Voir la matière noire : la toile cosmique révélée
En poursuivant l’exploration des grandes énigmes de l’univers, les astronomes ont mis au point une méthode permettant d’observer indirectement la matière noire. Cette découverte change notre manière de percevoir la « toile cosmique » : un réseau de filaments qui organise la matière visible par son influence gravitationnelle.
La matière noire représente une large part de la masse de l’univers, mais n’émet pas de lumière détectable. Les chercheurs ont donc cherché à repérer ses effets sur la lumière émise par les galaxies. Ils se sont appuyés sur des galaxies très lumineuses et rouges, appelées LRG (luminous red galaxies), qui se trouvent souvent au cœur de concentrations particulièrement denses de matière noire.
Pour sonder les filaments reliant ces LRG, l’équipe a créé une image composite à partir de milliers de paires de galaxies. Après avoir soustrait la contribution lumineuse de la matière ordinaire, les astronomes ont mesuré les déformations subtiles de la lumière causées par les filaments de matière noire et en ont déduit la quantité de matière présente.
- Méthode : empilement d’images de milliers de paires de LRG pour augmenter le signal des filaments.
- Mesure : prise en compte précise de la lumière des galaxies normales afin d’isoler l’effet de la matière noire.
- Résultat : confirmation des prédictions théoriques sur la présence et les propriétés des filaments de matière noire.
- Observation notable : les filaments émettent une lumière extrêmement faible — l’équivalent d’une fois le soleil pour 351 fois la masse solaire contenue dans les filaments.
- Visuel : création d’une représentation permettant de « voir » la structure des filaments et de mieux comprendre la distribution de la matière noire.
Ces avancées offrent un nouvel angle d’attaque pour étudier la matière noire et la façon dont elle façonne la structure à grande échelle de l’univers. Elles s’intègrent naturellement aux recherches en cours sur la cosmologie et ouvrent des pistes pour des observations encore plus précises.