Chiens et chats : que dit la science ?
Dans cette partie, on examine ce que l’on sait des interactions entre les nouveaux coronavirus et nos animaux de compagnie — chiens et chats — en s’appuyant sur les observations scientifiques connues. Les informations présentées visent à clarifier les idées reçues et à donner des conseils pratiques pour limiter tout risque, tout en restant fidèle aux données disponibles.
Pour les humains, les mesures préventives de base restent les plus efficaces : se laver les mains fréquemment, respecter l’hygiène respiratoire et éviter de se toucher le visage. Ces gestes réduisent non seulement le risque d’infection par le coronavirus, mais aussi la transmission d’autres agents pathogènes courants.
Un mythe répandu veut que l’on puisse facilement attraper le coronavirus à partir d’un animal de compagnie. Les preuves accumulées indiquent cependant que la majeure partie de la diffusion a lieu d’humain à humain. Autrement dit, les animaux domestiques ne semblent pas être des vecteurs majeurs de la maladie.
Il existe néanmoins des cas documentés d’animaux testés positifs à des niveaux faibles. Par exemple, un chien en contact étroit avec des personnes infectées a été testé positif tout en ne présentant que des signes cliniques très légers. Les organisations sanitaires internationales rappellent qu’à ce jour, il n’y a pas de preuve solide montrant que les animaux de compagnie propagent la maladie aux humains.
Les chats, comme les chiens, peuvent parfois être détectés positifs à faible dose lorsque leurs propriétaires sont infectés. Cependant, les observations disponibles suggèrent que ces animaux ne tombent pas systématiquement malades et qu’ils ne transmettent pas efficacement le virus aux humains ou à leurs congénères.
Les éléments indiquent que, si un animal de compagnie est infecté, l’origine la plus probable est une exposition à une personne malade plutôt qu’une source animale inconnue. Pour réduire les risques :
- Lavez-vous les mains avant et après avoir manipulé votre chien ou votre chat.
- Évitez de tousser ou d’éternuer directement sur l’animal.
- Si vous êtes malade, limitez les contacts et confiez éventuellement les soins à une autre personne.
En parallèle, gardez à l’esprit que d’autres agents — salmonelles, E. coli, etc. — peuvent aussi se transmettre entre animaux et humains, d’où l’importance des règles d’hygiène quotidiennes. Ces recommandations aident à protéger à la fois la santé humaine et animale.
Pour la suite de l’article, cette section s’insère comme un éclairage factuel sur le rôle des animaux de compagnie dans le contexte des coronavirus, apportant des repères utiles aux lecteurs intéressés par la nature, la science et la santé animale.