Le dernier saut et ses conséquences
Poursuivant notre regard historien, Robert Craig Knievel — mieux connu sous son nom de scène Evel Knievel — reste avant tout l’incarnation du cascadeur spectaculaire. Sa carrière est faite d’exploits qui fascinaient le public autant qu’ils menaçaient son intégrité physique, et ses succès ont souvent éclipsé les blessures monumentales qu’il a subies.
Après un accident majeur en 1975 — avec deux vertèbres fêlées et un bassin fracturé — Knievel annonça qu’il mettait fin à sa carrière. Mais l’appel du spectacle est tenace : il décida d’effectuer un dernier saut, choisi pour paraître plus « prudent » que ses précédents exploits.
- Le projet retenu consistait à franchir un bassin d’eau salée de 64 pieds rempli de requins, une mise en scène censée réduire les risques apparents.
- Les organisateurs assurèrent que les animaux seraient calmes et même sédatés, l’argument étant qu’un plongeon du cascadeur les effrayerait davantage qu’ils ne le menaceraient.
- Lors d’un essai, Knievel connut néanmoins une sortie de piste spectaculaire : il se fractura les deux bras et la clavicule, et un cameraman fut hospitalisé.
- La représentation prévue fut annulée. Par la suite, Knievel se limita à quelques sauts plus « classiques » avant de réduire progressivement son activité et de prendre sa retraite au début des années 1980.
Ce dernier épisode résume bien la trajectoire historique d’Evel Knievel : un artiste du risque dont les tentatives de modération ont parfois tourné au drame, marquant la fin d’une ère de cascades extrêmes.