Savoir — survie sans eau
Dans cette section, nous examinons la place centrale de l’eau dans la vie et ce que cela implique pour la survie humaine en cas de privation prolongée.
L’eau est littéralement l’élixir de la vie. Les premières formes de vie sur Terre auraient pu apparaître dans des lacs alcalins riches en phosphore, et tous les organismes connus nécessitent de l’eau pour survivre. Toutefois, la quantité nécessaire varie grandement selon les espèces : certains poissons marins boivent d’énormes volumes d’eau pour compenser la forte salinité, tandis que certains mammifères tirent l’essentiel de leur humidité de leur alimentation et peuvent rester sans boire pendant des périodes très longues.
Chez l’humain, l’eau intervient dans de multiples processus vitaux. Le corps étant composé d’environ deux tiers d’eau, on pourrait croire disposer d’une réserve suffisante en cas de sèche. Mais l’organisme est complexe et sensible : un déséquilibre hydrique perturbe rapidement son fonctionnement.
- Régulation de la pression artérielle et de la température corporelle.
- Élimination des toxines et déchets métaboliques.
- Maintenance de l’équilibre des gaz — éviter l’accumulation excessive de dioxyde de carbone.
La déshydratation sévère correspond, selon les critères médicaux communément utilisés, à une perte d’environ 10 % du poids corporel en eau. Le délai nécessaire pour atteindre ce point varie fortement selon les circonstances.
Plusieurs facteurs influencent la vitesse de déshydratation :
- Les conditions environnementales : chaleur, exposition directe au soleil ou activité physique accélèrent la perte d’eau.
- La situation concrète : être à l’extérieur sous un soleil écrasant ou enfermé dans une voiture chaude peut conduire à une déshydratation en quelques heures.
- L’état de santé : les personnes âgées et les malades présentent un risque plus élevé et s’assèchent plus vite.
Il n’existe donc pas de durée universelle pour la survie sans eau ; tout dépend du contexte, de la vulnérabilité de l’individu et de l’environnement. Pour poursuivre, la section suivante examine les signes cliniques de la déshydratation et les gestes essentiels à adopter.