Sommaire
Beaucoup de personnes qui connaissent Pékin l’identifient uniquement comme la capitale de la Chine. Peut-être savent-ils également qu’il s’agit d’une mégapole, avec une population estimée à plus de 20 millions d’habitants dans sa zone urbaine, selon des statistiques. Cela fait de Pékin la deuxième plus grande ville de Chine et, d’après certaines sources, la huitième ville la plus peuplée au monde. Pour donner une idée, la plus grande ville des États-Unis, New York, compte environ deux millions d’habitants de moins que Pékin.
Outre sa taille et son statut de capitale nationale, Pékin est également réputée en tant que centre culturel. En 2019, 415 millions de touristes ont visité la ville, avant que la pandémie de COVID-19 ne frappe sévèrement le secteur. Les revenus touristiques ont chuté de plus de 50% en 2020. Malgré cela, Pékin demeure une destination incontournable pour ceux qui souhaitent découvrir la culture chinoise. La ville cache des faits surprenants que la plupart des gens ignorent, même ceux qui consultent les guides touristiques les plus renommés.
Pékin n’a pas été fondée par les Chinois
La riche histoire de Pékin remonte à des millénaires. Selon des documents historiques, la région a été habitée depuis environ 3 000 ans. De fait, des royaumes anciens avaient établi des capitales près de l’emplacement de la ville actuelle. Parmi les plus notables, on trouve ceux des Yan, qui ont construit la ville de Ji à proximité, mais celle-ci ne peut pas vraiment être considérée comme Pékin, car elle a été rasée par le premier empereur de Chine unifiée, Shihuangdi, aux alentours des années 200 avant J.-C.
La véritable ville de Pékin a été établie non pas par les Chinois, mais par les Mongols qui avaient conquis la Chine et fondé la dynastie Yuan. Kublai Khan, successeur de Gengis Khan, remplaça l’ancienne capitale mongole de Karakorum par une nouvelle capitale qu’il nomma Dadu en 1272, signifiant « Grande capitale ». Après le renversement réussi des Mongols par les Ming, la ville perdit son rang de capitale et fut rebaptisée Beiping, signifiant « Paix du Nord », au 14ème siècle. Toutefois, des intrigues de cour poussèrent un usurpateur à déclarer la ville comme sa capitale, et en 1403, il lui donna le nom de Pékin, signifiant « Capitale du Nord ». Ce nom a souvent été romanisé en Peking en Occident. La ville devint la capitale officielle des Ming en 1421. Tout au long de son histoire, le nom de la ville et son statut de capitale ont changé à plusieurs reprises. Après la victoire des communistes dirigés par Mao Zedong en 1949, Pékin fut désignée comme leur capitale officielle.
Pékin a été choisie comme capitale de la Chine pour des raisons de défense
Pékin, capitale historique de la Chine impériale et actuelle métropole du pays, n’a pas toujours été une certitude après la victoire du Parti communiste en 1949. Alors que leur succès devenait de plus en plus certain, le Parti communiste s’est engagé dans un débat pour déterminer quelle ville serait désignée comme nouvelle capitale. Parmi les candidats figuraient Pékin, Nankin et Xi’an. Finalement, la décision s’est portée sur Pékin pour des raisons stratégiques.
Premièrement, sa localisation dans le nord-est de la Chine, la région la plus industrialisée et la plus exposée aux attaques étrangères, était cruciale. Cette vulnérabilité avait été mise en évidence par les invasions des Mongols et, plus récemment, par celles des Japonais au cours du XXe siècle.
Deuxièmement, l’objectif de reconstruire le pays était primordial. À l’époque de la victoire communiste, le nord de la Chine avait subi une dégradation prolongée, devenant une région marginalisée. Choisir Pékin comme capitale permettrait de diriger les ressources nécessaires à la revitalisation de cette zone essentielle.
De plus, Pékin offrait au gouvernement chinois une position avancée face à l’Union soviétique, notamment en Mongolie, à travers des zones frontalières stratégiques. Enfin, un facteur de continuité s’est révélé déterminant : Pékin avait déjà été la capitale de l’ancienne dynastie Qin, et de nombreux vestiges de l’ancienne administration impériale avaient été préservés, renforçant ainsi la légitimité de son choix.
L’agriculture joue un rôle majeur dans l’économie de Pékin
Lorsque l’on pense aux économies urbaines, on évoque souvent les fonds spéculatifs et les grandes entreprises plutôt que des produits agricoles. Pourtant, à Pékin, l’agriculture représente une part étonnamment importante de l’économie locale. Cette initiative remonte aux années 1950, lorsque le gouvernement a élargi la superficie municipale de la ville. Selon les détails fournis par Britannica, Pékin a su développer une semi-autosuffisance grâce à l’agriculture, s’étendant autour de la ville avec un système d’irrigation par canaux. Cela a permis de cultiver intensivement une grande variété de cultures, notamment des légumes, des poires, des châtaignes, des kakis et des pommes. Des animaux d’élevage tels que la volaille et les porcs y sont également élevés.
Cependant, Pékin n’est pas un paradis bucolique. L’intensité de l’agriculture a engendré des problèmes d’approvisionnement en eau, puisque les canaux d’irrigation d’origine ne suffisent plus. La ville utilise donc abondamment les nappes phréatiques, ce qui met à mal la ressource en eau. Le gouvernement a tenté de pallier cette situation en transportant de l’eau du sud, plus humide, vers le nord, mais ces mesures ont en réalité répercuté la pression sur d’autres zones. Un article publié dans Nature Communications souligne que cette problématique est inévitable avec les modes d’utilisation actuels et nécessitera des projets d’ingénierie hydrique plus élaborés pour répondre aux besoins de la ville. Malgré ces défis, l’agriculture à Pékin est une prouesse remarquable, suffisamment productive pour permettre à la ville d’exporter une partie de ses récoltes fruitières vers d’autres villes de Chine.
La cuisine unique de Pékin
Pékin est réputée pour sa cuisine, qui possède un style distinctif influencé par ses riches échanges culturels et historiques. La base de la cuisine pékinoise provient de la province du Shandong, avec une influence notable des musulmans chinois, en particulier des Hui. Ce groupe a introduit de nombreux plats à base d’agneau et d’autres spécialités culinaires, enrichissant ainsi le paysage gastronomique de Pékin.
- Parmi les plats populaires, on trouve le tripes bouillies et le jus de haricots aigre.
- Un des mets typiques est le « mending roubing », une sorte de pâté qui rappelle les boutons décoratifs des portes impériales.
- Le « ma doufu », un plat préparé avec des fèves mungo, de la graisse d’agneau et garni de soja et de légumes marinés, est également très apprécié des habitants.
La plupart des plats traditionnels pékinois sont à base de blé, reflétant la culture alimentaire locale. Évidemment, aucun repas à Pékin n’est complet sans le célèbre canard laqué, un plat qui remonte à quatre siècles et qui se prépare avec une race de canard impérial, élevée de manière à garantir une chair tendre.
Pékin abrite également des restaurants de renommée internationale, dont deux établissements étoilés au guide Michelin : Xin Rong Ji, célèbre pour son canard laqué de 28 jours, et King’s Joy, qui offre une expérience culinaire unique aux visiteurs.
Pékin, première ville à avoir accueilli les Jeux Olympiques d’été et d’hiver
Dans le cadre de sa politique de prestige à l’échelle mondiale, la Chine a œuvré pour obtenir l’organisation des Jeux Olympiques. Pékin a d’abord accueilli les Jeux d’été en 2008, marquant ainsi un tournant dans son histoire, car c’était la première fois que les Olympiades se tenaient dans le pays. Pour beaucoup, cet événement représentait une étape importante pour la Chine, la propulsant au rang des nations influentes du monde.
Les Jeux Olympiques de 2008 n’ont pas seulement renforcé la réputation de la Chine, mais ont également stimulé l’économie à travers des projets de construction et une affluence touristique. Suite à ce succès, la Chine a réussi à obtenir l’organisation des Jeux Olympiques d’hiver de 2022. Ce fut possible en partie grâce à des circonstances telles que le scandale de dopage lors des Jeux d’hiver de Sotchi en 2014, ce qui a poussé plusieurs autres villes à se retirer de la compétition, permettant à Pékin de se positionner naturellement.
C’est un honneur insolite pour Pékin, qui ne se traduit pas seulement par l’accueil d’un second événement olympique, étant donné que des villes comme Londres, Paris, Athènes et Los Angeles ont déjà accueilli plusieurs Jeux d’été. Ce qui rend unique la tenue des Jeux de 2022, c’est que Pékin devient la première ville à avoir accueilli à la fois les Jeux d’été et d’hiver.
Pékin, la ville aux transports modernes
Pékin, marquée par une histoire tumultueuse au cours du 20ème siècle, notamment avec la chute de la dynastie Qing et l’invasion japonaise, a consacré d’énormes efforts à sa modernisation. En 1969, la ville a fait un pas novateur en devenant la première en Chine à établir un système de métro. Au fil des années, ce réseau s’est considérablement étendu, et aujourd’hui, le métro de Pékin compte 22 lignes et 345 stations, s’étendant sur 573 kilomètres de voies.
Ce réseau est le deuxième plus vaste au monde, juste derrière celui de Shanghai. En outre, il est également le plus fréquenté, avec environ 3,66 milliards de trajets enregistrés en 2016, soit près de 10 millions d’usagers par jour. Un record impressionnant a été atteint le 1er mai 2016 avec 12,69 millions de passagers. Ce chiffre a été rapidement surpassé par un jour de 2018, où plus de 13 millions de personnes ont utilisé le métro, et encore battu en 2019 avec 13,75 millions de passagers le 12 juillet. La ville envisage même des plans pour continuer l’expansion de ce système de transport crucial.
Le problème de la pollution à Pékin s’améliore
Pékin a longtemps été considérée comme l’une des grandes villes les plus polluées au monde. L’année 2013 est souvent évoquée, étant qualifiée d' »air-pocalypse » par CNN, où la pollution était si élevée qu’elle atteignait des niveaux 30 à 45 fois supérieurs à ceux jugés sûrs. Les médias ont recommandé aux habitants de rester chez eux pour éviter les effets nocifs de cette atmosphère irrespirable. Les Pékinois avaient même modifié leurs horaires afin d’échapper aux pics de pollution, ne pouvant plus voir le ciel, remplacé par une toile grise monotone.
La gravité de la situation était telle qu’un gouvernement autoritaire comme celui du Parti communiste chinois ne pouvait plus l’ignorer. Depuis 2013, une initiative anti-pollution, menée à partir d’une dissidence locale inattendue, a permis le retour des ciels bleus à Pékin. Bien que ce mouvement environnemental fragile ait risqué de s’étendre à l’échelle nationale, la voix des habitants a été entendue. Le gouvernement a alors réorienté sa politique, abandonnant une croissance économique à tout prix au profit d’une approche plus respectueuse de l’environnement.
Des stations de surveillance de la qualité de l’air ont été mises en place et les mines de charbon ainsi que les centrales électriques les plus polluantes ont été fermées. Bien que le chemin à parcourir soit encore long, les ciels de Pékin sont désormais vantés comme étant (parfois) bleus plutôt que d’un gris smog.
Pékin et ses sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO
Pékin se distingue comme une destination incontournable pour les voyageurs, offrant une concentration impressionnante de sept sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Cette richesse historique et culturelle en fait la première ville touristique de Chine. Les sites emblématiques de Pékin incluent le Grand Canal, la Cité Interdite, une section de la Grande Muraille, le Palais d’Été de la dynastie Qing, le Temple du Ciel, et les Tombes des Ming. Chacun de ces lieux témoigne de l’importance historique et culturelle de la Chine.
En outre, non loin de la ville, les visiteurs peuvent explorer le site des fouilles ayant révélé les fameuses restes de l’Homme de Pékin, appartenant à l’espèce Sinanthropus pekinensis, désormais reconnue comme Homo erectus pekinensis. Ce site archéologique offre un aperçu précieux de notre compréhension de l’histoire humaine et souligne la profondeur du passé de cette région.
Le site touristique numéro un au monde se trouve à Pékin
Parmi les sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO à Pékin, la Cité Interdite est incontestablement le plus populaire, attirant plus de 19 millions de visiteurs en 2019, selon Statista. Ce palais, dont le nom résonne avec mystère, a été commandé en 1406 par la dynastie Ming. Son appellation provient du fait que la majorité des sujets de cette dynastie n’étaient pas autorisés à y entrer, comme le relate Britannica.
La Cité Interdite s’étend sur 178 acres et a été construite en strict respect des principes du feng shui et de l’architecture chinoise traditionnelle. Elle a été le centre du gouvernement chinois jusqu’à la fin de la dynastie Qing. Actuellement, elle abrite un musée qui conserve, selon l’UNESCO, des trésors d’État significatifs issus de la période impériale. Ces éléments font de la Cité Interdite, comme l’affirme China Daily, le musée touristique le plus visité au monde.
La popularité de la Cité Interdite est telle que, pour éviter d’éventuels dommages, le gouvernement chinois a pris des mesures pour limiter l’accès dès 2014, rapportait Reuters. Selon Asia Times, le nombre de visiteurs était limité à 80 000 par jour pendant la saison touristique haute.
Pékin et sa diversité ethnique
Bien que Pékin soit considéré comme le cœur culturel de la Chine, la ville présente également une diversité ethnique, bien que moins marquée que dans d’autres grandes métropoles du monde. La population de Pékin est majoritairement composée de Chinois Han, représentant plus de 95 % des résidents selon les statistiques. Cependant, il existe de nombreuses minorités dans la ville, comprenant des musulmans chinois (Hui), des Mandchous et des Mongols.
Au niveau démographique, Pékin se distingue par sa structure d’âge : il y a relativement peu de personnes âgées et d’enfants, la majorité de la population étant constituée d’actifs. En dehors de ces groupes, un nombre important d’étrangers réside également à Pékin, souvent pour le travail, que ce soit comme diplomates, chefs d’entreprises, journalistes, étudiants ou enseignants. En particulier, on note une forte présence sud-coréenne, avec environ 200 000 Sud-Coréens ayant émigré dans la ville. La plupart de ces étrangers résident dans des quartiers séparés du reste de la population, privilégiant les nouveaux gratte-ciel construits avec les aménagements destinés à leur confort.