nourrir le débat autour de l’inspiration de Tufnel, Jeff Beck a accepté de participer à l’album de réunion de Spinal Tap en 1992, « Break Like the Wind », aux côtés de guitaristes renommés tels que Joe Satriani et Slash. Cette collaboration inattendue a ajouté une couche supplémentaire à la relation entre Beck et le personnage qu’il aurait potentiellement inspiré. Un clin d’œil amusant s’est glissé lorsque Guest lui-même a donné une interview en tant que Tufnel, louant le talent de Beck tout en soulignant qu’aucun ne jouait comme lui. Ce mélange entre réalité et fiction a conféré à l’ensemble de l’œuvre une aura d’énigme et d’humour subtil.