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Alerte sur la Grande Barrière de corail, ce joyau marin situé en Australie, qui subit le plus grand blanchissement jamais observé, selon un rapport gouvernemental publié en août 2025. Ce document met en garde contre l’état préoccupant de ce trésor naturel.
Les scientifiques ont décrit un blanchissement « le plus étendu » provoqué par des températures océaniques exceptionnellement élevées en 2024, engendrant « des niveaux de stress thermique sans précédent » depuis le début des relevés il y a près de 40 ans.
« La plus grande structure vivante au monde »
L’Institut australien des sciences marines a examiné la santé de 124 récifs coralliens au sein de ce récif tentaculaire, souvent qualifié de « plus grande structure vivante au monde », entre août 2024 et mai 2025. Les résultats révèlent que les branches sud et nord du récif ont subi le « plus fort déclin annuel » jamais enregistré.
Bien que les récifs aient déjà été touchés par des cyclones tropicaux et des invasions d’étoiles de mer couronne d’épines, une espèce dévoreuse de corail, la cause principale demeure le changement climatique, selon Mike Emslie, responsable de la recherche à l’institut. « Il n’y a aucun doute là-dessus », affirme-t-il.
« Niveaux de stress thermique sans précédent »
La Grande Barrière de corail s’étend sur 2 300 kilomètres et abrite une biodiversité exceptionnelle au sein de ses coraux tropicaux. Or, ces épisodes répétés de blanchissement menacent de dépouiller cette merveille naturelle de ses couleurs, laissant les bancs coralliens virer au blanc maladif.
Les eaux tropiquement chaudes ont provoqué un blanchissement massif en 2024 et durant les premiers mois de 2025, marquant le sixième épisode majeur en neuf ans. « La Grande Barrière de corail a connu des niveaux de stress thermique sans précédent, causant le blanchissement le plus étendu et sévère jamais observé à ce jour », précise le rapport de l’agence australienne.
« Cela vaut encore la peine de se battre »
Au cours des deux dernières années, un blanchissement mondial a détruit plus de 80 % des récifs coralliens sur la planète. Ce phénomène survient lorsque la température de l’eau s’élève suffisamment pour contraindre les coraux à expulser les algues microscopiques symbiotiques appelées zooxanthelles. Sans amélioration, ces coraux blanchissent puis meurent.
Toutefois, Mike Emslie rappelle que « cela vaut encore la peine de se battre ; nous ne pouvons pas baisser les bras et abandonner ». Pour lui, la Grande Barrière de corail demeure un « lieu incroyable » qu’il faut préserver.