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* Science
Quel animal possède la morsure la plus puissante du monde ?
Parmi les animaux, rares sont ceux qui sont faits pour être embrassés. Pourtant, l’être humain semble souvent céder à cette tentation, quitte à le payer cher. Perroquets, tortues, singes et bien d’autres ont déjà trouvé leur place dans les vidéos les plus drôles d’internet, avec une morsure bien réelle en guise de souvenir. Mais quel animal détient réellement la morsure la plus forte du monde ?
Selon National Geographic, cet honneur revient au crocodile marin, qui affiche la plus grande force de morsure jamais mesurée directement chez un animal vivant, avec des performances qui pourraient même rivaliser avec celles du T-Rex.
La morsure du crocodile est d’une puissance redoutable
Les résultats proviennent d’une étude menée sur les 23 espèces de crocodiliens encore vivantes par le paléobiologiste Gregory M. Erickson et son équipe. Ils ont découvert que le crocodile marin referme ses mâchoires avec une force de 3 700 livres par pouce carré, soit environ 16 640 newtons de puissance de morsure. Pour comparer, la morsure humaine tourne autour de 150 à 200 psi, soit environ 890 newtons, tandis que les lions et les tigres se situent en moyenne autour de 1 000 psi, ou 4 450 newtons.
Pour mesurer cette force, les chercheurs ont utilisé un transducteur de force, décrit comme une sorte de « balance de salle de bains très chère, très résistante, étanche et rembourrée de cuir ». Une image presque banale pour un phénomène pourtant spectaculaire : la biomécanique du crocodile fascine les scientifiques depuis longtemps, car elle révèle une adaptation extrême à la prédation.
La force de la morsure du crocodile semble aussi augmenter avec la taille de l’animal. L’équipe a testé des spécimens d’environ 5 mètres de long, mais l’espèce peut dépasser 6 mètres, ce qui porterait la force de morsure estimée à 7 700 psi, soit presque le double des mesures enregistrées. Cette donnée aide à comprendre pourquoi le crocodile reste, en science animale, une référence absolue en matière de morsure puissante.
Gregory M. Erickson attribue ce pouvoir à leur réussite évolutive. Selon lui, les crocodiles ont exploité une architecture remarquable pour produire une pression de morsure exceptionnelle, occupant depuis 85 millions d’années des niches écologiques situées au bord de l’eau. Aucune autre espèce n’a réussi à leur ravir véritablement cet espace.
La morsure du grand requin blanc pourrait être encore plus forte
Un concurrent pourrait toutefois contester ce record. D’après la BBC, la morsure du grand requin blanc a été estimée à 4 000 psi, ce qui le placerait au-dessus du crocodile. Mais ces résultats reposent uniquement sur des simulations. À ce jour, personne n’a semble-t-il eu le courage — ou l’imprudence — d’essayer d’introduire une balance sensible à la pression dans la gueule d’un grand requin blanc.
En résumé, mieux vaut ne pas embrasser un crocodile. Ni un requin.