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Le pape François, décédé après douze années passées à la tête de l’Église catholique, a profondément marqué son pontificat par une prise de parole sans précédent sur l’environnement. Son encyclique Laudato Si, publiée en 2015, a constitué un véritable tournant dans l’engagement de l’Église envers la lutte contre le changement climatique, diffusant un message d’alerte sur l’urgence écologique quelques mois avant la conférence COP21 à Paris.
Portant le nom de Saint-François d’Assise, considéré comme le saint patron des écologistes, le pape a su renouer avec la tradition chrétienne qui célèbre la Création dans son ensemble – comprenant hommes, animaux, végétaux et éléments naturels. Dans son texte, il déplore une Terre « abandonnée, maltraitée, opprimée » et propose même l’hypothèse d’une décroissance nécessaire. Ces propos, désormais essentiels, ont alors encouragé un nouvel engagement écologique, en particulier en France.
Sensibilisation et action
L’encyclique a inspiré la création, en 2017, de l’association Église verte, qui propose aux communautés chrétiennes des éco-diagnostics et une méthode pour initier une véritable conversion écologique. Ce cheminement s’est développé rapidement : en huit ans, environ 1 000 structures, allant des sanctuaires majeurs comme Lourdes jusqu’à de petites paroisses rurales, ont adhéré au parcours Église verte, dont 820 restent actives.
Cette démarche s’adresse à toutes les formes de communautés chrétiennes, qu’il s’agisse de paroisses, monastères ou associations telles que le Secours catholique. Elle engendre de nombreux projets, tels que des ateliers pédagogiques sur le changement climatique et l’exploitation des jardins communautaires. L’agriculture durable y joue un rôle central, avec notamment l’accueil des migrants qui participent à la culture de fruits et légumes, ce qui illustre l’orientation sociale attachée à l’écologie dans le pontificat de François.
Actuellement, environ 4 % des paroisses françaises participent à cette dynamique. En parallèle, des mouvements plus récents comme Génération Laudato Si mobilisent des milliers de jeunes catholiques autour des enjeux climatiques en soutenant notamment les manifestations pour le climat impulsées par Greta Thunberg. En 2023, le Festival des Poussières, rassemblant environ 240 participants en Côte-d’Or, a permis de mêler débats sur l’urgence écologique et moments de prière, soulignant la dimension spirituelle du combat environnemental.
Engagement militant et spiritualité renouvelée
Au-delà de ces initiatives, le pape François a aussi influencé des groupes militants tels que le collectif « Lutte et contemplation ». Fondé autour de la contestation contre le projet d’oléoduc Eacop en Afrique, porté par TotalEnergies, le collectif utilise la méditation et la non-violence pour nourrir ses actions. Leurs « cercles de silence » visent à interpeller le public par un engagement à la fois spirituel et politique.
Ce mouvement valorise une réflexion profonde sur la transformation des modes de vie et la quête d’un bonheur durable, dépassant la simple opposition aux projets nuisibles. Leurs membres s’inspirent non seulement de Laudato Si mais aussi de Laudato Deum, une lettre plus récente dans laquelle le pape critique les puissants et appelle à une action résolue pour la justice climatique.
L’écologie, un nouvel élan pour la foi chrétienne
Face à ces évolutions, l’engagement écologique s’est révélé pour nombre de fidèles comme une manière de redonner du sens à leur spiritualité. En intégrant la protection de la Création au cœur de la foi, le christianisme renouvelle ainsi ses liens non seulement entre humains mais aussi avec la nature tout entière.
Juliette Maupas, responsable du réseau national des ambassadeurs d’Église verte, souligne que cette écologie intégrale a souvent permis à des retraités, jusque-là peu engagés, de se mobiliser et même de renouer avec l’Église. La lecture de l’encyclique a ainsi constitué un levier puissant de conversion écologique et spirituelle au sein des communautés chrétiennes françaises, illustrant une nouvelle dimension du pontificat du pape François.