Nature : pourquoi les ours polaires sont menacés
Fait intéressant : les ours polaires sont considérés comme des mammifères marins, car ils passent une grande partie de leur vie sur la banquise de l’océan Arctique. Or, c’est précisément la disparition de cette glace liée au changement climatique qui réduit progressivement leur habitat.
Ces animaux sont d’excellents nageurs, dotés d’un pelage déperlant et d’une épaisse couche de graisse corporelle — des atouts essentiels pour survivre dans un milieu hostile. Toutefois, ces adaptations ne suffisent pas lorsque la glace fond : la perte de la banquise prive les ours de leurs terrains de chasse et fragilise gravement leurs chances de survie.
Un ours polaire n’est pas un petit gabarit : certains pèsent bien plus d’une demi-tonne et peuvent atteindre près de trois mètres de longueur. Ils passent environ la moitié de leur temps à chasser et ont des besoins énergétiques très élevés — des études citées par National Geographic estiment leur consommation à plus de 12 000 calories par jour.
Leur régime se compose principalement de phoques, riches en matières grasses. Leur stratégie de chasse la plus efficace consiste à attendre près des trous d’air que les phoques utilisent pour respirer : lorsque l’animal remonte, l’ours l’assomme d’un coup de patte et le capture. Mais avec la réduction de la banquise :
- les trous d’air se font plus rares,
- les phoques deviennent moins accessibles,
- la plongée pour poursuivre les phoques se révèle souvent désespérée et dangereuse pour l’ours.
En conséquence, la perte de glace se traduit par la perte des terrains de chasse, puis par la diminution de l’habitat — et, pour beaucoup d’individus, par la famine. À l’échelle locale, les populations sont classées comme « en danger » ; au plan mondial, l’espèce est considérée comme « vulnérable » par le World Wildlife Fund, tandis que la National Wildlife Federation parle d’une situation « menacée ».
Ces constatations relient directement le sort des ours polaires aux tendances du climat et à la santé de la banquise : comprendre ce lien est essentiel pour toute discussion sur les ours polaires menacés et la préservation de leur habitat.