Histoire
Les Bangles ont donné à tout le monde envie de « marcher comme un Égyptien », sauf peut-être à un Égyptien tristement célèbre comme Toutânkhamon, qui aurait probablement « succombé à une fracture de la jambe », selon la BBC. Mais s’il est déjà difficile d’imaginer un pharaon avec une blessure fatale, il l’est plus encore d’imaginer un souverain capable de financer des pyramides à profusion. Le problème, c’est que l’Égypte ancienne fonctionnait surtout sur un système de troc pendant une grande partie de son histoire.
Autrement dit, parler de richesse chez un Pharaon Égyptien Riche demande de penser autrement qu’en pièces d’or. Selon l’Ancient History Encyclopedia, la possession de terres constituait une véritable source de fortune. À cela s’ajoutait le grain, qui servait de monnaie dans les échanges quotidiens. Comme le rappelle *The Egyptian World*, les salaires étaient même calculés en unités de pain et de bière, ce qui donne une idée très concrète de la prospérité dans l’Égypte ancienne.
Dans ce contexte, la question n’est pas seulement de savoir qui possédait le plus de biens, mais aussi qui contrôlait le plus de ressources, d’hommes et de territoires. Et sur ce point, un nom s’impose immédiatement : Ramsès II.
Ramsès II, le roi des richesses et des grands projets
Si l’on juge la fortune d’un souverain à l’ampleur de ses ressources, Ramsès II apparaît comme le pharaon le plus riche de tous les temps. L’Ancient History Encyclopedia lui attribue plus de 200 épouses et concubines, ainsi que 96 fils et 60 filles. PBS avance une version légèrement différente, avec 80 fils et 60 filles, mais l’essentiel ne change pas : nourrir et entretenir une famille aussi vaste exigeait des moyens colossaux.
Ramsès II disposait justement de cette puissance matérielle. Son règne a vu naître le plus vaste chantier de construction de l’histoire de l’Égypte antique. Il a fait vivre tout un village d’artisans chargés d’édifier deux tombes monumentales, tandis que son nom était gravé sur des structures disséminées dans tout le pays. Il existe à peine un site antique égyptien qui ne fasse pas, d’une manière ou d’une autre, référence à lui.
Reuters le décrit comme « le souverain le plus puissant et le plus célébré de l’Égypte ancienne ». Cette autorité ne reposait pas seulement sur le prestige : Ramsès II régnait aussi sur d’immenses territoires, après avoir étendu son empire vers la Nubie et la Syrie. Pour un pharaon égyptien riche, il ne s’agissait donc pas seulement d’accumuler des biens, mais de contrôler des terres, des ressources et une puissance politique sans équivalent.
Thoutmôsis III, l’homme le plus riche du monde antique
Ramsès II n’était toutefois pas le seul géant de l’Antiquité. Selon la BBC, le pharaon Thoutmôsis III a lui aussi figuré parmi les hommes les plus riches de son époque. Son accession au pouvoir fut tout sauf simple : sa belle-mère Hatshepsout, qui était aussi sa tante, lui a tenu l’écart du trône pendant plus de vingt ans en gouvernant à sa place.
Lorsque Thoutmôsis III prit enfin les rênes du royaume, l’Égypte était vulnérable aux attaques. Mais il remporta victoire sur victoire, forgeant ce que PBS décrit comme « le plus grand empire jamais conquis et gouverné par un seul roi ». Sa richesse ne se résumait donc pas à l’abondance de biens, mais s’exprimait aussi dans la domination militaire, la stabilité retrouvée et l’extension spectaculaire de son pouvoir.
Dans l’histoire de l’Égypte ancienne, la richesse n’était jamais seulement une affaire de trésor : elle se mesurait en terres, en grain, en fidélités et en empires. C’est ce qui rend la figure du Pharaon Égyptien Riche si fascinante encore aujourd’hui.