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Certains acteurs font une entrée fracassante dans le monde du cinéma, gagnant instantanément reconnaissance et célébrité dès leur premier rôle. Des milliers d’autres peinent pendant des années, gravissant laborieusement les échelons à travers des projets peu connus, augmentant progressivement leur visibilité, leur fréquence de travail et leur rémunération.
Sutherland faisait partie de cette deuxième catégorie d’acteurs. Selon l’Université de Toronto, Sutherland, originaire du Nouveau-Brunswick, a fréquenté le Victoria College de l’Université de Toronto, où il a doublé sa spécialisation en ingénierie et en arts dramatiques. Finalement, il a décidé de se consacrer au théâtre et est parti en Angleterre pour étudier à la London Academy of Music and Dramatic Art.
De là, Sutherland a entamé la première phase de sa carrière, passant plusieurs mois au Perth Repertory Theatre en Écosse (We Are Perth), jouant également de petits rôles dans diverses émissions de télévision britanniques et des brèves apparitions dans des films britanniques, notamment aux côtés de Christopher Lee dans « Castle of the Living Dead » (IMDb).
Donald Sutherland a percé grâce aux films de guerre
Le rôle décisif de Donald Sutherland, marquant un tournant dans sa carrière, a été dans le film de 1967 « Les Douze Salopards », une histoire sur des criminels de guerre incorrigibles formés pour une mission suicide.
Selon Groovy History, Sutherland a été appelé à la dernière minute pour remplacer un autre acteur prévu pour le personnage de Vernon Pinkley, mais qui a dû abandonner. De plus, une scène clé où Sutherland interprète un général inspectant les troupes avait initialement été écrite pour un autre personnage. Lorsque l’acteur a exprimé son inconfort avec cette scène, elle a été réécrite pour le personnage de Sutherland. Ce moment de hasard a probablement été ce qui a propulsé Sutherland vers la célébrité à Hollywood : la comédie noire de cette scène lui a permis d’obtenir un autre rôle dans un autre film de guerre à l’humour sombre. Plus précisément, Sutherland a été choisi pour incarner « Hawkeye » Pierce dans la comédie dramatique antimilitariste de 1970 « M*A*S*H », puis de nouveau en tant que commandant de char hippie dans « De l’or pour les braves. »
À la suite de ces trois rôles, Sutherland était désormais une star de cinéma rentable aux portes de la deuxième phase de sa carrière. Il quitta l’Angleterre pour Hollywood et passerait la majeure partie du reste de sa carrière aux États-Unis.
Donald Sutherland : une carrière aux multiples facettes
Si un seul adjectif pouvait décrire la deuxième phase de la carrière de Donald Sutherland, ce serait « éclectique ». Après avoir brillamment fusionné l’humour et les films de guerre, Sutherland a continué à offrir des performances remarquables dans une grande variété de films. Il est apparu dans le thriller psychologique basé à Venise « Ne vous retournez pas », dans le film de science-fiction/horreur révolutionnaire « L’Invasion des profanateurs de sépultures », et dans le rôle d’un professeur hippie fumeur de marijuana dans « American College », parmi de nombreux autres rôles de niche.
Pour le rôle dans « American College », Sutherland a en fait pris un pari risqué, comme le rapporte Business Insider. En effet, il avait le choix entre prendre un salaire de 35 000 $ en avance ou prendre deux pour cent du revenu brut au box-office. Pensant que le film serait un échec, Sutherland a opté pour la première option. Bien sûr, « American College » est devenu l’une des comédies les plus rentables de tous les temps, rapportant des dizaines de millions de dollars. Frank Pallotta, rédacteur chez Business Insider, a estimé que ce pari avait coûté à Sutherland 2 millions de dollars en 1978 — soit environ 10 millions de dollars ajustés pour l’inflation.
Donald Sutherland, père d’un autre grand acteur
L’histoire du cinéma est remplie de parents dont les enfants ont suivi les traces dans la même carrière. Par exemple, Martin Sheen (Ramon Estevez) et ses fils Charlie Sheen (Carlos Estevez) et Emilio Estevez, ou encore Henry Fonda et ses enfants, Peter et Jane Fonda.
En 1966, alors que Donald Sutherland vivait en Angleterre et était marié à Shirley Douglas, cette dernière donna naissance à des jumeaux, Rachel et Kiefer. Ce dernier, selon The Guardian, a été nommé en l’honneur de l’écrivain et réalisateur Warren Kiefer, qui avait dirigé Donald dans « Castle of the Living Dead ».
Tout comme son père, Kiefer Sutherland a dû se frayer un chemin dans le milieu du cinéma. Lui et Robert Downey Jr. ont vécu ensemble pendant quelques années à Los Angeles alors qu’ils travaillaient tous les deux pour se faire un nom, selon Xfinity. Cependant, Kiefer a peut-être bénéficié d’un petit coup de pouce de la part de son père, car son premier rôle crédité fut dans « Max Dugan Returns » en 1983, film dans lequel son père jouait également, selon IMDb.
Bien entendu, Kiefer a poursuivi une longue carrière, marquée par des rôles de premier plan, dont celui de Jack Bauer dans la série télévisée acclamée par la critique « 24 ».
Donald Sutherland n’a jamais officiellement pris sa retraite
Sutherland a continué à jouer même après avoir atteint l’âge de quatre-vingts ans, réalisant de nombreuses performances à la télévision et au cinéma, comme le montre clairement son CV sur IMDb. Peut-être son rôle le plus marquant dans la dernière partie de sa carrière, et celui qui l’a fait connaître à une jeune génération, fut celui du Président Snow dans les adaptations cinématographiques des livres « Hunger Games« .
Lorsqu’il ne jouait pas dans des rôles pour la télévision et le cinéma, Sutherland apparaissait aussi dans des publicités. Il a également participé à la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’hiver de 2010 à Vancouver.
Sutherland a remporté un Oscar d’honneur pour l’ensemble de sa carrière de la part de l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences, selon IMDb, bien qu’il n’ait été nommé pour aucun autre Oscar. Il a gagné un Primetime Emmy Award, pour son rôle dans « Citizen X » en 1995, et a été nommé pour un autre.
Sutherland s’est marié trois fois, selon Hello! Magazine, et a eu cinq enfants, dont des jumeaux, Kiefer et Rachel, et trois fils avec sa troisième épouse.