Si vous avez déjà tenté d’imiter les échanges radio Citizens Band (CB) d’un camionneur, vous avez sans doute entendu des expressions comme « copy that », « roger », « over », voire des phrases énigmatiques telles que « the chicken coop is clear ». Mais quelle est la signification réelle de ces messages ? Si certains termes sont assez simples, d’autres codes demeurent moins évidents.
Par exemple, le code universellement reconnu « 10-4 ». Ce dernier ne désigne ni une position sur le volant (qui serait 10 et 2), ni les aiguilles d’une horloge. En réalité, il ne concerne pas du tout les chiffres. Chez les camionneurs, « 10-4 » signifie tout simplement « je comprends » ou « affirmatif », indiquant à l’interlocuteur que son message a bien été reçu.
L’origine du code 10-4
Ce code remonte au milieu du XXe siècle et fait partie des plus anciens codes utilisés dans les communications par radio CB. La radio bidirectionnelle CB a été inventée en 1945 par Al Gross, déjà à l’origine de talkies-walkies destinés à un usage militaire durant la Seconde Guerre mondiale. Après le conflit, cette radio à courte portée fut destinée à la communication personnelle, notamment entre les populations isolées comme les agriculteurs.
En 1958, la Federal Communications Commission (FCC) régula l’utilisation des radios CB, limitant son usage à 23 canaux, nombre qui fut ensuite porté à 40. Ce n’est toutefois qu’à la moitié des années 1970 que l’appareil connut une popularité croissante auprès des camionneurs.
Cela s’explique en grande partie par l’embargo pétrolier de 1973 qui provoqua une pénurie générale d’essence. Les routiers commencèrent alors à utiliser le jargon radio CB pour s’informer mutuellement des stations où faire le plein. Bien que le vocabulaire des camionneurs se soit complexifié, leur langue d’origine reste fondée sur le système de codes « 10 ».
Ce système d’évaluation de la clarté des messages entrants est utilisé par la police depuis 1955. Par exemple, « 10-1 » signifie « réception mauvaise », « 10-2 » indique « réception bonne », « 10-5 » est une demande pour « relayer le message » et, bien sûr, « 10-4 » veut dire « message reçu ». Aujourd’hui, on compte plus de 200 codes « 10-xx » sur les routes, mais « 10-4 » reste sans doute le plus emblématique.
Les codes radio au-delà du 10-4
Outre les signaux lumineux et les coups de klaxon, les codes radio CB restent pour les camionneurs la forme de communication la plus connue. Ces codes ont été popularisés par la culture populaire à travers des films tels que Smokey and the Bandit ou plus récemment dans une scène comique de Austin Powers: Goldmember. L’image des routiers émettant un langage codé sur un fond de grésillement radio est ainsi facile à visualiser.
En plus du fameux « 10-4 », d’autres codes sont fréquemment employés et parfois étonnamment insolites. Par exemple, si un conducteur demande à un autre « Quel est ton 10-20 ? », il cherche simplement à connaître sa position géographique.
De son côté, un « 10-100 » signifie qu’il a besoin d’une pause pour aller aux toilettes, et un « 10-42 » signale un accident de la route à venir. En dehors du système « 10-xx », le jargon s’enrichit aussi d’expressions fantaisistes telles que « Catch you on the flip-flop » (« on se voit plus tard ») ou « hitting the jackpot » (se faire arrêter par la police).
Quelle que soit la complexité de ce langage codé, il reste essentiel pour tout amateur de comprendre au moins la signification de « 10-4 ». Une fois acquis, vous pourrez répondre en toute confiance : « 10-4 ».