Avant l’ère de Google et des smartphones, régler un différend ne se faisait pas en une fraction de seconde. Il fallait réellement posséder les connaissances ou bien consulter un livre physique, imprimé sur papier, pour trouver l’information. Aujourd’hui, cela semble presque étrange. C’est dans ce contexte que les disputes souvent futiles mais passionnées naissaient fréquemment, notamment dans des lieux emblématiques comme le pub, ce lieu de rencontre où la bière Guinness tient une place particulière.
Ce qui a débuté comme un simple almanach de faits insolites destinés à trancher les débats suscités autour d’une pinte de bière est devenu un phénomène mondial. Selon les archives historiques, le Guinness World Record a été publié pour la première fois le 27 août 1955, et distribué gratuitement dans les pubs en tant que matériel promotionnel pour la bière Guinness. Sa popularité grandissante a rapidement incité ses éditeurs à le vendre, propulsant le livre au sommet des meilleures ventes. En moins d’une décennie, plusieurs millions d’exemplaires s’étaient écoulés, avec plus de 143 millions de livres vendus dans le monde en 2019.
Tout cela trouve son origine dans une dispute apparemment banale lors d’une chasse au gibier. Cette anecdote, à la fois culturelle et historique, éclaire l’essence même du Guinness World Record.
En 1954, Sir Hugh Beaver, alors directeur général de la brasserie Guinness, se remémora un différend auquel il avait assisté lors d’une partie de chasse : quel était l’oiseau de chasse le plus rapide d’Europe ? Incapable de trouver de réponse dans les livres de référence disponibles, cette interrogation inspira à Sir Hugh la création d’un ouvrage capable de trancher ces débats récurrents dans les pubs et lors de réunions entre amis.
Il fit appel à deux jumeaux spécialistes dans la collecte et la vérification de données factuelles. Ces chercheurs réussirent non seulement à déterminer le premier record officiel du Guinness World Record, mais aussi à jeter les bases d’une entreprise qui dépasserait très vite le succès de la bière elle-même.
Pour ceux qui se demandent, l’oiseau de chasse le plus rapide d’Europe est la pluvier doré, que l’on peut voir ci-dessous. Une précision qui a mis fin à bien des paris !
