Si vous avez déjà observé un chien avant qu’il ne s’endorme, vous avez sans doute remarqué ce comportement étrange : il tourne en rond une, deux, voire trois fois avant de se lover en boule pour dormir. Ce rituel, à la fois mignon et singulier, interpelle. Pourquoi les chiens éprouvent-ils ce besoin de tourner avant de s’allonger ?
Les scientifiques ne disposent pas encore d’une réponse définitive, mais plusieurs hypothèses s’affrontent. Ce que l’on sait, c’est que ce comportement est profondément ancré dans l’héritage des chiens, remontant aux loups sauvages.
Selon des spécialistes du comportement animal, cette ronde pourrait servir à effectuer un dernier balayage visuel à 360 degrés avant de se reposer. Dans la nature, un tel geste aurait permis aux loups de vérifier que tous les membres de la meute étaient présents et que la zone était sûre, sans prédateurs tapis dans l’ombre.
D’autres études soulignent que ce tour pourrait aussi chasser d’éventuelles menaces immédiates : serpents ou gros insectes qui pourraient déranger le sommeil. Par ce mouvement, les chiens écartent donc symboliquement ou physiquement tout danger potentiel qui viendrait perturber leur repos.
Un instinct ancien basé sur la création d’un « nid » confortable
Une autre théorie, soutenue par des données expérimentales, suggère que le fait de tourner en rond remonte à un instinct primal : celui de façonner un « nid » plus agréable avant de s’allonger. Dans la nature, ce comportement aurait permis aux chiens de tasser les hautes herbes, distribuer des branches ou des pierres, et ainsi créer une surface plus lisse et confortable pour dormir.
Le psychologue Stanley Coren a dirigé une expérience pour tester cette hypothèse. Il a observé 62 chiens, répartis en deux groupes placés sur des tapis différents : l’un lisse, l’autre bosselé. Parmi ceux sur le tapis lisse, 19 % ont tourné avant de se coucher, mais sur le tapis bosselé, ce chiffre a grimpé à 55 %. Ces résultats suggèrent que le circling est une manière instinctive pour les chiens d’améliorer leur confort avant le sommeil.
Aujourd’hui, la plupart des chiens domestiques bénéficient déjà de paniers moelleux, mais leurs instincts n’ont pas évolué aussi vite. Peut-être qu’à force de générations sur des coussins, ce comportement finira par disparaître…