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La vérité sur l’expérience de mort imminente de Ben Kweller
Regardez Ben Kweller, chanteur et guitariste, et il pourrait avoir entre 22 et 55 ans. Il est difficile de déterminer son âge exact, surtout lorsque l’on juxtapose ses grands yeux, ses joues rondes et son apparence juvénile contre le bagage d’une carrière indie-rock qui s’étend sur près de 30 ans. Une chose est certaine, Kweller possède un talent inné, comme en témoignent ses paroles accrocheuses et ses riffs de guitare brutaux. Pourtant, un moment crucial de sa vie a presque arrêté son parcours musical pendant près de cinq ans, menaçant son avenir en tant qu’artiste.
Pour comprendre le lien indissociable de Kweller avec la musique, il faut commencer par le début. À seulement quinze ans, son premier groupe, Radish, a commencé à attirer l’attention au-delà des simples spectacles locaux dans sa ville natale de Greenville, au Texas. En fait, il avait seulement appris à jouer de la guitare deux ans plus tôt, à l’âge de 12 ans.
Leur démo de trois chansons a tant captivé les professionnels de l’industrie qu’elle a déclenché une guerre d’enchères entre Maverick, Interscope et Mercury Records, ce dernier remportant finalement le prix. L’album de debut de Radish, « Restraining Bolt » en 1997, a été acclamé par le président de Mercury Records, Danny Goldberg, qui avait géré le regretté Kurt Cobain. Ce disque, présenté comme un remède post-grunge à l’alternative rock plutôt monotone de l’époque, mettait une pression considérable sur ce groupe principalement composé d’adolescents. Kweller était alors vu comme un prodige du rock alternatif, prêt à transformer le paysage musical.
Les épreuves de la croissance
Tant les critiques que les fans de rock étaient compréhensiblement méfiants face à l’inexpérience juvénile de Ben Kweller et à la relative facilité avec laquelle il avait pénétré dans l’impitoyable industrie musicale. Peu de documents historiques subsistent concernant la scène musicale de l’époque pré-Internet, mais l’album de debut de Radish, « Restraining Bolt« , a été critiqué par au moins un critique, qui a déclaré que cet opus manquait de « joie ou d’esprit rock ‘n’ roll ».
Après une fusion de labels et quelques difficultés de croissance, Radish a finalement décidé de se séparer à la fin des années 90. Ainsi, Ben Kweller a lancé sa carrière solo en 2001, produisant régulièrement des albums de 2002 à 2012, ce dernier étant publié par son propre label, The Noise Company.
« La musique est tout ce que je sais faire. J’ai mis tous mes œufs dans ce panier et j’ai tout fait pour les garder aussi en sécurité que possible, » a déclaré Kweller. « Les erreurs seront aussi les miennes. C’est une bonne sensation. Je préférerais savoir que j’ai essayé et échoué, mais que j’ai donné 100% plutôt que de confier cela à quelqu’un d’autre. » Un an après cette interview, son monde a basculé. Une expérience de mort imminente a failli lui arracher son lien avec la musique.
Ben Kweller a failli mourir d’une intoxication au monoxyde de carbone
L’incident qui a entraîné cette pause musicale involontaire s’est produit en 2013 durant des vacances au Nouveau-Mexique, lorsque Ben Kweller a failli perdre la vie à cause d’une intoxication aiguë au monoxyde de carbone. « Nous étions dans ce charmant petit chalet et au milieu de la nuit, ma femme Lizzy s’est réveillée en disant : ‘Ben, lève-toi ! Quelque chose ne va pas — je me sens horrible,' » a raconté le chanteur. « Nous avons instinctivement rampé jusqu’à la porte d’entrée et l’avons ouverte… J’ai appelé le 911. Nous avons sorti les garçons de leurs lits… et avons réussi à mettre tout le monde dehors dans la neige. »
Kweller et sa famille ont été rapidement conduits à l’hôpital, où ils ont passé la journée à respirer de l’oxygène pur. Bien que tout le monde ait bien récupéré, cette expérience a pesé lourdement sur son esprit. « Je ne m’en fichais plus. Je ne voulais plus jouer de musique. » Une période de dépression a suivi, durant laquelle Kweller n’était pas sûr de pouvoir revenir sur scène.
Malgré la tenu de sa relation avec la scène, Kweller n’a cessé d’écrire. Après cinq ans d’absence, il est réapparu, plus âgé et plus sage, avec l’expérience de la vie gravée sur son visage. Il avait également accumulé une réserve de 50 nouvelles chansons. Un ami, également producteur, lui a conseillé de retourner en studio. Suivant ses conseils, Kweller a enregistré un quatrième album solo. Sorti en 2021, « Circuit Boredom« , est un album qui prouve une fois de plus la résilience et le talent indéniable de Ben Kweller.