Sommaire
Origines du Surnom « Noggin » pour Désigner la Tête: Une Exploration Historique
Parfois, au cours de nos recherches sur un mot, nous nous trouvons face à un casse-tête si complexe qu’il défie toute explication simple. Même les profondeurs insondables d’Internet ne peuvent fournir une réponse suffisamment brève pour satisfaire la curiosité du lecteur quotidien. Au lieu de cela, il nous faut rassembler des informations provenant de sources diverses et utiliser ses méninges pour tisser un récit cohérent parmi les fils éparpillés en ligne. C’est le cas du mot légèrement farfelu et archaïque « noggin », un terme qui signifiait à l’origine (autant que nous puissions en juger) une tasse. Cependant, à un moment donné, au cours de son voyage du XVIIe siècle à nos jours, sa définition s’est enchevêtrée avec l’alcool, pour émerger avec un nouveau sens. Toutefois, en tant que terme honorable, il a conservé son association avec la tête ou le cerveau depuis plus de 200 ans, un exploit rare pour de l’argot.
Le mot « noggin », selon le Dictionnaire Étymologique en Ligne, trouve son origine au début du XVIIe siècle, où il désignait une tasse ou une chope en bois – un récipient à boire. Le terme apparaît également dans un Dictionnaire Français-Anglais de 1650 comme un récipient à boire, spécifiquement avec deux poignées. Dès 1770, il commença à être davantage associé à l’alcool, comme en témoigne la citation de George Saville Carey dans « Analectes en Vers et en Prose », où l’on peut lire : « Venez, buvons une chopine pour réchauffer le cœur ».
Évolution du Terme « Noggin » pour Désigner la Tête
Selon World Wide Words, la première utilisation attestée du mot « noggin » pour désigner la tête provient d’une pièce de théâtre de 1769, où il est mentionné : « Lui donnant un coup sur le coco, je l’ai couché aussi plat qu’une limande. » Cette transition sémantique du mot, de « tasse » à « tête », pourrait refléter le changement de sens opéré par le mot « mug », passant de tasse à argot pour désigner le visage.
Une autre possibilité intrigante quant à la source de cette transition est suggérée dans le « Livre des Mots du Folklore de Virginie » de 1899, qui répertorie « noggin » comme un verbe – signifiant couper les cheveux de sorte qu’ils ressemblent à une tasse sur la tête de quelqu’un.
De la Tasse à une Unité de Mesure Réelle: L’Évolution de « Noggin »
Parallèlement à cette évolution sémantique, « noggin » a suivi le même cheminement que « tasse », passant d’un simple récipient à boire à une mesure physique. Dès 1690, un nouveau dictionnaire des Termes Anciens et Modernes définissait un noggin comme un quart de pinte. Arthur Young, dans son « Tour en Irlande » de 1780, affirme explicitement qu’une « noggin » est un huitième d’une pinte, tandis que le « Collectanea de Rebus Hibernicus » de 1786 indique une mesure équivalente à un quart de pinte ou une pinte. Au XIXe siècle, la mesure d’un noggin allait devenir une affaire de loi.
Des archives judiciaires du début du XIXe siècle de Manchester révèlent que plusieurs personnes ont été condamnées pour avoir utilisé des mesures fausses ou insuffisantes se faisant passer pour des noggins ou demi-noggins, dans le but de « tromper et escroquer toutes les personnes fréquentant ledit débit de boissons » du propriétaire. Lors d’une session de cour semestrielle, 13 personnes se sont vu infliger des amendes allant d’un shilling à une livre pour avoir falsifié leurs noggins.
Précédent Historique: De « Knag » à « Noggin » et l’Origine Intrigante du Terme
Le terme « noggin » trouve finalement son origine dans l’ancien mot anglais obsolète « knag ». « Knag » a évolué en « nog » et comporte plusieurs significations intéressantes à explorer. Tout d’abord, c’est un autre mot pour désigner un tonneau ou une barrique, qui, tout comme les noggins, sont des récipients en bois pour contenir des liquides. Ce terme désigne aussi un nœud sur un arbre. Vous vous demandez peut-être quel est le lien entre les nœuds d’arbres et les coupes en bois. Selon un article de 1915 de Boys Life, on coupe le nœud d’un arbre et on creuse l’intérieur jusqu’à obtenir une coupe convenable.
Le « nog » qui signifiait un nœud d’arbre a également été utilisé pour désigner n’importe quel cheville ou piton sur lequel suspendre quelque chose. Les chevilles étaient autrefois chauffées et utilisées pour chauffer des boissons alcoolisées, boissons qui ont été appelées « nogs ». Au fil du temps, les gens ont décidé d’ajouter des œufs, du sucre et du lait à leur nog, et maintenant les gens boivent de l’eggnog chaque Noël.