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Pourquoi John Mellencamp Veut Se Distancier de Johnny Cougar
Americana. Rock ‘n’ roll authentique, sans compromis. Des petites maisons roses pour vous et moi. Voilà quelques éléments emblématiques qui viennent à l’esprit lorsqu’on pense à John Mellencamp. Cet artiste originaire de Seymour, dans l’Indiana, est une figure incontournable de la scène rock du cœur américain, aux côtés de Bob Seger et Bruce Springsteen. Bien que Mellencamp n’ait pas été une force dominante dans les charts pop depuis un certain temps, il est impossible d’ignorer certains de ses classiques comme « Jack & Diane », « Hurts So Good », et « Pink Houses ». Tout au long de sa carrière, il a modifié son nom de scène à plusieurs reprises.
Comme le souligne Ultimate Classic Rock, Mellencamp a traversé une série de changements de nom depuis le milieu des années 70. Au début de sa carrière à succès, il était connu sous le nom de John Cougar. Ce n’est qu’en 1983, avec son album « Uh-Huh », qu’il a commencé à utiliser le nom John Cougar Mellencamp. En 1991, il a complètement abandonné le terme « Cougar » et, depuis, tous ses albums, y compris « Whenever We Wanted », le mentionnent sous son vrai nom. Mais avant toutes ces adaptations, il a été appelé _Johnny_ Cougar, un nom dont il se détourne avec rancœur. Voici pourquoi.
Personne ne l’appelait Johnny
Il n’est pas rare que des garçons ou des hommes nommés John soient appelés Johnny. Pourtant, John Mellencamp n’en fait pas partie. Selon Ultimate Classic Rock, son premier manager, Tony DeFries, était impressionné par sa voix et son apparence robuste. Toutefois, il n’aimait visiblement pas son nom de famille allemand, et a donc choisi de le reconditionner sous le nom plus américain de Johnny Cougar. Mellencamp a également révélé dans une interview avec American Songwriter que DeFries lui avait attribué ce nom pour une raison particulière : il trouvait que Mellencamp avait l’allure d’un « hillbilly » et ne se cachait pas de ses racines du Midwest.
Quoi qu’il en soit, Mellencamp n’a jamais apprécié ce nom, en affirmant : « Personne ne m’a jamais appelé Johnny de ma vie ». Ce n’était pas une aide que de découvrir son nom de scène seulement lorsqu’il a vu la couverture de son premier album publié par MCA Records. Heureusement, il s’en est sorti face à d’autres options encore moins flatteuses ; selon Ultimate Classic Rock, Johnny Cougar avait été retenu parmi d’autres noms comme Johnny Indiana, Johnny Mustang et Johnny Puma. Bien qu’il n’ait pas aimé son nouveau nom, on peut dire que Mellencamp a évité les pires alternatives.
Le premier album de Johnny Cougar a été un échec
Dans une interview avec Rolling Stone, John Mellencamp a clairement exprimé son aversion pour le nom Johnny Cougar, tout en révélant que Tony DeFries lui avait posé un ultimatum : utiliser ce nom de scène ou retourner à l’anonymat dans l’Indiana. Déterminé à réussir, il était prêt à accepter n’importe quel compromis, avouant qu’il aurait « signé le bas d’une chaussure » pour faire carrière. Malheureusement, son premier album, « Chestnut Street Incident », a été un véritable flop, avec seulement 12 000 copies vendues, comme l’indique Ultimate Classic Rock.
Pire encore, à l’âge de 24 ans, il a été critiqué par la presse qui le qualifiait de pâle copie d’un autre jeune talent, Bruce Springsteen. De plus, DeFries avait tendance à promouvoir Mellencamp en utilisant des exagérations. « L’artiste américain le plus incroyable que j’ai vu depuis Bob Dylan », pouvez-vous imaginer ? Mellencamp n’adhérait pas à cette vision, et bien qu’il reconnaisse que son premier disque n’était pas du haut niveau, il estimait que la stratégie de DeFries ne lui avait pas vraiment rendu service.
En raison de l’échec de « Chestnut Street Incident », MainMan a hésité à sortir l’album suivant de Mellencamp, « The Kid Inside ». Celui-ci a finalement été publié en 1983, mais simplement pour en tirer le maximum de bénéfices. Suite à cela, Mellencamp a été lâché par MCA et MainMan, le laissant dans une situation difficile. Repartant de zéro après avoir été « déclassé » avant même la trentaine, Mellencamp a alors choisi un nouveau compromis en se faisant appeler John Cougar, refusant toujours l’idée d’utiliser des surnoms. Ce n’est qu’en 1991, en reprenant enfin son nom de naissance, qu’il a définitivement laissé Johnny Cougar derrière lui.