Le macaque rhésus et sa proximité avec l’humain
Pour poursuivre l’exploration de la nature, intéressons-nous au macaque rhésus, un primate souvent considéré comme le singe le plus proche de l’humain en termes génétiques et biomédicaux.
Le macaque rhésus a été l’un des premiers primates non humains dont le génome a été étudié en profondeur. Il partage environ 93 % de son ADN avec les humains, ce qui en fait un modèle précieux pour la recherche biomédicale, notamment pour l’étude du virus de l’immunodéficience.
Ces singes mesurent environ 45 cm et pèsent en moyenne entre 5 et 8 kg, des proportions qui les rendent plus « attachants » en apparence que d’autres grands singes. Pourtant, leur proximité génétique avec l’homme comporte des risques sanitaires réels pour les deux parties.
- Modèle pour la recherche : le macaque rhésus est largement utilisé comme modèle pour étudier l’infection par le virus de l’immunodéficience en raison de similitudes avec le VIH humain.
- Transmission de maladies : des virus simiens peuvent se transmettre entre individus par voie sexuelle ou par des plaies ouvertes.
- Herpès B : ces macaques peuvent être porteurs du virus herpès B, potentiellement grave pour l’humain — des cas de transmission par morsure ou griffure ont été recensés, avec des conséquences pouvant aller jusqu’à des lésions cérébrales et la mort.
- Historique des transmissions connues : depuis 1932, un nombre limité de transmissions à l’humain a été documenté, mais le taux de mortalité parmi ces cas a été notable.
En somme, la proximité du macaque rhésus avec l’humain — tant sur le plan génétique que pathologique — fait de lui un sujet fascinant pour la science, tout en imposant des précautions strictes pour limiter les risques de zoonoses.