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Depuis la sortie de « Hallelujah » de Leonard Cohen en 1984, les opinions s’affrontent sur le sens de cette œuvre emblématique. Comme l’indique Rolling Stone, la mélodie lente et la structure priante de la chanson mélangent avec brio des références bibliques, des images religieuses, des allusions sexuelles et même une description littérale de sa propre structure d’accords. Au fil de son écoute, la chanson évolue : tantôt elle explore la spiritualité, tantôt elle décrit un amour tragiquement perdu, et parfois elle se transforme en une critique acerbe de la foi.
Écrite alors que la carrière de Cohen traversait une période difficile — ses deux albums précédents n’ayant pas rencontré le succès escompté et son label envisageant de ne même pas sortir l’album « Various Positions » — « Hallelujah » ne fit pas sensation à sa première diffusion. Ce n’est qu’après quatre ans que la chanson commença à se faire connaître. Ce sont finalement d’autres artistes, notamment Bob Dylan lors de sa tournée de 1988, qui ont permis à « Hallelujah » de sortir de l’obscurité. Par la suite, de nombreux musiciens ont tenté leur chance avec ce classique moderne, mais c’est la version de Jeff Buckley, sortie en 1994, qui est devenue la référence, notamment en raison de son adoption par de nombreux spectacles de chant en réalité.
Ces multiples reprises ont fait de « Hallelujah » un incontournable de la culture pop. Aujourd’hui, on dénombre littéralement des centaines de versions de cette chanson, mais certaines se démarquent nettement des autres. Voici une sélection des meilleures reprises de « Hallelujah » de Leonard Cohen, classées selon leur impact et leur popularité.
Susan Boyle
Depuis son audition virale pour « Britain’s Got Talent » en 2009, Susan Boyle est devenue une figure incontournable du monde de la musique. Bien que l’on ne la considère pas comme un phare d’innovation musicale, sa voix claire et magnifique, dépourvue d’affectation, en fait une artiste toujours captivante à écouter.
C’est justement ce manque d’innovation qui rend sa reprise de « Hallelujah » si singulière. Enregistrée pour son album de 2010 intitulé « The Gift », cette version se distingue par un arrangement orchestral riche qui contraste fortement avec la plupart des autres interprétations. Au lieu des arrangements simples accompagnés d’une guitare ou d’un piano, Boyle y ajoute des cordes, une chorale, et une touche de magie studio. Le Seattle Post-Intelligencer a qualifié sa version de « recherchée et discrète », ce qui décrit parfaitement la puissance de son interprétation.
Bien que l’arrangement contribue à l’originalité de cette version, c’est avant tout la voix de Boyle qui en fait une expérience unique. Comme le souligne See It Live, la voix « douce et céleste » de Boyle s’accorde parfaitement avec les paroles émouvantes et poignantes de Cohen. Sa technique de chant claire et sans affectation, combinée à cette immense production musicale, ne plaira peut-être pas à tout le monde, mais cela en fait l’une des interprétations les plus distinctives et mémorables de « Hallelujah ».
Ed Sheeran
Ed Sheeran n’a jamais enregistré de version studio de « Hallelujah », mais cela rend sa performance lors du Reeperbahn Festival à Hambourg en 2011 encore plus remarquable. Il semble interpréter cette chanson simplement parce qu’il l’adore et qu’elle s’intègre parfaitement à l’ambiance du moment. Comme le note le Detroit Free Press, il y a beaucoup de sérendipité dans cette performance, y compris un écho du micro qui met en valeur la voix émotive et parfois fragile de Sheeran. De plus, le site Consequence mentionne que l’endroit était beaucoup plus intime que ce à quoi Ed Sheeran est habitué aujourd’hui : moins de 1 000 personnes dans le public lorsqu’il a pris la scène, créant un moment idéal pour une interprétation touchante et émotive.
L’arrangement de Sheeran est lent et simple, accompagné uniquement d’une guitare. Le ton est à la fois triste et rempli d’émotion. Toutefois, ce qui fait que cette performance est l’une des meilleures reprises de « Hallelujah », c’est Sheeran lui-même : un chanteur charmant et authentique qui se perd dans l’émotion de la chanson, captivé pendant ces quatre minutes par le génie de Leonard Cohen. Selon The Wrap, cela devient l’une des reprises les plus populaires de Sheeran, et il est facile de comprendre pourquoi le public a embrassé cette performance avec tant de passion.
Jake Shimabukuro
Il est facile de se concentrer sur les paroles d’une chanson comme Hallelujah. Cela est en partie dû au fait que Leonard Cohen est surtout connu pour ses textes, mais aussi parce que les paroles de Hallelujah sont complexes et brillamment subtiles, chaque ligne offrant de multiples interprétations et allusions.
Cependant, la musique elle-même est tout aussi brillante. Comme le souligne Newsweek, « toute grande chanson devrait pouvoir passer le test de l’ukulélé », ce qui signifie qu’une grande chanson doit être reconnaissable lorsqu’elle est réduite à ses éléments les plus fondamentaux : les accords et la mélodie. C’est ce qui rend la version à l’ukulélé de l’illustre Jake Shimabukuro si spéciale. Comme le note The Forward, la chanson attire immédiatement l’attention grâce à son registre élevé, mais une fois que l’on s’intéresse à ce que Shimabukuro fait avec ce morceau, la puissance de sa reprise devient évidente. L’émotion est transmise uniquement par la mélodie, sans mots nécessaires.
Et ce n’est pas un accident : Shimabukuro a réfléchi longuement à sa version, allant même jusqu’à présenter une MasterClass à ce sujet, détaillant chaque décision prise dans son approche et sa performance. L’approche scientifique qu’il adopte pour déconstruire la chanson et la reconstruire pour son instrument est ce qui fait de cette reprise de Hallelujah l’une des meilleures jamais produites.
Neil Diamond
À première vue, Neil Diamond ne propose rien de particulier avec sa reprise de « Hallelujah ». L’arrangement est plutôt traditionnel, et il n’apporte pas de variations notables à son interprétation vocale. Certes, Diamond est une légende, et toute performance vocale de sa part sera exceptionnelle, mais il ne cherche pas à innover ; il livre simplement une version fidèle.
Cependant, comme le souligne The Forward, Diamond a toujours été un chanteur un peu théâtral, et sa retenue dans cette reprise est ce qui lui confère une intensité incroyable. Newsweek souligne l’essence même de cette version : l’âge de Diamond. Leonard Cohen avait 50 ans lorsqu’il a écrit « Hallelujah », et la chanson est imprégnée d’un sentiment de perte désabusée que seuls ceux ayant un certain vécu peuvent réellement exprimer. À 69 ans, lorsque Diamond a enregistré cette chanson, sa voix, à la fois rocailleuse et chargée d’années, s’accorde parfaitement avec les paroles matures et intelligentes de Cohen.
Nous avons l’habitude d’entendre de jeunes chanteurs sur des émissions de télé-réalité interpréter ce classique, mais la volonté de Diamond de laisser sa voix révéler son âge dans cette version lui confère une puissance supplémentaire.
Willie Nelson
Willie Nelson est une légende de la musique country, mais il a également les talents nécessaires pour interpréter presque n’importe quelle chanson. Sa reprise de « Hallelujah » peut susciter des avis partagés — certains la qualifiant de « merveilleuse », tandis que d’autres la décrivent comme « un mélange stylistique maladroit ».
Cependant, cette maladresse perçue est précisément ce qui rend la version de Nelson si réussie. En intégrant des éléments de la musique country, notamment une performance à la slide guitare exceptionnelle, il parvient à capturer la nature sacrée de la chanson, tout en saisissant la tourmente évoquée par les paroles. Cette interprétation ne dépeint pas un homme en paix avec le monde, mais plutôt un homme en deuil, en proie à une certaine colère face à sa perte.
Le personnage de Nelson, souvent perçu comme un grand-père végétaliste, peut faire passer inaperçu l’ampleur du travail et de l’art qu’il investit dans chacune de ses chansons. Pourtant, sa manière de « chanter comme s’il voulait délibérément réinterpréter la chanson » souligne la qualité émotionnelle des paroles et son génie en tant que vocaliste.
Pour résumer, selon Far Out Magazine, « Nelson réussit à rendre cette reprise originale et audacieuse. » C’est un véritable accomplissement pour une chanson qui a été interprétée tant de fois par divers artistes.
Jason Castro
De nos jours, voir un concurrent d’un concours de chant interpréter « Hallelujah » n’a rien de surprenant ; c’est en fait devenu presque un cliché. Cependant, en 2008, lorsque Jason Castro a performé ce morceau dans « American Idol », ce choix n’était pas encore aussi évident. Comme l’a souligné Sputnik Music, la performance de Castro a propulsé la version emblématique de Jeff Buckley en tête des charts iTunes — un événement marquant à l’époque, et une preuve indéniable du pouvoir de « Idol » ainsi que du talent subtil de Castro. Selon USA Today, sa performance a vu les ventes de la version de Buckley passer de 2 500 copies la semaine précédente à 178 000 copies.
Castro a laissé une telle impression avec sa prestation que le phénomène des candidats de télé-réalité interprétant ce morceau peut en grande partie être attribué à sa reprise simple et dépouillée. Comme le mentionne International Business Times, le succès de sa performance a poussé un juge d' »Idol » à encourager les candidats de toutes ses émissions musicales à choisir cette chanson.
Il est facile de comprendre pourquoi cette performance a eu un tel impact. Non seulement « American Idol » était encore une référence à l’époque, mais selon EW, la reprise de Castro est à la fois « sincère » et « magnifique ». Ce qui a vraiment fait ressortir sa prestation, c’est le contraste avec les performances habituelles des télé-réalités, qui avaient tendance à être bruyantes et dramatiques. La décision de Castro d’opter pour une approche calme et réfléchie était un risque à l’époque — et il a été payant.
Bob Dylan
Leonard Cohen a peut-être écrit "Hallelujah", mais c'est Bob Dylan qui a propulsé la chanson vers le statut de standard moderne. En 1988, Dylan a intégré "Hallelujah" à sa setlist lors de sa "Never Ending Tour". Cet événement a marqué la première reprise de la chanson, qui était tombée dans l'oubli depuis sa sortie quatre ans plus tôt, représentant ainsi une véritable re-introduction de ce morceau au grand public. Les foules étaient conquises. Il est juste de dire que la chanson ne serait pas aussi populaire aujourd'hui sans la vision et l'influence de Dylan.
L'interprétation de Dylan est pour le moins inhabituelle : elle est plus aggressive et plus forte que la plupart des versions modernes. Certains critiques la qualifient de "fiévreuse", un adjectif qui lui va comme un gant. En effet, cette reprise se différencie considérablement des versions lentes et spirituelles auxquelles nous sommes habitués, offrant une expérience d'écoute particulièrement révélatrice. En ce sens, la musique consiste en grande partie en interprétation artistique, et la reprise de Dylan rappelle que même une chanson telle que "Hallelujah" peut prendre de multiples visages.
Newsweek décrit cette version comme étant "un shuffle blues-rock rapide", tandis que la voix de Dylan est qualifiée de "gravelly" et "impatiente". Une chose est certaine : la reprise de Dylan apporte une perspective nouvelle sur ce classique intemporel.
Rufus Wainwright
La performance originale de Rufus Wainwright de « Hallelujah » est une tentative délibérée de reproduire la version influente de John Cale. Cette dernière a été intégrée au film « Shrek » en 2001, mais des difficultés contractuelles ont empêché sa présence sur la bande originale du film. Les producteurs ont alors demandé à Wainwright d’enregistrer une version similaire pour combler ce vide, ce qu’il a accepté. Toutefois, cette stratégie n’a pas totalement réussi : de nombreux fans du film qui cherchaient la version de Cale ont été déçus de découvrir celle de Wainwright à la place.
La version de Wainwright sur la bande originale de « Shrek » est correcte, mais c’est sa performance avec Choir! Choir! Choir! en 2016 qui est véritablement remarquable. Avec un arrangement acoustique dépouillé et accompagné par un chœur de 1 500 chanteurs — oui, _1 500_ — cette version se distingue par sa puissance unique et son ampleur indéniable. Aucune autre reprise ne parvient à égaler ce son et cette intensité.
En outre, l’impact de la version de Wainwright dépasse le simple aspect artistique. Son inclusion dans une bande originale destinée à un public plus jeune a introduit la chanson auprès de cette génération, coïncidant avec l’adoption de « Hallelujah » par les candidats des émissions de téléréalité musicales, créant ainsi une boucle de rétroaction qui a permis à ce classique d’atteindre de nouveaux horizons à travers les âges.
Regina Spektor
Regina Spektor a décrit « Hallelujah » comme étant « pratiquement indestructible ». Effectivement, peu importe les compétences vocales d’un interprète ou la direction prise par les arrangements, il est impossible de nuire à l’énorme potentiel de ce morceau. Lors d’une performance en 2005 au concert pour le Festival du Patrimoine Juif, Spektor a démontré que son talent pouvait porter la chanson à des sommets véritablement incroyables.
Sa version est d’une simplicité déconcertante – uniquement accompagnée d’un piano et de quelques cordes. Sa voix est chargée d’émotion, chaque note résonnant au-dessus de cette composition minimaliste. Contrairement à d’autres interprétations qui se dirigent vers un grand climax, Spektor choisit de laisser la mélodie se dissiper presque à la fin, comme si elle était épuisée par son élan émotionnel. C’est en réalité une manière presque parfaite de conclure le morceau.
Comme l’a souligné The Atlantic, l’arrangement de Spektor et son approche de la chanson n’étaient pas le fruit du hasard – elle a intentionnellement mis en avant les références bibliques et le ton spirituel propres au contexte religieux de la performance. Bien qu’il ne soit pas nécessaire de comprendre ces références pour apprécier la chanson, son interprétation porte en elle des connexions évidentes. De nos jours, de nombreux artistes se concentrent sur l’imagerie religieuse de la chanson, mais Spektor a été l’une des premières à l’aborder avec cette intention précise.
k.d. lang
k.d. lang a enregistré « Hallelujah » pour son album de 2004 « Hymns of the 49th Parallel », offrant une interprétation magnifique de cette chanson emblématique. Comme l’indique Happy Mag, lang s’immerge dans les rythmes ondulants de la chanson plus que tout autre interprète. Le résultat est une puissante émotion. Alors que la plupart des reprises de la chanson sont discrètes et tragiques, lang la chante comme quelqu’un qui libère enfin toutes ses émotions après des années à les garder enfouies, une manière particulièrement pertinente d’interpréter les paroles de Cohen.
Selon Newsweek, la version de lang doit beaucoup à l’arrangement de John Cale — pourtant, c’est la performance vocale « lisse et fluide, glissant de notes en notes sans jamais manquer d’âme » qui la rend si incroyable.
Mais, aussi belle que soit la version studio de lang, c’est sa prestation lors de l’intronisation de Cohen au Canadian Songwriters Hall of Fame qui se démarque vraiment. The Forward rapporte que la performance passionnée de lang a impressionné Leonard Cohen lui-même, ainsi que sa partenaire et collaboratrice musicale Anjani Thomas. Cette dernière a déclaré : « Nous nous sommes regardés et avons dit… ‘c’est fait dans son état de perfection ultime.' » Lorsqu’un artiste du calibre de Leonard Cohen estime que vous avez parfaitement interprété sa chanson, il est impossible de ne pas prêter attention à cette reprise.
John Cale
La performance et l’arrangement de « Hallelujah » par John Cale sur son album de 1991 « I’m Your Fan » sont les raisons pour lesquelles cette chanson reste au cœur de nos discussions. Ancien membre de The Velvet Underground, Cale a brillamment arrangé le morceau pour piano. Selon Newsweek, il a même convaincu Leonard Cohen de lui faxer des pages de paroles alternatives, allant jusqu’à 80 vers, comme l’indique Spinditty. Cale a non seulement transformé la chanson en une version mélancolique et émotionnellement résonnante, mais il a également sélectionné les vers qui sont aujourd’hui considérés comme la version définitive du morceau. D’après Happy Mag, Cale a affirmé avoir choisi les vers les plus « insolents » pour ses arrangements !
Comme le note USA Today, la version de Cale est la raison pour laquelle Jeff Buckley a pu donner sa propre interprétation, ce qui a permis à la chanson de devenir un élément incontournable des émissions de chant et de la culture pop. La version de Cale se distingue nettement de l’enregistrement original de Cohen et des interprétations ultérieures de Bob Dylan dans les années 1980, et figure probablement parmi les reprises les plus influentes jamais enregistrées. En fait, son impact est tel qu’il est rapporté par The Forward que Cohen lui-même a commencé à interpréter la version de Cale lors de ses concerts.
Jeff Buckley
La reprise de « Hallelujah » par Jeff Buckley en 1994 est devenue un classique indémodable. Ce n’est pas seulement une interprétation magnifique d’une chanson mémorable ; elle a également joué un rôle clé en redonnant vie à ce morceau pour un large public. Avant la version de Buckley, « Hallelujah » était appréciée par une poignée de fans. Après, elle est devenue un standard pop connu de tous.
Buckley doit beaucoup à la version de John Cale, qui a enregistré le morceau pour son album de 1991, « I’m Your Fan ». Selon USA Today, l’album de Cale n’a pas particulièrement bien marché, mais une femme vivant à Brooklyn a acheté un exemplaire et a engagé Buckley, alors inconnu, pour garder sa maison. C’est ainsi qu’il a été exposé à la version de Cale, qui l’a inspiré pour sa propre interprétation emblématique. Cale avait déjà dépouillé la chanson jusqu’à son noyau passionné, donnant à Buckley l’espace nécessaire pour la transformer en une élégie émotive et déchirante.
Newsweek décrit ce qui rend cette reprise si incroyable. Buckley « déconstruit » la chanson, élaborant une arrangement minimaliste, même par rapport aux autres versions épurées. Il faut presque une minute à la chanson pour se stabiliser et s’affirmer, alors que sa guitare tourbillonne au début et que sa voix tremble d’émotion. C’est une performance inoubliable qui s’appuie sur les reprises précédentes pour mener le morceau à un niveau de perfection proche du sublime.