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Il n’est peut-être pas si surprenant d’apprendre que la Seconde Guerre mondiale regorge de coïncidences étranges. Après tout, il s’agissait d’un conflit massif, meurtrier et mondial impliquant quelque 100 millions de combattants et plus de 50 nations différentes. D’un côté se trouvaient les puissances alliées, dirigées par les « Trois Grands » (Union soviétique, Grande-Bretagne et États-Unis), et de l’autre, les puissances de l’Axe menées par l’Allemagne, le Japon et l’Italie. Avec autant d’acteurs impliqués, des accidents bizarres, des coups du sort et des connexions inattendues étaient inévitables.
Pourtant, il est difficile d’ignorer certaines des coïncidences les plus bizarres qui ont émaillé le cours de la guerre, de 1939 à 1945. D’un chef de guerre médiéval qui aurait pu jouer un rôle dans l’entrée en guerre de l’Union soviétique, à l’étrange récurrence d’éleveurs de poulets ratés en Europe, ce conflit contient de nombreux exemples de hasards stupéfiants.
Une série de coïncidences reliant un seigneur de guerre défunt au début du conflit
Quel lien peut-il y avoir entre un chef de guerre d’Asie centrale du XIVe siècle et la Seconde Guerre mondiale ? Tout commence avec Tamerlan (Timour), un conquérant dont les campagnes sanglantes et l’héritage architectural ont marqué l’histoire. Des siècles plus tard, Mikhail Gerasimov, un archéologue soviétique spécialisé dans la reconstruction faciale, reçut l’ordre de Joseph Staline d’ouvrir le tombeau de Tamerlan en Ouzbékistan.
Malgré la réticence des habitants, la tombe fut ouverte vers le 20 juin 1941. Selon la légende, le tombeau contenait une inscription maudissant quiconque profanerait la sépulture en libérant un envahisseur encore plus terrible que Tamerlan lui-même. Le 22 juin, soit deux jours plus tard, l’Allemagne nazie envahissait l’Union soviétique. Fait troublant, peu de temps après le retour des restes de Tamerlan dans son mausolée fin 1942, les Soviétiques remportèrent la bataille décisive de Stalingrad.
Des mots croisés britanniques ont accidentellement révélé des noms de code alliés
Au printemps 1944, les officiers alliés lisant le Daily Telegraph eurent des sueurs froides. À partir du mois de mai, certaines réponses des mots croisés correspondaient aux noms de code ultra-secrets du débarquement de Normandie. S’agissait-il d’un complot pour avertir les Allemands ?
Le MI5 a relevé des indices inquiétants : des mots comme Utah, Omaha, Mulberry, Neptune et même Overlord apparaissaient dans les grilles. Les agents ont interrogé l’auteur des mots croisés, Leonard Dawe, un directeur d’école sans histoire. L’enquête a conclu à l’innocence de Dawe ; il aurait probablement entendu ces termes utilisés par ses élèves, qui les tenaient eux-mêmes de soldats alliés bavards stationnés à proximité. Heureusement, cette brèche dans la sécurité n’a pas compromis le succès du Jour J.
Des éleveurs de poulets ratés devenus acteurs majeurs de la guerre
Il est étrange de constater combien l’élevage de volailles et le destin du IIIe Reich semblent liés. Heinrich Himmler, avant de devenir le chef de la SS, était un éleveur de poulets ayant échoué dans sa carrière agricole. Mais il n’était pas le seul. Juan Pujol Garcia, un espion espagnol qui a fourni des renseignements cruciaux aux Alliés, était diplômé de l’École Royale d’Aviculture d’Espagne, bien qu’il ait d’abord été rejeté par les services secrets britanniques et allemands.
Après la guerre, un autre dignitaire nazi, Adolf Eichmann, a tenté d’échapper à la justice en se cachant. Pendant plusieurs années, il a vécu en Allemagne sous une fausse identité et a travaillé… comme éleveur de poulets. Il racontera plus tard avoir même vendu des œufs à des soldats britanniques sans éveiller les soupçons. Il fut finalement capturé par le Mossad en Argentine en 1960.
Une publicité pour un jeu de dés a-t-elle prédit Pearl Harbor ?
Quelques semaines avant l’attaque de Pearl Harbor, une publicité étrange pour un jeu nommé « Deadly Double » est apparue dans le magazine The New Yorker, le 22 novembre 1941. L’image principale montrait des gens jouant dans un abri anti-aérien, une imagerie sombre pour des Américains qui n’étaient pas encore en guerre. Plus troublant encore, les dés affichés portaient les chiffres 12 et 7.
Le 7 décembre (12/07 en format de date américain) eut lieu l’attaque japonaise. S’agissait-il d’un message codé ? Les enquêteurs se sont penchés sur l’affaire, mais n’ont trouvé aucun complot. Le créateur du jeu, Roger Paul Craig, a même fini par travailler pour l’OSS (ancêtre de la CIA). Bien que l’imagerie de l’abri anti-aérien et les chiffres soient une coïncidence malaisante, il semble que ce n’était rien de plus que cela.
Le 9 novembre, une date fatidique pour l’Allemagne
En Allemagne, le 9 novembre est surnommé le « Jour du Destin » (Schicksalstag) en raison d’une accumulation d’événements historiques. Tout commence en 1918 avec l’effondrement de l’Empire allemand à la fin de la Première Guerre mondiale. Puis, en 1923, Adolf Hitler choisit cette date pour lancer son coup d’État raté, le Putsch de la Brasserie.
La date revient tragiquement en 1938 avec la Nuit de Cristal (Kristallnacht), un pogrom massif contre les Juifs en Allemagne et en Autriche, marquant une escalade terrifiante dans la persécution nazie. Cette date récurrente semble hanter l’histoire allemande du XXe siècle.
Un homme a survécu aux bombardements d’Hiroshima et de Nagasaki
Tsutomu Yamaguchi, un ingénieur naval japonais, a vécu l’impensable en août 1945. En voyage d’affaires à Hiroshima, il se trouvait en ville le 6 août lorsque la première bombe atomique a explosé. Gravement brûlé mais vivant, il a réussi à prendre un train pour retourner chez lui… à Nagasaki.
Le matin du 9 août, Yamaguchi était au travail, tentant d’expliquer à son supérieur l’horreur qu’il avait vécue, lorsque la seconde bombe atomique a frappé Nagasaki. Il a survécu à cette deuxième explosion, bien que sa maison ait été partiellement détruite. Sa femme et son fils ont également survécu en s’abritant dans un tunnel. Yamaguchi est devenu le symbole de la résilience face au hasard le plus cruel.
Le hasard a réuni deux vétérans des décennies plus tard
Lee Tulper et Ben Trujillo, deux soldats américains, se sont croisés brièvement sur le théâtre européen pendant la guerre. Trujillo, un infirmier, avait simplement demandé à Tulper, un opérateur radio, des informations sur son équipement lors d’un déplacement de troupes. Une conversation banale en temps de guerre.
Des années plus tard, tous deux installés à Denver, le destin les a réunis. Trujillo, devenu horloger, est entré dans la bijouterie de la famille Tulper pour chercher des pièces. Ils se sont reconnus, et cette rencontre fortuite a débouché sur une amitié qui a duré sept décennies, jusqu’au décès de Trujillo en 2022.
La victoire américaine à Midway aidée par une coïncidence
La bataille de Midway en juin 1942 fut un tournant décisif dans le Pacifique. Si le décryptage des codes japonais a joué un rôle majeur, une coïncidence tactique a scellé le sort du Japon. Les escadrons de bombardiers en piqué des porte-avions USS Enterprise et USS Yorktown sont arrivés au-dessus de la flotte japonaise presque simultanément, par pur hasard.
Au même moment, les chasseurs japonais (Zéros) étaient occupés à basse altitude à repousser d’autres attaques, laissant leurs porte-avions vulnérables aux bombardiers arrivant par le haut. En quelques minutes, trois porte-avions japonais majeurs — l’Akagi, le Kaga et le Soryu — furent mortellement touchés, changeant le cours de la guerre.
Le parachute d’un soldat vérifié par sa propre mère
Sauter en parachute au-dessus de la France occupée est terrifiant, mais le soldat Robert C. Hillman avait une raison de se sentir en sécurité lors du Jour J. Dans l’avion, il confia à son officier qu’il savait que sa mère avait effectué le dernier contrôle de son parachute.
Ce n’était pas un vœu pieux. Sa mère, Estella, travaillait à la Pioneer Parachute Company dans leur ville natale du Connecticut. Elle était chargée de l’inspection finale. Hillman avait vu les initiales de sa mère sur son équipement, preuve qu’elle l’avait validé. Rassuré par ce clin d’œil du destin, il a survécu au saut et à la guerre.
L’étrange parallèle entre deux porte-avions japonais
Le Shōkaku (« Grue volante ») et le Zuikaku (« Grue chanceuse ») étaient deux porte-avions japonais quasi-identiques. Pourtant, leur sort fut curieusement opposé. À chaque engagement commun, le Shōkaku subissait de lourds dégâts tandis que le Zuikaku s’en sortait indemne, comme lors de la bataille de la mer de Corail.
Le Shōkaku finit par couler en juin 1944. Le Zuikaku, quant à lui, rencontra son destin en octobre 1944 lors de la bataille du golfe de Leyte. Ironie finale : il fut coulé par les avions de l’USS Lexington (CV-16), le successeur d’un porte-avions du même nom que le Zuikaku avait aidé à couler plus tôt dans la guerre.