Le scandale Iran-Contra s’imposa comme l’un des épisodes les plus marquants des dérives de la présidence de Ronald Reagan. Lorsque les détails furent rendus publics, les révélations furent explosives : des responsables de haut rang au sein de l’administration avaient secrètement vendu des armes à l’Iran, qui, en échange, s’était engagé à libérer des otages détenus au Liban. Le trafic d’armes contre des otages était déjà problématique ; il fut ensuite révélé que les profits tirés de ces ventes illégales servaient à financer des rebelles contra au Nicaragua pour aider à renverser le gouvernement sandiniste — une action expressément interdite par le Congrès.
Au cœur du scandale se tenait le lieutenant-colonel Oliver North, un Marine américain très décoré, diplômé de l’Académie navale et laureat de la Silver Star, de la Bronze Star et de deux Purple Hearts pour son rôle de chef de peloton pendant la guerre du Vietnam. En 1981, North fut affecté au Conseil de sécurité nationale. Parmi ses missions figuraient à s’assurer que l’argent récolté grâce aux ventes secrètes d’armes parvienne covertement aux Contras, une tâche qu’il accepta avec zèle avec l’aide de sa secrétaire dévouée, Fawn Hall.
Fawn Hall témoigne contre Oliver North
À l’occasion de l’enquête sur l’accord armes-otages, une vérité gênante apparut : sur les 30 millions de dollars supposés payés par les Iraniens, seulement 12 millions pouvaient être retracés. North avoua avoir détourné l’argent manquant vers les Contras du Nicaragua, avec l’aval du Conseil de sécurité nationale et, présumément, du président. North fut licencié et inculpé sur douze chefs d’accusation.
La secrétaire de North, Fawn Hall, connaissait intimement les rouages des affaires ; dans un cas, elle transposa accidentellement des chiffres sur un compte bancaire suisse, virant des fonds destinés au Nicaragua vers le compte d’un affaire suisse anonyme. Elle obtint l’immunité en échange de témoignage contre North et son témoignage se révéla explosif lorsqu’elle confirma avoir aidé North à détruire des preuves. « Alors que North sortait des documents de chaque tiroir et les déposait sur le destructeur, je les y glissais », déclara-t-elle, selon des informations liées à Brown University. Hall révéla aussi qu’elle avait emporté secrètement des documents top secrets hors du bureau de North, dissimulés sous sa jupe et dans ses bottes.
Au final, North s’en sortit plutôt bien. Sur les douze chefs d’accusation, il fut reconnu coupable de trois : acceptation d’un présent, aide à l’entrave du Congrès et destruction de documents. Il écopa de trois ans de prison avec sursis, de deux ans de probation, d’une amende de 150 000 dollars et de 1 200 heures de travaux d’intérêt général.
Fawn Hall devint une sensation médiatique
Pendant qu’Olivier North devenait une figure impopulaire, l’exposition médiatique du scandale Iran-Contra fit de Fawn Hall une célébrité à part entière. Elle inonda les tabloïds, notamment lors d’une brève relation avec l’acteur Rob Lowe. Playboy et Penthouse prirent note, et elle refusa fameusement une offre de 500 000 dollars pour poser nue dans ce dernier magazine. « Elle trouvait l’offre répugnante », confia un ami de Hall au Los Angeles Times.
Avant le scandale, Hall avait travaillé comme mannequin à temps partiel et aspirait à une carrière dans les médias. En 1987, elle signa avec l’agence William Morris. Norman Brokaw, co-président de William Morris, déclara que Hall avait « une qualité d’étoile », et prévoyait qu’elle finirait par obtenir un accord télévisuel. À partir de 1990, Hall passa au journalisme télévisuel en tant que correspondant indépendant basé à Pittsburgh et poursuivit une carrière dans les médias et le mannequinat. En 1993, elle épousa Danny Sugarman, ancien manager des Doors, qui raconta l’histoire tragique des Doors dans un livre à succès.
La vie de Fawn Hall s’effondre après le feu des projecteurs
Les jours heureux envisagés par Hall avec Danny Sugarman ne durèrent pas. En 1995, Sugarman, alors en rétablissement après une addiction, rechuta et cacha son usage de cocaïne. Hall tenta d’en comprendre la raison et admit ensuite : « Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai dit : Laisse-moi l’essayer ». Elle s’y lança et tomba dans l’addiction, restant des mois chez elle sans sortir, refusant de répondre au téléphone et mangeant à peine. Une overdose quasi fatale en 1994 fut un électrochoc et les deux époux prirent la décision commune d’entrer en cure. Après cela, ils restèrent sobres et restèrent ensemble jusqu’au décès de Sugarman d’un cancer du poumon en 2005. En 2007, Hall mit sur le marché la maison de West Hollywood qu’ils avaient partagée, pour près de 2,5 millions de dollars (environ 2,3 millions d’euros).
En 2012, le Washington Post retrouva Hall, qui s’était apparemment retirée de la célébrité et vivait à West Hollywood, travaillant à la librairie Book Soup sur Sunset Strip, veillant à rester loin des projecteurs qu’elle avait autrefois cherchés.
Oliver North s’enfonça ensuite dans la politique conservatrice après Iran-Contra
Échapper à la prison grâce au scandale Iran-Contra ne l’empêcha pas de s’orienter vers la politique conservatrice. En 1990, il fonda Freedom Alliance, une organisation visant à encourager le service militaire et à promouvoir la souveraineté et la défense nationale. En 1994, il tenta une traversée du désert en se présentant à un siège au Sénat en Virginie, mais perdit. Sa campagne donna lieu à un documentaire en 1996 intitulé A Perfect Candidate, et sa popularité chez les conservateurs monta lorsque cette campagne échouée permit de lever plus de 2 millions de dollars. Cette réussite le mena ensuite au talk-radio de droite, puis à MSNBC et enfin à Fox News via sa série documentaire War Stories with Oliver North. North devint également un auteur prolifique, publiante des ouvrages allant de commentaires politiques à des thrillers fictifs.
En 2018, North devint président de la NRA. Son mandat fut de courte durée lorsqu’il fut privé de se représenter l’année suivante. North affirma avoir été écarté par le directeur général Wayne LaPierre après avoir accusé ce dernier de méfaits financiers. LaPierre soutint que North avait menacé de révéler des informations fragiles pour sa position au sein de l’organisation. La voix du tribunal se fit entendre plus tard lorsque North témoigna lors du procès de LaPierre et d’autres responsables de la NRA en 2024, où les procureurs l’auraient accusé d’utiliser l’organisation comme leur « tirelire personnelle ».
Oliver North et Fawn Hall se marient 40 ans après Iran-Contra
À la fin de 2024, Oliver North perdit son épouse de longue date, Elizabeth Betsy North, décédée à 80 ans après 56 années de mariage. Selon SpyTalk Substack, le journaliste Michael Isikoff a rapporté que North, alors âgé de 81 ans, et Hall, 65 ans, se marièrent le 27 août 2025. Bien qu’aucune déclaration publique n’ait été faite à propos du mariage ni sur leurs comptes sociaux, Isikoff a obtenu l’acte de mariage des jeunes mariés.
Selon Isikoff, un ami des deux leur aurait confié qu’un lien s’était rétabli lorsque les deux avaient assisté aux obsèques de la femme de North en décembre 2024, à Trinity Episcopal Church à Upperville (Virginie). « Elle a ravivé la relation lors des obsèques », a ajouté l’ami — qui a souhaité rester anonyme —, indiquant que Hall avait commencé à rejoindre North dans sa ferme de Bluemont, en Virginie. Comme l’a fait remarquer Isikoff, ces noces clandestines — auxquelles aucun des quatre enfants de North n’a assisté — rappellent quelque peu les activités douteuses qui entouraient le scandale Iran-Contra. « C’était un mariage secret », a ajouté l’ami.