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De manière générale, la plupart des oiseaux ne présentent pas un grand danger pour l’homme. En réalité, ils sont davantage susceptibles de transmettre des maladies que de causer des blessures physiques. Il est même plus probable qu’un oiseau vous réveille tôt le matin plutôt qu’il ne vous attaque. On ignore combien de personnes sont tuées par des oiseaux chaque année, mais ce nombre reste sans doute très faible. Pour donner un ordre d’idée, selon l’American Bird Conservancy, les chats domestiques tueraient environ 2,4 milliards d’oiseaux chaque année.
Cependant, cela ne signifie pas qu’il n’existe pas d’oiseaux véritablement dangereux, ni qu’il faille baisser sa vigilance lorsqu’on se retrouve face à eux.
Historiquement, les oiseaux étaient bien plus redoutables. Il y a 10 000 ans, les plus grands d’entre eux — comme les oiseaux-éléphants de Madagascar — pouvaient atteindre trois mètres de hauteur et représentaient une menace mortelle pour les humains. Plus récemment, il y a quelques centaines d’années, l’aigle géant de Haast dominait les cieux de Nouvelle-Zélande et chassait d’autres grands oiseaux incapables de voler.
Intéressons-nous désormais aux oiseaux modernes, certains visibles uniquement en zoo, d’autres pouvant se trouver étonnamment près de chez vous.
Il ne fait aucun doute que le casoar est considéré comme l’oiseau le plus dangereux du monde. Contrairement à de nombreuses espèces réputées « potentiellement dangereuses », le casoar est connu pour avoir tué des êtres humains de manière avérée. Armes redoutables de la nature, ces oiseaux peuvent atteindre 6 pieds de hauteur et peser jusqu’à 59 kilogrammes, selon le Guinness World Records.
Leurs attaques ne sont pas rares : ils peuvent projeter des individus du haut de falaises ou leur infliger des lacérations profondes, atteignant parfois des artères. Pourtant, certains continuent de garder ces oiseaux comme animaux de compagnie, ce qui souligne à quel point leur danger est parfois sous-estimé.
En 2019, un incident tragique en Floride a fait les gros titres : un casoar domestique a tué son propriétaire après une chute. Bien que certains aient d’abord suspecté une crise cardiaque, l’autopsie a révélé que c’est bien la gravité des blessures par coupure qui a causé la mort. Plus récemment, en 2020, un couple en Queensland a survécu à une attaque de la part d’un casoar qui tentait de s’emparer de leur pique-nique.
Le mode d’attaque principal du casoar consiste en une charge suivie de coups de pied puissants. Selon Scientific American, à la différence des émeus, ces oiseaux sont capables de frapper dans toutes les directions, ce qui renforce leur réputation de prédateurs particulièrement redoutables. Cette agilité est l’une des raisons pour lesquelles ils sont parfois qualifiés de « dinosaures vivants ».
Heureusement, les casoars sont incapables de voler. Toutefois, ils peuvent courir à des vitesses allant jusqu’à 50 km/h, d’après la Bibliothèque du Congrès des États-Unis, ce qui réduit considérablement cet avantage pour les humains qui tenteraient de fuir.
Science
Les autruches ne sont pas naturellement agressives, mais leur taille imposante et leurs puissants coups de pied en font des oiseaux particulièrement dangereux. Ces coups peuvent neutraliser des prédateurs, et malheureusement, ils peuvent aussi blesser gravement des humains. Les blessures abdominales sont les plus fréquentes lors d’attaques d’autruches, une zone critique car elle abrite la plupart des organes vitaux.
Contrairement aux casoars, rares sont les élevages d’autruches, mais aux États-Unis, on recense environ 258 fermes dédiées à cette espèce (selon un recensement de 2012), principalement pour la production de viande et d’œufs de grande taille. Cette proximité avec l’homme augmente les risques de confrontation et d’attaque, au point qu’il existe même des conseils pour survivre à une attaque d’autruche.
Sur des plateformes vidéo, il est possible de visionner plusieurs compilations d’attaques d’autruches contre des personnes. Fort heureusement, la majorité de ces incidents ne sont pas mortels. Quand bien même certaines attaques pourraient s’avérer fatales, le nombre de décès imputables à ces oiseaux reste si faible qu’il n’est répertorié nulle part.
Ainsi, même si l’autruche ne fait pas preuve d’une agressivité systématique, le fait qu’il s’agisse d’un oiseau pesant environ 145 kilogrammes — soit près de 320 livres — représente un danger réel si l’animal se sent menacé ou provoqué.
Malgré un poids plus léger, ne dépassant pas 68 kilogrammes contre les 145 kilogrammes d’une autruche, les émeus apparaissent plus fréquemment dans les actualités en raison de leurs attaques. En effet, en 2019, un soigneur australien a été hospitalisé suite à une attaque d’émeu, et en 2015, un homme d’une cinquantaine d’années a également été blessé par l’un de ces oiseaux dans un parc naturel.
Les émeus ressemblent beaucoup aux autruches, bien qu’ils soient de taille plus modeste. Cependant, leur stature de près de 1,8 mètre leur permet de courir à une vitesse impressionnante pouvant atteindre 48 km/h. Ils sont équipés de griffes extrêmement tranchantes, comparables à des couteaux, qui peuvent causer des blessures sérieuses.
Les émeus nés à l’état sauvage présentent souvent un tempérament agressif, contrairement à ceux élevés en captivité, généralement plus dociles. Tout comme les autruches, ces oiseaux sont également élevés en ferme, tant pour leur viande que pour leur huile, mais il ne faut jamais sous-estimer le danger qu’ils représentent, notamment lorsqu’ils se sentent acculés ou menacés.
Le vautour percnoptère, souvent appelé lammergeier, est considéré comme le plus redoutable de tous les vautours, qui sont déjà des oiseaux étonnamment robustes. Contrairement à la plupart des vautours, réputés pour leur rôle de charognards peu menaçants, ce rapace possède des caractéristiques uniques qui le rendent particulièrement impressionnant.
Premièrement, ces vautours se teintent eux-mêmes d’une couleur rouge sang, grâce à un bain dans des sols riches en oxyde de fer. La raison exacte de cette coloration reste incertaine, mais il est probable qu’il s’agisse d’une stratégie visuelle destinée à impressionner ou à signaler leur présence.
Ensuite, une légende fascinante leur attribue la mort du célèbre poète grec Eschyle. Selon le récit, un lammergeier aurait laissé tomber une tortue sur la tête d’Eschyle, causant sa mort instantanée. Bien que cette histoire ancienne reste à prendre avec prudence, elle souligne la dangerosité potentielle de cet oiseau.
Ce danger provient principalement de son régime alimentaire singulier : le vautour percnoptère se nourrit presque exclusivement d’os. Pour accéder à la moelle nutritive contenue à l’intérieur, il élève des os, parfois un fémur, en altitude avant de les laisser tomber sur des rochers afin de les briser. Cette technique de prédation, fascinante et efficace, peut poser des risques aux êtres humains qui se trouveraient malencontreusement en dessous.
Certaines chouettes, bien que souvent perçues comme inoffensives, peuvent représenter un danger inattendu pour l’homme. Par exemple, la chouette rayée possède une envergure impressionnante d’environ 1,20 mètre, ce qui la rend nettement plus grande que beaucoup d’autres espèces. Cette taille importante, ainsi que leur proximité avec les zones habitées, peut parfois conduire à des attaques.
En 2015, plusieurs habitants de Portland ont rapporté avoir été victimes d’attaques successives de chouettes rayées. Ce comportement agressif survient souvent lorsque les oiseaux défendent leur nichée, un instinct naturel difficile à anticiper, surtout lorsque personne ne connaît l’emplacement exact des nids dans son quartier. Il n’est donc pas rare de se retrouver brusquement face à un tourbillon de plumes et de serres.
Une théorie encore plus surprenante associe même une chouette rayée à un fait divers célèbre. Kathleen Peterson fut retrouvée inconsciente et saignant au pied d’un escalier dans sa maison. Son mari fut accusé de son meurtre, mais certains avancent qu’elle aurait pu être victime d’une chute causée par une attaque de chouette rayée, notamment car des plumes de l’oiseau furent découvertes sur son corps. Cette hypothèse a été évoquée dans un documentaire de Netflix, illustrant à quel point ces oiseaux peuvent interagir de manière imprévisible avec l’homme.
Les aigles à queue rousse, malgré leur taille modeste comparée à celle du casoar, sont connus pour leur agressivité et leur forte défense de leur territoire. Ils n’hésitent pas à attaquer les personnes qui s’approchent trop près, adoptant un comportement territorial très marqué. Selon des experts en faune, il est conseillé de prendre de la distance face à ces oiseaux redoutables.
Le principal défi lors d’une rencontre est que les humains ne regardent pas souvent vers le ciel, tandis que les aigles à queue rousse peuvent fondre très rapidement. En effet, ces rapaces sont capables de plongeons à une vitesse impressionnante de 120 miles à l’heure (environ 193 km/h), une rapidité qui dépasse largement la capacité de réaction.
Pour mettre cela en perspective, seuls certains faucons pèlerins sont plus rapides, atteignant des pointes allant jusqu’à 150 miles à l’heure. Cette vélocité fait de l’aigle à queue rousse un prédateur redoutable dans son environnement naturel et une menace potentielle pour les humains en cas de provocation.
Un incident marquant s’est produit en 2019, lorsqu’un couple d’aigles à queue rousse a attaqué plus d’une douzaine de personnes près d’un parking d’hôtel, causant des blessures nécessitant des soins médicaux, dont un homme qui a dû recevoir 17 points de suture. Malgré la présence d’aucun œuf dans le nid qu’ils protégeaient, ces oiseaux défendaient farouchement leur territoire.
Étant donné que ces rapaces sont protégés par la loi fédérale, toute interaction avec eux doit être abordée avec prudence et respect des réglementations en vigueur. Cette situation illustre à quel point certains oiseaux, bien que petits, peuvent représenter un réel danger lorsqu’ils se sentent menacés ou lorsqu’ils défendent leur nid.
Les plongeons, souvent perçus comme de simples oiseaux au nom amusant, révèlent en réalité une redoutable capacité de défense. Leur bec, en forme de lance, est utilisé pour attaquer leur proie ; il peut aussi être dirigé vers l’homme lorsque l’oiseau se sent menacé. Des observations surprenantes rapportent même que des plongeons ont réussi à tuer des pygargues à tête blanche en leur perforant le cœur, témoignant de leur puissance insoupçonnée.
Bien que les plongeons ne soient pas connus pour attaquer régulièrement les humains, leur potentiel agressif ne doit pas être sous-estimé. Cette agressivité s’explique souvent par le fait que ces oiseaux vivent à proximité des zones fréquentées par l’homme, rendant leurs réactions défensives plus visibles et parfois surprenantes pour ceux qui les observent.
Des vidéos montrent des plongeons s’en prenant à des embarcations, tandis que des témoignages relatent des attaques envers des personnes s’approchant trop près de leurs nids. Comme beaucoup d’espèces protectrices, ils défendent farouchement leurs petits lors de la période de reproduction.
Malheureusement, ce ne sont pas les plongeons qui sont les plus menacés dans cette équation, mais bien l’inverse. Dans plusieurs régions, le tourisme et la navigation de plaisance perturbent leur habitat naturel, réduisant leur nombre et mettant en péril leur survie. Plus les humains s’approchent des zones de nidification, plus les plongeons ont tendance à adopter un comportement agressif pour se défendre.
En général, les animaux deviennent agressifs lorsqu’ils sentent que leurs petits sont menacés, et le cygne tuberculé ne fait pas exception. Ce qui distingue particulièrement cet oiseau, c’est sa façon d’attaquer : il utilise ses larges ailes plutôt que son bec. Cette tactique peut s’avérer redoutable, au point que certains cygnes ont déjà renversé de petites embarcations lors d’attaques.
Ce grand oiseau dispose d’une envergure pouvant atteindre près de 2,5 mètres, selon les données de l’université de Cornell. Malgré leur apparence gracieuse, souvent comparée à celle d’un danseur de ballet, les cygnes tuberculés peuvent se révéler très impressionnants lorsqu’ils se montrent agressifs. Mieux encore, ces oiseaux s’implantent désormais dans des régions où ils ne sont pas originaires, et ils manifestent de plus en plus une attitude agressive à l’égard des humains.
Des cas dramatiques illustrent bien ce comportement : en 2012, un homme en kayak à Chicago a été attaqué par un cygne tuberculé qui l’a entraîné dans l’eau, où il s’est noyé. Dans l’État de New York, les autorités rapportent régulièrement des agressions de cygnes contre des adultes comme contre des enfants. Le danger est d’autant plus grand que ces attaques surviennent souvent dans l’eau, un environnement qui empêche la victime de fuir et augmente le risque d’accident grave.
Les pies australiennes : un danger trompeur
La dangerosité d’un oiseau ne se mesure pas uniquement à sa force ou à son agressivité, mais aussi à la fréquence des contacts avec les humains. Les pies australiennes sont un exemple parfait de ce phénomène. Bien que moins redoutables que des oiseaux comme le casoar, ce sont elles qui causent le plus souvent des blessures. Cela s’explique par leur proximité constante avec les populations humaines.
En Australie, un cas particulièrement intense a conduit à l’élimination d’une pie jugée dangereuse après quarante plaintes, soulignant la gravité que peuvent prendre ces confrontations.
Cependant, il faut relativiser : une pie n’est généralement pas capable de tuer. Néanmoins, en termes d’accidents ou d’attaques, il est statistiquement plus probable d’être blessé par une pie que par n’importe quel autre oiseau.
Un phénomène bien connu, la « saison des attaques de pies », illustre ce comportement défensif. Pendant cette période, les pies patrouillent férocement autour de leurs nids pour protéger leurs petits. Il est crucial de garder une distance d’au moins 50 mètres de ces nids, même si les repérer peut s’avérer difficile.
Les habitants sont donc invités à prendre des précautions : se déplacer en groupe, utiliser un parapluie pour se protéger, ou tout autre moyen pour repousser les attaques. Après tout, la survie de l’espèce passe par la protection de leurs oisillons.
Les goélands communs : attaques et comportements surprenants
Les problèmes causés par les goélands communs sont souvent le fruit de comportements appris. Au fil du temps, ces oiseaux ont compris que les humains détiennent de la nourriture. Cela s’explique en partie parce que les personnes jettent parfois de la nourriture aux goélands ou la laissent à leur portée.
Grâce à cette opportunité, les goélands se sont organisés et ont développé des stratégies d’attaque en groupe. Selon des observations rapportées par The Guardian, ces oiseaux sont même capables d’emporter des chiens.
Au Royaume-Uni, il n’est pas rare que les goélands attaquent les facteurs lors de leur tournée. Des questions se posent quant à une possible augmentation de leur agressivité. Mais les attaques ne se limitent pas aux humains et aux chiens : ces oiseaux n’hésitent pas à cibler des drones, ce qui illustre leur territorialité et capacité d’adaptation.
Dans ce contexte, le comportement des goélands est davantage guidé par la recherche de nourriture et les opportunités que par la protection des nids ou des petits. Ces oiseaux plongent naturellement dans l’eau pour attraper leur proie, principalement des poissons. Mais lorsqu’ils associent la présence humaine à un accès facile à la nourriture, ils vont jusqu’à s’attaquer aux personnes.
Pour protéger les enfants contre ces attaques de plongée en piqué, certaines institutions ont même recours à des solutions originales, comme l’embauche d’un faucon pour effrayer les goélands, une méthode rapportée par The Telegraph. Néanmoins, tant que la nourriture humaine restera accessible, ces oiseaux continueront probablement à mener ces attaques audacieuses.
La vitesse fulgurante des faucons pèlerins
Les faucons pèlerins, bien que de petite taille, figurent parmi les oiseaux les plus redoutables du règne animal. Leur vitesse exceptionnelle, atteignant jusqu’à 320 kilomètres par heure, en fait les chasseurs aériens les plus rapides au monde.
Outre leur rapidité incroyable, ils possèdent des serres extrêmement acérées qui leur servent à capturer leurs proies. Cette combinaison de vitesse et de puissance leur permet d’attaquer rapidement et efficacement.
Intrus dans leur territoire, notamment les grimpeurs ou les promeneurs proches de leurs nids, peuvent se retrouver brusquement confrontés à ces oiseaux, réputés pour être territoriaux et défendre vigoureusement leur espace.
Bien que leur taille maximale avoisine les 48 centimètres, ces oiseaux ne ménagent pas leurs assauts. Des cas ont même été rapportés où des humains ont subi des blessures oculaires causées par des attaques lorsque leur nid est perturbé.
Par ailleurs, le développement urbain favorise la présence croissante de ces rapaces dans les zones habitées, où ils nichent parfois en hauteur sur des immeubles. Cette proximité accrue avec l’homme entraîne une hausse des rencontres, mais les effets restent plus marqués sur les populations de pigeons urbains, principales proies de ces faucons agiles.
L’aigle royal est un oiseau immense dont l’envergure peut atteindre 2 mètres, capable de s’attaquer à des proies aussi variées qu’un cerf ou même un jeune enfant. Bien que l’albatros détienne le record d’envergure avec près de 3,4 mètres, cet aigle impressionne par sa puissance en tant que prédateur aérien.
Les observations rapportent que l’aigle royal attaque régulièrement des animaux tels que des cerfs, des antilopes pronghorn, des coyotes, des moutons, des lynx roux, des renards, des chèvres, et même des veaux. En général, ses proies pèsent moins de 18 kilogrammes. Toutefois, il a parfois été aperçu s’attaquant à des gibiers bien plus lourds, pouvant peser jusqu’à 225 kg.
Si aucune attaque mortelle sur l’homme n’a été confirmée, plusieurs cas d’agressions envers des humains ont été documentés. Des vidéos montrent même un aigle royal tentant de soulever et d’emporter une jeune fille, tandis que des photographies illustrent des attaques sur des hommes adultes.
Il s’ensuit que, bien que l’aigle royal ne soit pas fréquemment identifié comme une menace pour l’humain, il n’en reste pas moins capable de le devenir dans certaines circonstances.