Ivar le Désossé : entre mythe et réalité
Poursuivant notre exploration de l’époque viking, voici le portrait d’un personnage dont la réputation a traversé les siècles.
Avant l’ère des réseaux sociaux, les récits circulaient surtout à voix haute : la tradition orale en vieux norrois a transmis les exploits des Vikings, puis ces histoires ont été consignées par écrit bien après les feux de camp.
Les récits ont donc souvent été enrichis, déformés ou amplifiés au fil du temps (voir le contexte des sources).
Le surnom « Ivar le Désossé » intrigue et fait débat. Plusieurs hypothèses tentent d’expliquer cette appellation :
- une maladie osseuse telle que l’ostéogenèse imparfaite qui rendrait les os fragiles ;
- une métaphore pour désigner une extrême agilité ou une étrange mobilité ;
- une légende selon laquelle il aurait été « maudit » à cause d’un acte transgressif lié à son père, Ragnar — une piste folklorique qui illustre la part mythique des sagas.
Ces spéculations montrent combien il est difficile de démêler le réel de l’image légendaire.
Malgré l’opacité des sources, les chroniques s’accordent sur le fait qu’Ivar n’était pas un visiteur de courtoisie sur les rivages anglais. Souvent décrit comme redoutable — parfois comparable à un berserker — il mena des campagnes étendues au IXe siècle :
- conquêtes sur une bonne partie de l’île de Bretagne et en Écosse ;
- expéditions en Irlande du Nord et prise de contrôle du royaume de Dublin ;
- exaction de tributs auprès de souverains locaux, dont le roi Constantine d’Écosse.
La carrière militaire d’Ivar fut aussi marquée par des actes de grande cruauté. Après la défaite du roi Edmund d’East Anglia, les sources rapportent qu’Edmund fut attaché, criblé de flèches puis décapité — un exemple, parmi d’autres, de la brutalité des conquêtes de cette époque.
Enfin, Ivar eut des liens étroits avec York, ville qui conserve aujourd’hui des vestiges et des musées dédiés à la présence viking (Jorvik Viking Centre), rappelant que ces envahisseurs étaient aussi des bâtisseurs et des implantateurs durables dans le paysage britannique.
Pour approfondir la figure historique d’Ivar le Désossé, on consultera des études archéologiques et les traductions des sagas, afin de confronter légende et données matérielles.