Science
La plus grande espèce de poisson qui ne soit pas un requin
Tout le monde sait qu’il y a beaucoup de poissons dans la mer, jusqu’au jour où les humains les mangent tous. Mais comme nous aimons vivre dans l’instant, imaginons simplement l’océan comme un buffet à volonté. Peut-être voulez-vous vous mesurer à Jaws pour prendre votre revanche sur ce terrible quatrième film. Ou peut-être visez-vous plus gros encore. Dans ce cas, pourquoi ne pas choisir le plus grand des poissons géants de l’océan, le napper de sauce tartare et le dévorer comme s’il n’y avait pas de lendemain ? Si c’est votre projet, le requin-baleine s’impose : il détient à la fois le titre de plus grand poisson du monde et de plus grand requin du monde.
Le plus long requin-baleine jamais mesuré atteignait environ 20 mètres, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. L’organisme précise toutefois que ces géants dépassent généralement à peine 12 mètres et peuvent peser autour de 40 tonnes. De quoi sembler à la fois délicieusement impressionnant et franchement intimidant. Pourtant, si la NOAA rappelle que les requins-baleines sont « généralement placides et approchables », elle ajoute aussi de « garder vos distances », un conseil qui laisse une marge de prudence assez nette. Mais si vous n’aimez ni les requins ni les zones grises, rassurez-vous : il existe encore bien d’autres grands poissons dans la mer. Alors, lequel est le plus grand ?
Une raie manta qui met de bonne humeur
Malgré son apparence de pancake difforme muni d’une queue, la raie est un poisson cartilagineux, selon Britannica. Proche des requins, elle s’en distingue pourtant par un corps aplati en forme de disque, des nageoires en forme d’ailes et une silhouette qui semble presque sourire sous la surface. Sa manière de nager et de respirer diffère aussi de celle des requins. Et, contrairement à ces derniers, les raies donnent presque l’impression de bien se marier avec du sirop, du moins si l’on en croit leur allure.
Dans la liste de World Atlas des plus grands poissons vivants aujourd’hui, le premier non-requin est une espèce de raie appelée Manta birostris, plus connue sous le nom de raie manta océanique géante. La raie manta géante peut atteindre 23 pieds, soit environ 7 mètres, et peser jusqu’à trois tonnes. Le Florida Museum indique même que, dans quelques cas, son envergure a approché 30 pieds, soit près de 9 mètres.
Parmi ses autres noms figurent devil ray, devilfish, sea devil et Australian devilray, même si qualifier un Australien de quoi que ce soit associé au « diable » paraît un peu redondant. Plus sérieusement, les comparer à Satan semble bien sévère. Ces géants de l’océan sont considérés comme très peu dangereux pour l’être humain. Ils se nourrissent de petits poissons, agitent leurs immenses nageoires avec grâce et sautent parfois hors de l’eau pour jouer ou séduire leurs partenaires aquatiques. Pendant ce temps, les humains ont, eux, pris l’habitude de consommer les raies manta géantes, ce qui ferait presque de l’homme un diable des terres.