Avant de devenir l’icône des ballades soft-rock, Barry Manilow était l’homme qui s’assurait que l’Amérique entière chante les louanges des pansements adhésifs. Des décennies plus tard, son célèbre jingle de 1975 pour la marque Band-Aid reste gravé dans les mémoires, tout comme celui de l’assureur State Farm, qu’il considère lui-même comme son plus grand succès après plus de 40 ans de diffusion.
Au début de sa carrière, le futur artiste a travaillé sur des morceaux publicitaires pour une multitude de produits, allant des assurances au poulet frit, en passant par les crèmes contre l’acné. Jeune musicien en difficulté cherchant à payer son loyer, Manilow a dû faire des concessions artistiques, troquant les chansons d’amour contre des hymnes à la gloire de produits ménagers.
Les limites de l’exercice publicitaire
Lors d’une apparition télévisée, Barry Manilow est revenu sur ce qu’il appelle ses « moments de solitude », citant notamment le « Bathroom Bowl Blues », un jingle pour un nettoyant de cuvettes de toilettes. S’il assume aujourd’hui ces choix par nécessité financière, il a révélé avoir tout de même posé une limite infranchissable au cours de sa carrière de compositeur commercial.
L’artiste a en effet refusé de composer pour un produit d’hygiène intime féminine, plus précisément une douche vaginale. Selon lui, il y avait un seuil de dignité à ne pas dépasser, déclarant avec humour qu’il y a des profondeurs dans lesquelles on ne peut pas sombrer. Au-delà de l’aspect moral, il a invoqué un problème technique majeur : la difficulté de trouver une rime satisfaisante avec le nom du produit en anglais pour construire une mélodie entraînante.
Une école de musique inattendue
Malgré ces anecdotes parfois embarrassantes, Barry Manilow ne regrette pas ses années passées dans l’industrie publicitaire. Il a même reçu un prix Clio honorifique pour l’ensemble de sa contribution. Lors de la remise de cette distinction, il a affirmé avoir plus appris sur la musique en travaillant sur des jingles que dans les prestigieuses écoles de musique de New York ou à Juilliard.
Cette formation atypique a porté ses fruits, menant l’artiste vers un Grammy Award et plusieurs titres en tête des classements mondiaux. Si certains fans s’interrogent sur ce qu’aurait pu donner une chanson sur l’hygiène intime signée Manilow, le chanteur semble satisfait d’avoir laissé cette opportunité de côté pour se concentrer sur des succès plus conventionnels.