Une étude menée conjointement par des chercheurs suisses de l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) et autrichiens de l’Université de Vienne a mis en lumière un problème majeur de pollution dans les salles d’escalade. En analysant la qualité de l’air dans ces espaces, ils ont découvert que la concentration de polluants y est alarmante, atteignant des niveaux comparables à ceux observés sur des routes très fréquentées dans les grandes agglomérations.
Cette pollution est principalement due à l’usure des semelles en caoutchouc des chaussures d’escalade, qui sont fabriquées à partir de matériaux similaires à ceux utilisés pour les pneus de voiture, afin d’optimiser leur adhérence. Ces semelles contiennent des additifs chimiques indispensables à leur résistance et durabilité, mais certains de ces composés posent un risque pour la santé et l’environnement.
Parmi ces substances, le 6PPD, un stabilisateur de caoutchouc, retient particulièrement l’attention. Ce produit chimique a déjà été relié à la mortalité de saumons dans les rivières, ce qui souligne son impact écologique préoccupant. L’équipe de recherche a analysé trente paires de chaussures et identifié une quinzaine d’additifs menaçants, dont le 6PPD, confirmant la présence de polluants dangereux dans l’air des salles d’escalade.
Thilo Hofmann, vice-directeur du Centre de microbiologie et de science des systèmes environnementaux (CeMESS) à l’Université de Vienne, précise que les concentrations mesurées figurent parmi les plus élevées jamais enregistrées dans des environnements intérieurs, comparables à celles des routes à fort trafic urbain. Cette pollution atmosphérique pose ainsi une visibilité nouvelle sur les risques potentiels liés aux pratiques sportives en milieu clos.
Malgré ces résultats préoccupants, les chercheurs ne prônent pas l’abandon de l’escalade, activité physique aux nombreux bénéfices. Thibault Masset, chercheur à l’EPFL et co-auteur de l’étude, insiste sur la nécessité d’une meilleure sensibilisation des fabricants de chaussures de grimpe. Il appelle à la suspension immédiate de l’utilisation des composants chimiques identifiés comme dangereux dans leurs processus de fabrication, afin de limiter l’exposition des grimpeurs.
Sur le plan individuel, il conseille aux sportifs de privilégier les salles disposant d’une ventilation efficace et de choisir des horaires moins fréquentés pour réduire leur exposition aux substances toxiques. Cette recommandation pourrait également améliorer le confort olfactif lors des séances, en diminuant les odeurs désagréables associées à la pratique.