Lorsqu’on évoque les symboles de la culture russe, plusieurs images viennent immédiatement à l’esprit : les poupées russes, le ballet classique, les babouchkas, ou encore la vodka, boisson emblématique qui bénéficie même d’un musée dédié, reflet de l’unicité de la Russie. Mais l’un des emblèmes culturels les plus reconnaissables reste sans doute ce chapeau iconique.
Confectionné généralement en fourrure véritable ou synthétique, ce bonnet rond et duveteux se distingue par ses longues oreillettes latérales, offrant une protection contre le froid. Il est devenu un symbole pérenne, bien que parfois stéréotypé, du patrimoine russe. On peut aisément se remémorer Arnold Schwarzenegger arborant fièrement cet accessoire dans le film « Red Heat » de 1988, ou l’image comique de George Costanza le portant dans un épisode de la huitième saison de la série « Seinfeld ».
Mais savez-vous comment s’appelle ce chapeau ? Souvent désigné par des termes génériques comme « chapeau en fourrure » ou « chapeau de trappeur », son nom officiel russe, qui signifie littéralement « chapeau à oreillettes », est ushanka. Son histoire s’étend bien au-delà des temps modernes.
Les origines de l’ushanka
Comme on peut s’y attendre, les ushankas ne sont pas une nouveauté. En réalité, sous diverses formes, ce type de chapeau existe depuis plusieurs siècles et a prouvé son efficacité pour garder la tête au chaud. Selon des sources spécialisées, une version ancienne de l’ushanka se nommait « treukh », un couvre-chef à trois pointes datant du XVIe siècle, populaire en Russie centrale et septentrionale. Il était également reconnu pour ses rabats d’oreilles caractéristiques.
Au début du XXe siècle, la version moderne de l’ushanka a été popularisée durant la guerre civile russe. Aleksandr Kolchak, chef sibérien, a imposé le port de ces chapeaux au sein de l’armée blanche. Appelé alors « kolchakovka » en son honneur, cet accessoire s’est révélé essentiel pour protéger les soldats contre l’intensité des hivers rigoureux. Suite aux pertes causées par les engelures durant la Guerre d’Hiver en Finlande, l’Armée rouge a également adopté l’ushanka dans ses uniformes. Les soldats allemands durant la Seconde Guerre mondiale ont suivi cette tendance, marquant à jamais l’histoire militaire.
Bien que retiré officiellement de l’uniforme militaire russe en 2013, l’ushanka continue de se porter partout dans le monde, des régions froides des États-Unis au Canada, en passant par la Chine. Devenu un accessoire de mode incontournable, il est aujourd’hui arboré par des célébrités, des musiciens et le grand public, délaissant peu à peu son seul usage militaire.
L’évolution de l’ushanka
Tandis que plusieurs variantes d’ushankas existent, c’est bien les rabats d’oreilles qui définissent ce chapeau. Traditionnellement munis de cordons, ils se nouent sous le menton afin de mieux protéger le visage des intempéries hivernales. L’avant du chapeau comporte souvent une visière ajustable, rappelant celle des casques d’aviateur, qui peut être rabattue pour abriter les yeux.
La fabrication privilégie des matériaux épais et isolants. La fourrure, naturelle ou synthétique, reste le choix distinctif pour garantir chaleur et confort. Les modèles classiques utilisent surtout des fourrures de mouton, de lapin ou de renard.
De nos jours, la mode tend à privilégier des versions en fausse fourrure, respectueuses du bien-être animal tout en reproduisant l’apparence traditionnelle. Une version en fausse fourrure a même été dévoilée lors du défilé Chanel 2013-2014, tandis que d’autres grandes maisons comme Ralph Lauren ont intégré des chapeaux inspirés de l’ushanka dans leurs collections hivernales. Ainsi, de la ligne de front aux podiums, l’ushanka traverse les époques en alliant fonctionnalité et élégance, s’imposant comme l’un des symboles les plus reconnus de la culture russe.