Savoir
Vous avez sans doute entendu parler de la ruée sur le papier toilette, mais un autre produit disparaît tout aussi rapidement des rayons : l’eau en bouteille. Dès le 15 mars 2020, des journalistes ont rapporté que les rayons de nombreux magasins étaient « vidés » de leurs stocks, et à part le gel désinfectant et le papier toilette, l’eau en bouteille est devenue l’un des produits les plus prisés. Face à cette demande exceptionnelle, plusieurs enseignes ont même limité les quantités achetables par client.
Et même les géants du commerce en ligne peinent à répondre à cette affluence, mettant certaines marques d’eau en bouteille temporairement en rupture de stock.
La raison principale de cet engouement ? Le virus COVID-19. Très tôt, des experts ont analysé ce phénomène d’achat compulsif, parfois appelé « stock de pandémie », observable dans les supermarchés où les clients remplissent massivement leurs caddies d’eau en bouteille. Ce comportement s’accompagne malheureusement d’effets négatifs, comme la flambée des prix, des achats irréfléchis et des rayons vides face à une demande croissante.
Cependant, il est difficile de reprocher à quiconque de vouloir se préparer en achetant quelques bouteilles d’eau. Contrairement au papier toilette, l’eau est un besoin vital. Les recommandations officielles exaltent même l’eau en bouteille comme la source d’hydratation la plus sûre en cas de crise majeure.
Pourtant, selon les agences environnementales, il n’est pas nécessaire de constituer des stocks massifs d’eau en bouteille, excepté dans des cas particuliers comme à Flint, dans le Michigan. L’eau du robinet reste aussi sûre qu’auparavant, et l’Organisation mondiale de la Santé confirme l’absence de traces du coronavirus dans les réseaux d’eau potable. Même les eaux usées ne semblent pas être un vecteur de contamination, ce qui rassure face à d’éventuelles situations critiques.
Des spécialistes médicaux affirment également qu’il est inutile d’accumuler de grandes quantités d’eau en bouteille, à moins de vivre dans une région où l’approvisionnement est aléatoire. Dans ce cas, un stock d’eau suffisant pour deux semaines, notamment en cas de quarantaine, serait judicieux.
Une autre raison locale peut expliquer cet engouement : lorsque la qualité de l’eau est remise en question, comme lors d’avis de faire bouillir l’eau avant consommation. Par exemple, en février 2020, après une rupture de canalisation à Houston, une recommandation d’ébullition a poussé les habitants à se tourner massivement vers l’eau en bouteille. Ce comportement est récurrent en cas de crise sanitaire ou technique, comme l’attestent des épisodes similaires à Dublin ou Austin les années précédentes.
En définitive, lorsqu’un désastre naturel ou sanitaire menace, la tendance à faire des réserves devient un réflexe, expliqué par des chercheurs en économie comportementale. Se préparer à une éventuelle crise paraît rationnel, à condition de ne pas tomber dans l’excès.
Se constituer un stock raisonnable d’eau en bouteille permet ainsi de maintenir un certain contrôle sur une situation instable, même si l’achat excessif peut parfois sembler exagéré.