Les amateurs de métal du monde entier sont en deuil cette semaine après l’annonce de la disparition tragique d’Alexi Laiho, une icône du genre. En 2009, il avait été élu meilleur guitariste de métal au monde lors d’un sondage organisé par Guitar World, témoignant de son influence majeure dans cet univers musical. Décédé à seulement 41 ans, sa perte est un choc profond au sein de la communauté.
Né Markku Uula Aleksi Laiho à Espoo en Finlande le 8 avril 1979, il s’est fait connaître dans les années 1990 et 2000 grâce au groupe de melodic death metal et power metal Children of Bodom, qu’il avait formé à l’adolescence en 1993, alors sous le nom initial de Inearthed. Véritable leader et guitariste-star du groupe, Alexi Laiho a mené Children of Bodom vers un succès international, avec des albums figurant régulièrement dans le Billboard Top 200 aux États-Unis. En Finlande, les trois premiers albums du groupe ont directement dominé les classements, avec plus d’un quart de million d’exemplaires vendus. Children of Bodom demeure ainsi l’un des groupes les plus vendus de l’histoire musicale finlandaise.
En tant que vétéran du métal, Alexi Laiho avait également collaboré avec plusieurs autres formations telles que Sinergy, Warmen, Kylähullut et Local Band. Au moment de sa disparition, il travaillait avec son nouveau groupe Bodom After Midnight, fondé après la dissolution de Children of Bodom en 2019. Ce projet avait déjà abouti à l’enregistrement de trois morceaux, accompagnés d’un clip vidéo, qui devraient être publiés à titre posthume.
Peu d’informations ont filtré concernant les circonstances exactes de sa disparition, la famille et les membres du groupe restant discrets sur le sujet. L’annonce officielle a été faite par ses compagnons de Children of Bodom – Jaska Raatikainen (batterie), Henkka Seppälä (basse), et Janne Wirman (claviers) – qui ont révélé qu’Alexi Laiho était décédé la semaine précédente à son domicile d’Helsinki. Ils ont précisé qu’il souffrait depuis plusieurs années de problèmes de santé chroniques, éléments qui donnent une dimension poignante à la musique qu’il a créée lors de ses dernières années. La cause exacte de son décès reste privée, bien que les médias rapportent qu’il est mort subitement chez lui.
Le communiqué du groupe exprimait ainsi leur douleur : « Plus de 25 ans d’amitié. Nous avons perdu un frère. Le monde a perdu un songwriter phénoménal et l’un des plus grands guitaristes de tous les temps. Les souvenirs et la musique d’Alexi vivront éternellement. Nos pensées accompagnent sa famille en ces moments difficiles. »
Selon son épouse, Kelli Wright-Laiho, Alexi était « un mari et un père d’une douceur et d’une grandeur infinies ». Elle confie que leur cœur reste à jamais brisé par cette perte.