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Alors que les fusillades restent malheureusement trop fréquentes en Amérique moderne, les échanges de tirs décisifs entre deux camps, hors contexte de guerre, se produisent rarement. Parfois ces affrontements opposent des criminels et les forces de l’ordre, d’autres fois des civils qui en viennent aux armes à cause de rivalités personnelles et qui basculent dans la violence. Les innocents pris dans le tir croisé paient souvent le prix fort. Si l’on peut rappeler les duels sanglants du passé, les armes d’aujourd’hui et la militarisation croissante des services de sécurité rendent ces fusillades modernes encore plus dévastatrices, avec une attention particulière portée sur les détails et la manière dont la violence se déploie. Voici un tour d’horizon des fusillades les plus spectaculaires de l’histoire américaine.
La fusillade de Waco en 2015
Après des mois de signes montrant un conflit grandissant entre deux gangs rivaux de motards, la violence a éclaté le 17 mai 2015 dans le parking d’un restaurant Twin Peaks à Waco, au Texas. Les Bandidos MC et les Cossacks MC étaient les principaux protagonistes, mais au total neuf gangs de motards ont participé à l’affrontement. Selon un expert de la culture des motards, l’événement était plus audacieux et frontal que d’habitude, avec la scène exposée en plein jour. Neuf motards ont été tués et près de deux cents ont été arrêtés. Bien que les Hells Angels n’aient pas été impliqués dans ce tirage, le chaos a suscité une indignation générale et des conséquences juridiques complexes qui ont duré des années, avec de nombreuses charges qui ont été abandonnées par la suite et peu de responsables tenus pour compte.
La fusillade de l’Armée de libération symbionese (SLA) en 1974
Pendant les 19 mois où Patty Hearst a été enlevée par la SLA, le groupe a été impliqué dans de nombreux crimes et actes violents, notamment des braquages de banques avec la jeune héritière à ses côtés. Le 17 mai 1974, les forces de l’ordre ont donné l’assaut sur le quartier général du groupe à Los Angeles, et environ 500 agents ont tiré plus de 5 000 balles. Les six personnes présentes à l’intérieur ont répliqué à l’aide d’armes automatiques. À la fin d’un siège d’une heure, deux membres de la SLA ont été tués par balle, et les quatre autres sont morts lorsque une grenade lacrymogène a mis le domicile le feu. Le groupe a continué à tirer sur la police même lorsque la fumée et la chaleur envahissaient les lieux.
La bataille de Matewan en 1920
Les tentatives visant à réprimer les syndicats miniers et les travailleurs cherchant de meilleures conditions de travail ont alimenté les Coal Wars au début du XXe siècle. La plus violente des séries de violences pendant cette période est restée la bataille de Matewan, dans le cadre d’un vaste affrontement entre les mineurs et les forces de l’ordre. Le 19 mai 1920, treizeAgents de l’agence Baldwin-Felts ont expulsé des familles de mineurs de leurs foyers, tandis que des mineurs en colère arrivaient armés avec l’appui du chef de la police de Matewan, Sid Hatfield. Au cours d’un échange rapide, dix personnes ont été tuées et l’événement a déclenché la plus grande insurrection ouvrière armée de l’histoire des États-Unis, connue sous le nom de la Bataille de Blair Mountain. Les souvenirs des témoins font état d’un paysage explosé par les coups de feu et d’un sentiment d’apocalypse pour ceux qui l’ont vécu.
L’incident de Newhall en 1970
Juste avant minuit, le 5 avril 1970, deux agents de la California Highway Patrol ont arrêté une voiture avec deux hommes signalés comme brandissant une arme. Dès l’arrêt, la situation a dégénéré: le passager a tiré sur un agent dans la poitrine, le tuant sur le coup, puis le conducteur a abattu l’autre agent. Trois officiers supplémentaires arrivés en renfort ont été eux aussi tirés dessus. En moins de quatre minutes et demie, quatre agents de la loi étaient morts. Un échange de tir supplémentaire a suivi, conduisant à une traque de neuf heures et à la fin tragique où l’un des suspects s’est suicidé lorsque les autorités ont pénétré dans la maison après un déploiement de gaz lacrymogène. Le tireur, Davis, a été arrêté et condamné à quatre peines de prison à vie consécutives. Cet épisode est devenu l’un des plus meurtriers jours de l’histoire policière californienne.
Le duel de l’O.K. Corral en 1881
Le duel à l’O.K. Corral à Tombstone, en Arizona, est l’un des mythes fondateurs de la confrontation entre autorités et hors-la-loi dans le Far West. Le 26 octobre 1881, cinq Cowboys ont été confrontés par les forces de l’ordre près du Corral. On ne sait pas qui a ouvert le feu en premier, mais le duel a duré seulement trente secondes et a fait trois Cowboys et trois policiers blessés. Cette violence a alimenté des années d’affrontements et de pertes des deux côtés, marquant durablement l’imagerie du Far West.
Le massacre Shannon Street en 1983
En 1983, deux policiers de Memphis se sont rendus au domicile de Lindberg Sanders après qu’il eut affirmé détenir des informations sur des vols de sacs à main. Sanders et six membres de son culte « Black Jesus » ont pris l’officier Robert Hester en otage, tandis que son partenaire s’évadait. Après 30 heures de face à face, l’intervention policière a culminé par un échange de tirs lorsque les forces de l’ordre ont pénétré dans le bâtiment. Les six membres du culte et l’officier captif ont été tués. Le dévoilement des circonstances a suscité une vive controverse sur le rôle de la police dans cette intervention et sur les décisions prises lors du siège.
La massacre d’Everett en 1916
Surnommé « Dimanche sanglant », le massacre d’Everett a éclaté lorsque les Industrial Workers of the World (IWW) ont tenté d’organiser une lutte pour la liberté d’expression en protégeant les travailleurs en grève. Le 5 novembre, 260 militants de l’IWW ont pris le bateau qui les menait de Seattle à Everett et ont été accueillis par 200 citoyens vigilantistes prêts à les empêcher d’occuper la ville. Les tirs ont surtout été le fait des vigilantes, et au moins sept personnes sont mortes, avec jusqu’à 47 blessés lors de cet échange d’environ dix minutes. Le maire de Seattle a dénoncé l’opération comme inéquitable et a exprimé son indignation face à la violence d’un groupe armé confronté à des manifestants pacifiques.
La fusillade de North Hollywood en 1997
La terrible fusillade de North Hollywood a été le résultat d’un braquage de banque qui a déraillé en plein jour, devant une succursale de Bank of America, avec des spectateurs innocents présents. Des témoins ont comparé l’événement à l’O.K. Corral, mais les auteurs étaient lourdement armés et protégés par des gilets pare-balles. À l’époque, l’équipement policier ne correspondait pas à l’armement automatique rencontré sur place, et les officiers ont été dépassés par la puissance des armes ennemies. Le scénario a été largement diffusé en direct et a été marqué par l’usage intensif d’armes dans un espace urbain, avec près de 2 000 coups de feu tirés, huit civils et douze policiers blessés, et les deux braqueurs morts.
La bataille de Barrington de 1934
La bataille de Barrington a commencé lorsque les agents du FBI, Ed Hollis et Sam Cowley, ont repéré une voiture transportant Lester Gillis, alias Baby Face Nelson, et trois complices. Les véhicules se sont arrêtés à environ 46 mètres l’un de l’autre et un échange de tirs a suivi. Nelson, grièvement blessé, est mort peu après et les deux agents ont été tués. Le véhicule des malfaiteurs a pris la fuite, emmenant ses occupants vivants, tandis que Nelson décédait dans les heures qui suivirent.
Le braquage de Norco en 1980
Le braquage de Norco de 1980 est resté célèbre comme l’un des plus grands braquages de banque de l’histoire américaine. Un groupe d’individus croyant à l’imminence d’un apocalypse a tenté de dévaliser une banque californienne. Lorsque leur diversion a été déjouée trop tôt, la fuite s’est transformée en une fusillade à grande échelle. Le déroulement de la confrontation a été narré par les témoins et les policiers présents, et les échanges ont été si chaotiques que les tirs ont endommagé des maisons et des véhicules et même un hélicoptère de police. Deux des braqueurs et un policier ont été tués ; de nombreuses personnes ont été blessées.
La fusillade Frisco de 1884
La fusillade Frisco de 1884 fut l’un des épisodes les plus déséquilibrés de l’histoire du Far West: un seul agent, Elfego Baca, piégé dans une maison par 80 Cowboys. Les assaillants ont tiré près de 4 000 balles sur la demeure où il se cachait pendant trois jours. Baca a répliqué avec son révolver et, malgré des conditions désespérées, a tué quatre Cowboys et en a blessé huit autres. Bien qu’il ait été arrêté, il a été acquitté au procès. Baca a ensuite connu une carrière riche et mouvementée dans et hors des forces de l’ordre.