Histoire
Pour replacer son destin dans le récit des derniers Ptolémées : Cléopâtre VII demeure l’une des figures antiques les plus débattues et légendées. Si l’histoire retient surtout sa fin tragique et l’effondrement de la dynastie, son héritage s’est poursuivi — notamment par sa fille, Cleopatra Selene II, qui porta le nom ptolémaïque jusqu’en Afrique du Nord.
Cleopatra Selene II n’avait qu’une dizaine d’années lorsque, après la mort de sa mère, elle fut emmenée à Rome avec ses frères. Alors que la trace historique de ces derniers s’efface rapidement (sous-entendu : ils périrent), Selene fut élevée comme une citoyenne romaine accomplie. Elle épousa finalement Juba II, devenu roi de la Maurétanie, un royaume client du monde romain situé sur le littoral nord-africain.
À Césarée (l’actuelle Cherchell), capitale du royaume, Cleopatra Selene II sut occuper une place politique et culturelle notable. Son règne s’étendit sur environ deux décennies, durant lesquelles elle contribua à la romanisation et au rayonnement local.
- Construction et urbanisme : temples, phares et palais furent édifiés dans un style influencé par l’architecture romaine.
- Visibilité politique : elle fit frapper des monnaies où figuraient son effigie et ses titres, marquant sa présence officielle au côté du roi.
- Transmission dynastique : elle donna à son fils le nom de Ptolémée, perpétuant ainsi la mémoire de sa lignée.
Malgré cette influence manifeste, le moment et les circonstances de la mort de Cleopatra Selene II restent incertains. Un indice littéraire vient d’un épigramme de l’auteur grec Crinagoras de Mytilène, évoquant que « la lune elle‑même devint sombre… car elle vit sa belle homonyme, Séléné, sans souffle, descendant aux Enfers ».
Les historiens rapprochent cette image d’une éclipse lunaire et retiennent souvent la date du 23 mars 5 av. J.-C. comme la plus vraisemblable pour sa disparition, ce qui situerait son âge autour de 35 ans. Ainsi, bien que son existence ait été partiellement effacée par le temps, Cleopatra Selene II incarne la continuité d’une tradition royale et l’adaptation d’une héritière ptolémaïque au monde romain.
Au fil des sections suivantes, son parcours servira de lien entre l’histoire des Ptolémées et celle des royaumes clients de Rome.