Dans l’univers du divertissement, peu de noms résonnent avec autant de force qu’André le Géant. Le colosse français a mené une existence trop immense pour passer inaperçue, captivant le public à l’échelle internationale dans le monde du catch, avant de s’imposer dans la culture populaire grâce à son rôle de Fezzik dans Princess Bride et à cette présence unique qui a traversé les générations. Il est devenu bien plus qu’une star du ring : une véritable légende du spectacle, à la frontière entre mythe, puissance et tendresse.
Avec un gabarit pareil, difficile de discuter. Annoncé à 2,24 mètres pour plus de 227 kilos, André le Géant était, techniquement, assez massif pour dépasser les limites de poids de certaines voitures de sport de milieu de gamme. À seulement 12 ans, il pesait déjà plus de 90 kilos et mesurait plus d’1,85 mètre. Parti de chez lui à 14 ans, il revient cinq ans plus tard, et l’histoire raconte que sa propre mère ne l’a pas reconnu tant il avait encore grandi.
En janvier 1993, André René Roussimoff est mort dans son sommeil à l’âge de 46 ans. Sa disparition prématurée est directement liée à sa constitution hors norme : son gigantisme, provoqué par une surproduction extrême d’hormone de croissance, exerçait une pression considérable sur son cœur et a conduit à une insuffisance cardiaque congestive. Pour un homme devenu héros populaire, cette fin discrète a seulement renforcé son statut de mythe du divertissement et de la culture populaire.
Reste alors une question fascinante : face aux images d’un colosse de cirque soulevant des charges absurdes ou projetant d’autres catcheurs comme des poupées de chiffon, quelle part relevait du spectacle et quelle part était le fruit d’une force physique réellement presque surnaturelle ?
André le Géant, un géant d’une étonnante douceur
Il n’existe pas de mesure exacte permettant d’évaluer la force d’André le Géant au cours de sa vie, en dehors des témoignages et des anecdotes. On trouve peu d’histoires le montrant en train de faire le beau à la salle de sport. André était au contraire réputé pour fuir l’exercice physique, et tout porte à croire qu’il possédait naturellement cette puissance monumentale. Les rares récits à propos de ses séances de musculation évoquent surtout des exercices entrepris à contrecœur dans le cadre d’une rééducation après une blessure au dos.
Ce refus de l’entraînement classique rend ses capacités encore plus impressionnantes. André était, à bien des égards, d’une force presque caricaturale, comme un personnage de bande dessinée évoluant dans le monde réel. Un portrait publié par Sports Illustrated en 1981 raconte même sa joie lorsqu’il réalisa qu’il pouvait soulever une voiture : il comprit alors qu’il pouvait déplacer les véhicules de ses amis à leur insu, les replacer de façon à les coincer entre un lampadaire et un immeuble, ou à les faire pointer dans le mauvais sens dans la rue.
Sa simple existence suffisait donc à bouleverser les repères du quotidien, mêlant la légende du catch à une forme de comédie presque irréelle. Dans le domaine du divertissement, peu de figures ont autant nourri l’imaginaire collectif qu’André le Géant, précisément parce que sa force semblait dépasser les limites du vraisemblable.
Son foie aurait pu vous terrasser à lui seul
Amis et journalistes ont aussi décrit les efforts considérables qu’André consacrait à une partie bien particulière de son corps : son foie, chargé de traiter chaque jour environ 7 000 calories d’alcool. Le haltérophile Terry Todd résumait sa consommation quotidienne en ces termes : une caisse de bière environ, deux bouteilles de vin — généralement françaises — pendant les repas, six ou huit verres de brandy, souvent du Courvoisier ou du Napoléon, parfois du Calvados, ainsi que plusieurs cocktails classiques comme des Bloody Mary ou des Screwdrivers, sans oublier l’occasionnel verre de Pernod.
Todd ajoutait qu’André ne semblait jamais vraiment affecté par l’alcool, restant affable, impeccable et parfaitement maître de lui, alors même qu’il avalait davantage que bien des hommes ne pourraient l’imaginer. En clair, si l’on devait personnifier la robustesse de son organisme, son foie semblait presque pouvoir se battre tout seul.
Comme pour tant d’autres aspects de la vie du Géant, ce comportement étonnamment civilisé au milieu de l’alcool n’était pas une capacité partagée par tous ceux qui l’entouraient. Le même article de Sports Illustrated rapporte une scène survenue dans un bar au Québec : un bûcheron échauffé par l’alcool, en proie à une virilité mal placée, tenta de provoquer André. Arnold Skaaland raconta qu’André se retourna doucement, lui expliqua qu’il ne voulait pas se battre et lui proposa même d’acheter un verre. L’homme l’insulta de nouveau, et avant même qu’il ait pu finir sa phrase, André l’attrapa par le cou et la ceinture pour le projeter contre le mur, de l’autre côté de la pièce.
En matière de catch et de légende du divertissement, défier le plus grand homme de la salle reste une stratégie rarement payante. Avec André le Géant, ce genre d’audace pouvait surtout vous valoir une réputation durable : celle de l’homme assez imprudent pour provoquer celui qui demandait, avec humour, si quelqu’un voulait une cacahuète.