[Science](/category/science/)
Cette start-up contribue à protéger la planète en transformant le dioxyde de carbone en vodka
Par Jim Dykstra — 8 nov. 2019, 14:12
La vodka n’évoque généralement pas grand-chose de plus que des mélanges improbables improvisés au cœur de soirées étudiantes, et ce goût un peu amer de lendemain difficile. Pourtant, ne serait-il pas temps que ce spiritueux sans saveur bénéficie d’une image plus positive ? Chez Air Co., la réponse est clairement oui. L’entreprise se situe à la pointe de la science environnementale et de l’innovation durable grâce à une nouvelle distillerie capable de transformer les émissions de dioxyde de carbone en éthanol de qualité alimentaire, selon Forbes. En d’autres termes, elle fabrique de la vodka à partir de la pollution de l’air.
Au lieu de recourir au procédé classique de fermentation, l’équipe a mis au point une technologie brevetée qui lui permet de retirer environ 450 grammes de dioxyde de carbone de l’atmosphère par bouteille, en utilisant des résidus de CO2 provenant d’entreprises locales. Et l’avantage ne s’arrête pas là : cette vodka serait aussi parmi les plus pures du marché, ce qui promet, du moins en théorie, des lendemains moins pénibles.
L’idée n’est pas née de nulle part. Il a fallu plusieurs années de recherche et développement avant que l’entreprise ne soit prête à présenter son premier produit. Air Co. compte désormais appliquer cette même technologie à d’autres secteurs, notamment les parfums et différents produits de consommation à base d’éthanol, avec un potentiel d’impact bien plus large sur la préservation de l’environnement. D’après une étude publiée dans la revue Science, les parfums et produits similaires émettent autant de vapeurs chimiques que les émissions pétrolières des automobiles, alors même que le pétrole brûlé comme carburant est quinze fois plus abondant.
Faire de la vodka à partir de l’air
Apparemment, Air Co. a commencé par la vodka parce que c’était le produit le plus rentable pour lancer son modèle :
« Plutôt que d’aller sur le marché des matières premières avec l’éthanol que nous produisions, nous avons examiné la proposition de valeur à partir du niveau de prix où l’éthanol de haute pureté est le plus recherché », expliquait Gregory Constantine, PDG et cofondateur de l’entreprise avec le directeur technique Stafford Sheehan. « Et il se trouve que la vodka fabriquée par l’homme est précisément là où cette valeur ajoutée existe. »
Le duo possède un solide bagage scientifique et industriel : Constantine vient du marketing chez Smirnoff, tandis que Sheehan est titulaire d’un doctorat en physique chimique obtenu à Yale.
L’un des aspects les plus remarquables du projet est que la distillerie d’Air Co. fonctionne à l’énergie solaire, et que son modèle privilégie la durabilité plutôt que la croissance rapide et la maximisation des profits. Pour l’instant, l’entreprise reste locale, le temps de développer son activité d’une manière respectueuse de l’environnement.
Si Air Co. n’en est encore qu’à ses débuts, tout laisse penser que la société pourrait rapidement gagner en visibilité à mesure que le public comprend mieux son approche.
« Quand on propose quelque chose d’aussi חדש et inédit, ce n’est jamais simple. Il faut du temps pour expliquer et faire comprendre », affirme Constantine. « Mais ce que [Sheehan] a réussi à faire est réellement, réellement innovant : créer un liquide qui retire du carbone de l’atmosphère. »