Tout le monde connaît sans doute un couple tumultueux, peut-être parmi ses anciens camarades de lycée : ensemble, séparés, réconciliés, puis séparés à nouveau… Ce cycle semble même presque emblématique chez certains artistes, comme Frida Kahlo et Diego Rivera. Lorsque Kahlo épousa Rivera à 22 ans, lui en avait 42 et il jouissait déjà d’une renommée internationale en tant qu’artiste et muraliste. Pour elle, c’était son premier mariage ; pour lui, sa quatrième union. Leur relation fut, pour le moins, orageuse : infidélités réciproques, tempérament violent de Rivera, divorce après dix ans d’union, mais également remariage un an plus tard. Ce couple complexe resta finalement uni jusqu’à la mort de Frida, totalisant près de 25 années de vie commune, entre ruptures et retrouvailles.
Si Diego Rivera est aujourd’hui souvent éclipsé par l’immense carrière artistique de sa femme, il fut durant sa vie un muraliste novateur et influent, dont les œuvres ornent de nombreux espaces publics au Mexique et aux États-Unis.
Il épousa Frida Kahlo… à deux reprises
Né au Mexique en 1886, Rivera manifesta très tôt un talent pour le dessin. Selon la légende, il décorait les murs de sa maison dès l’âge de trois ans. Plutôt que de le réprimander, ses parents installèrent des tableaux noirs et des toiles pour nourrir sa créativité. Sa formation l’amena ensuite en Europe, où il se lia d’amitié avec Pablo Picasso — il confia un jour : « Je n’ai jamais cru en Dieu, mais je crois en Picasso » — et étudia les œuvres de Paul Gauguin et Henri Matisse.
Les bouleversements politiques du début du XXe siècle, notamment les révolutions mexicaine et russe, influencèrent profondément son œuvre. Son art exprima les luttes, les défis et les triomphes du quotidien des peuples. Initialement cubiste, il devint muraliste, réalisant des fresques financées par le gouvernement mexicain sur des bâtiments publics, célébrant l’histoire et la culture du pays. Le Museum of Modern Art de New York le désigne comme « l’un des plus célèbres représentants du muralisme mexicain ». Lui et Kahlo partageaient un engagement commun envers le communisme ; l’une de ses fresques commandées par la famille Rockefeller à New York fut même détruite par ses mécènes en raison de l’inclusion d’un portrait de Vladimir Lénine.
Bien qu’il fût également sculpteur, Rivera retourna à la peinture quand les commandes de fresques se firent rares dans les années 1930. Il réalisa une nouvelle série de murales au Mexique entre 1945 et 1951. Atteint d’un cancer au milieu des années 1950, Diego Rivera mourut en 1957 d’une insuffisance cardiaque, à l’âge de 70 ans, alors marié pour la cinquième fois à sa marchand d’art Emma Hurtado.