L’acteur américano-australien Errol Flynn fut l’un des hommes les plus séduisants, charismatiques et élégants de l’âge d’or hollywoodien. Ses traits captivèrent les foules, tandis que sa vigueur physique et son aisance naturelle attirèrent rapidement l’attention des studios dès son premier film, In the Wake of the Bounty, tourné en Angleterre en 1933.
Né en Tasmanie le 20 juin 1909, Flynn était connu pour son tempérament indiscipliné durant sa jeunesse, enchaînant expulsions d’établissements scolaires et emplois divers, parfois hasardeux, allant de l’exploitation minière à la culture en plantation. C’est finalement vers le métier d’acteur qu’il se dirigea, amorçant une carrière qui allait le propulser sur le devant de la scène hollywoodienne.
Recruté par Warner Bros., il fit ses débuts américains dans Captain Blood en 1935 aux côtés d’Olivia de Havilland. Rapidement, son image de séducteur et d’aventurier intrépide s’imposa, dominant l’écran et façonnant son image de « roi incontesté des films d’aventure », un héritage qu’il partageait avec Douglas Fairbanks. Parmi ses rôles les plus emblématiques, Les Aventures de Robin des Bois demeure un classique incontournable.
Cependant, au-delà du cinéma, Flynn accumula une réputation sulfureuse d’homme à femmes et de buveur assidu, comportements qui finirent par nuire à sa vie et à sa carrière.
Exploitant son charme et son physique, Flynn fut marié à trois reprises avant l’âge de 40 ans, avec Lili Damita, Nora Eddington, puis Patricie Wymore. Son nom fut à ce point associé à son image de séducteur que l’expression « In Like Flynn » devint synonyme de réussite amoureuse facile. Sa réputation d’infidèle notoire et ses relations souvent tumultueuses firent le sujet de nombreuses rumeurs. Il confirmait volontiers, avec sa légendaire désinvolture, préférer son « whisky vieux et ses femmes jeunes ».
Le point culminant de cette controverse survint en 1942, lorsque deux adolescentes, Betty Hansen et Peggy Satterlee, l’accusèrent de viol sur mineures. Les incidents présumés se seraient déroulés lors d’une fête hollywoodienne et à bord d’un yacht. Flynn nia vigoureusement avoir eu des relations inappropriées avec Betty Hansen, affirmant l’avoir “à peine touchée”. Malgré un procès très médiatisé qui aurait pu entraîner jusqu’à 25 ans d’emprisonnement, il fut finalement acquitté. Cependant, ce scandale porta un coup dur à sa carrière et son image publique ne s’en remit jamais vraiment.
Licencié par Warner Bros. en 1950, Errol Flynn s’engagea dans une lente descente aux enfers, marquée par l’alcoolisme et de nombreuses escapades en yacht. À peine sorti financièrement, il décida de louer sa célèbre embarcation à Vancouver, où il décéda en 1959.
Selon le rapport d’autopsie, Errol Flynn s’est éteint à seulement 50 ans d’une crise cardiaque. Ce document médical révéla un véritable faisceau de pathologies graves jusque-là méconnues ou ignorées par l’acteur : thrombose coronaire, dégénérescence graisseuse du foie, cirrhose porto-hépatique, ainsi que diverticulose du côlon. Même en cas de survie immédiate, la cirrhose aurait conduit à un décès dans l’année qui suivait. Le taux d’alcoolémie à son décès était particulièrement élevé, atteignant 0,25 %. L’autopsie révéla aussi la présence de verrues génitales, symptomatique d’un état de santé globalement fragile.
Durant ses dernières années, Flynn tentait de redorer son image d’acteur sérieux, incarnant souvent des rôles proches de sa condition réelle d’alcoolique vieillissant. Hélas, son état de santé et son apparence « débraillée » et « bouffie » constataient son effondrement physique. Le coroner en charge de l’autopsie déclara que l’acteur paraissait bien plus âgé que son âge réel.
Tout au long de son existence, Flynn souffrit de douleurs dorsales, d’un cœur faible et de récurrences de paludisme, conditions qui l’avaient empêché de s’engager pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui contribua à ternir davantage sa réputation. Aujourd’hui, plus que pour ses talents d’acteur, Errol Flynn reste surtout dans les mémoires pour son style de vie excessif et tumultueux. Il repose au Forest Lawn Memorial Park, à Glendale, en Californie.