Encore un désastre environnemental : des millions de petites billes noires ont envahi les plages du sud de l’Angleterre, provoquant une marée plastique sans précédent. Southern Water a indiqué que cette pollution est « très probablement » liée à une défaillance survenue dans sa station d’épuration d’Eastbourne, sur la côte du Sussex.
L’entreprise, responsable du traitement des eaux usées dans plusieurs comtés, s’est dite « profondément désolée » pour cet incident, qui a entraîné le déversement de ces composants dans la mer. Ces granulés, utilisés dans les filtres à tamis pour retenir les bactéries, auraient été libérés suite à une panne survenue « lors de fortes pluies », selon Southern Water.
« Le pire cas de pollution »
Les plages de Camber Sands et des environs sont désormais recouvertes de ces billes en plastique de quelques millimètres, difficiles à extraire une fois mêlées au sable et aux algues. Le conseil du comté de Rother, chargé du nettoyage, espérait retirer « la majorité des granulés » dès lundi, tout en reconnaissant que de nouvelles arrivées étaient attendues avec les marées.
L’organisation environnementale Strandliners a dénoncé le « pire cas de pollution par des granulés de plastique » jamais observé dans la région. Son directeur, Andy Dinsdale, a estimé leur nombre à plusieurs millions et alerté sur les dangers pour la faune : « Les oiseaux et les animaux marins confondent facilement ces granulés toxiques avec de la nourriture. »
Ma lettre à #SouthernWater au sujet de la nouvelle choquante selon laquelle ils sont responsables du déversement de billes plastiques toxiques à Camber Sands et le long de notre littoral.
— Helena Dollimore MP
Une enquête en cours
La ministre déléguée chargée de l’Eau, Emma Hardy, a indiqué que l’Agence pour l’environnement menait « une enquête approfondie » et qu’elle « examinait les mesures réglementaires à prendre ». Cet épisode relance la controverse autour des pratiques des compagnies d’eau britanniques, déjà accusées de rejets répétés d’eaux usées dans les mers et les rivières.
Face à la colère du public, le gouvernement britannique a renforcé les sanctions à l’encontre des dirigeants du secteur en cas de non-respect de la loi et annoncé une réforme de la régulation des compagnies d’eau. Pour les associations environnementales, cet incident démontre à nouveau « l’urgence d’investir dans des infrastructures capables de prévenir de telles catastrophes ».
Cet épisode est un nouveau signal d’alerte concernant la Pollution plastique Angleterre et soulève des questions sur la prévention et la responsabilité des acteurs du traitement des eaux.