La vérité sur l’éternuement avec les yeux ouverts
Le corps humain est à la fois fascinant et, avouons-le, assez répugnant. Nous sommes faits de chair, et, lorsque nous mourons, cette matière devient le terrain de jeu des bactéries et des champignons, qui la décomposent peu à peu. Nos organes digestifs transforment aussi la nourriture des autres êtres vivants en nutriments, avant d’évacuer le reste. Quant au cerveau humain, il est d’une complexité stupéfiante, tout en évoquant parfois une noix visqueuse. Parmi les parties du corps les plus étonnantes et les plus étranges, le nez mérite sans doute une place de choix.
Selon Live Science, cet organe joue un rôle essentiel dans la perception du goût. Plus surprenant encore, il ne fait pas que donner à nos repas une saveur de mucus. L’odorat est aussi lié à la mémoire, et une baisse de l’odorat peut même annoncer le début de maladies comme Alzheimer ou Parkinson. Mais sur le versant le plus spectaculaire de cette histoire, une vieille légende urbaine affirme que si l’on éternue les yeux ouverts, nos yeux pourraient littéralement sortir de leurs orbites. Vraiment ?
L’idée qu’un éternuement puisse « souffler » les yeux hors du visage circule depuis longtemps. Comme dans bien des légendes urbaines, cette affirmation a traversé les époques, mais elle ne repose sur aucune preuve solide. Texas A&M fait remonter cette rumeur à un article publié en 1882 dans The New York Times, qui racontait l’histoire d’une femme dans un tramway prise d’une violente crise d’éternuements et qui aurait « fait éclater un de ses globes oculaires ». Le Dr David Huston, du Texas A&M College of Medicine à Houston, a rejeté ce type de récit comme relevant, au mieux, de l’exagération invraisemblable.
Interrogé par Live Science, Huston a expliqué qu’il est tout à fait possible d’éternuer avec les yeux ouverts. Dans le pire des cas, la pression provoquée par l’éternuement peut rompre de petits vaisseaux sanguins dans les yeux, en particulier les capillaires, qui sont les plus minuscules d’entre eux. Alors pourquoi ferme-t-on presque toujours les yeux quand on éternue ? Selon Huston, ce réflexe pourrait servir à empêcher des particules projetées par le nez d’atteindre les yeux. En somme, le nez n’est pas si effrayant qu’il n’y paraît en matière de science du corps humain ; c’est peut-être surtout parce que, quand on éternue, nos yeux se ferment automatiquement.