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Janis Joplin a laissé une empreinte indélébile sur le paysage du rock. Ce qui est d’autant plus impressionnant, c’est qu’elle a réussi à le faire en l’espace d’une carrière étonnamment courte, qui n’a duré que quelques années et ne compte que quatre albums. Pendant cette brève période, cette native du Texas a atteint la célébrité, d’abord en tant que chanteuse principale du groupe de rock psychédélique de San Francisco, Big Brother and the Holding Company, puis en tant qu’artiste solo. Elle a brillé lors de certains des événements culturellement significatifs de la fin des années 1960, notamment grâce à sa performance mémorable au Monterey Pop Festival et son ensemble enflammé à Woodstock.
En seulement 27 ans, Janis Joplin a vécu une existence tumultueuse, défiant les normes sociétales. Malheureusement, elle était également connue pour ses appétits aussi vastes que son talent, avec une bouteille de Southern Comfort invariablement à ses côtés et une attirance pour les narcotiques, qui ont finalement conduit à sa mort tragique par overdose d’héroïne.
Cependant, pendant cette période, elle a laissé une marque significative dans la culture pop. Ce n’est qu’après son décès que certaines révélations fascinantes ont vu le jour. Poursuivez votre lecture pour découvrir certaines choses que nous n’avons apprises sur Janis Joplin qu’après sa mort.
Elle a payé pour sa propre veillée
Le testament de Janis Joplin contenait une disposition quelque peu unique, parfaitement en accord avec son mode de vie tumultueux : elle a organisé une fête posthume. Dans la dernière section de son testament, Joplin a ordonné que ses restes soient incinérés, et a également alloué 2 500 dollars de sa succession « pour rassembler mes amis et connaissances dans un lieu approprié en tant que dernier geste d’appréciation et d’adieu envers ces amis et connaissances ».
Cette veillée s’est tenue chez Joplin à Larkspur, près de San Francisco, et d’après tous les témoignages, c’était un véritable festin. Parmi les invités se trouvait l’acteur et ami de la chanteuse, Peter Coyote. S’exprimant auprès de l’auteure Myra Friedman pour son livre Buried Alive: The Biography of Janis Joplin, Coyote a comparé l’atmosphère de la fête à une scène du film Zorba le Grec, « où la vieille veut crever et tous les vautours sont là. »
Coyote a avoué avoir été choqué par le comportement qu’il a observé de la part des soi-disant amis de Joplin. « Les gens venaient chez elle, se baladaient et prenaient des choses. Vous savez, je veux ceci et je veux cela », a raconté Coyote. « Je n’arrivais pas à y croire. Des gens venaient et prenaient des objets, des personnes que je pensais au-dessus de ça. Je suis sûr qu’elle les aurait donnés. Mais, cela m’a ouvert les yeux sur une relation qui était en cours de son vivant et je me suis dit : ‘Phewww, c’est une façon déplorable de traiter quelqu’un.' »
La dernière création de Janis Joplin
Peu avant son décès, Janis Joplin travaillait sur les sessions de son deuxième album solo, intitulé « Pearl », qui sera publié à titre posthume. Ce qui pourrait sembler être sa dernière chanson enregistrée est le morceau a cappella « Mercedes Benz », mais ce n’était pas son ultime enregistrement.
Dans son livre « On the Road with Janis », son manager routier, John Byrne Cooke, révèle que Yoko Ono avait invité plusieurs rock stars de Los Angeles, dont Joplin, à enregistrer un message pour le 30ème anniversaire de John Lennon. Cooke évoque le moment où, avec les membres de la Full Tilt Boogie Band de Joplin, ils écoutaient cet enregistrement dans le studio Sunset Sound, alors que le producteur Paul A. Rothchild jouait les bandes des sessions. « La première chanson que Paul nous fait entendre est notre contribution à Janis et Full Tilt, que nous avons enregistrée quelques jours avant la mort de Janis, tous chantant en chœur. C’est bruyant et joyeux. Nous terminons par un ‘joyeux anniversaire à toi’, et Janis dit : ‘Joyeux anniversaire de la part de Janis et de Full Tilt Boogie ! Joyeux anniversaire, Johnny !' » se remémore Cooke, en précisant que l’enregistrement se concluait par un morceau de cowboy, « Happy Trails », interprété par Roy Rogers et Dale Evans.
Bien que Lennon n’ait jamais rencontré Joplin en personne, il a confirmé, lors de son passage dans « The Dick Cavett Show », qu’il avait reçu la cassette. « Nous l’avons reçue après sa mort, » se souvient Lennon. « Elle est arrivée par la poste, et elle chantait ‘Joyeux anniversaire’ pour moi dans le studio. »
Elle tentait de ‘vivre une vie plus équilibrée’ lorsqu’elle est décédée
Le grand paradoxe qui entoure la tragique histoire de Janis Joplin est qu’avant sa mort liée à la drogue, elle avait cherché à trouver un meilleur équilibre entre sa vie personnelle et sa carrière. Dans un entretien, sa sœur, Laura Joplin, a révélé qu’elle souhaitait ralentir son rythme de vie, tant en ce qui concerne sa tournée effrénée que sa consommation d’alcool et de drogues. « Il était difficile d’avoir des relations quand on voyageait autant, et elle envisageait de… vivre une vie plus équilibrée concernant le temps consacré à la tournée, » a-t-elle expliqué.
Lors des sessions d’enregistrement de l’album « Pearl », elle avait également réduit sa consommation d’alcool, consciente des risques que cela représentait pour sa voix et désirant être à son meilleur. Elle a donc opté pour l’héroïne, prévoyant d’arrêter après la finale de l’album.
Michael Joplin, son frère, a souligné qu’il y avait une leçon à tirer de sa vie : « Il est important d’être fidèle à soi-même, comme elle l’a souvent dit, tout en réalisant que l’on doit vivre avec les conséquences de ses actes. Et elle est morte à cause de cela. »
Les relations de Janis Joplin
Janis Joplin a souvent été associée à des hommes célèbres, tels que Ron « Pigpen » Kernan des Grateful Dead et Kris Kristofferson. Cependant, selon son amie Peggy Caserta, elle aurait également entretenu des relations amoureuses avec des femmes, incluant Caserta elle-même. Cette affirmation a été formulée dans son livre de 1973, « Going Down with Janis Joplin », où elle présentait Joplin comme une lesbienne cachée, qui se tournait vers les hommes en public pour dissimuler sa véritable sexualité.
Cependant, de nombreuses personnes dans l’entourage de Joplin ont exprimé des doutes. Sa sœur, Laura Joplin, a particulièrement remis en question ces allégations. Elle a déclaré à Classic Rock : « Il y a un certain nombre de personnes qui ont tenté de présenter Janis comme une lesbienne frustrée, n’ayant pas pu être totalement elle-même, mais pour la plupart, elles ont abandonné cette idée une fois qu’elles ont réellement examiné sa vie. »
Caserta, qui est décédée en 2024, a par la suite admis que le livre avait été écrit par un ghostwriter. « Je n’ai pas écrit ces bêtises. J’ai vendu mon âme pour de l’argent de drogue, » a-t-elle confié à Vulture en 2018. Elle a aussi semblé renoncer aux assertions du livre, affirmant : « Je n’ai même jamais dit que nous étions amantes, dans le sens lesbien. Je n’y ai jamais cru, » soutenant plus tard que Joplin « était hétéro. »
Sam Andrew, guitariste de Big Brother & The Holding Company et de The Kozmic Blues Band, avait une vue plus nuancée de la situation. « Je pense qu’il y a un fond de vérité dans le fait que Janis cachait son intérêt pour les femmes à tous, mais je ne peux pas en être sûr, » a-t-il déclaré à Classic Rock. « Je dois dire qu’elle s’intéressait vraiment aux hommes, et sincèrement. »
Une approche audacieuse pour sceller un contrat
Janis Joplin, figure emblématique du mouvement hippie et de la contre-culture, était connue pour son attitude libérée envers la sexualité. Des années après sa mort, le célèbre directeur de label Clive Davis a partagé une anecdote révélatrice au sujet de la vision décontractée qu’elle avait des relations humaines. Dans une interview accordée au Guardian en 2014, Davis a confirmé que Joplin avait suggéré d’initier une relation sexuelle pour célébrer le début de leur collaboration artistique.
« C’est vrai, » a déclaré Davis. « Janis — qui cherchait toujours à éviter de faire quelque chose de conventionnel ou prévisible — débutait sa carrière et c’était un moment crucial pour elle. Je pense qu’il était un peu trop formel, peut-être même corporate, de simplement signer un document pour officialiser notre collaboration, alors elle a demandé à passer la nuit avec moi pour rendre cela plus personnel. J’ai trouvé cela très flatteur, bien que j’aie refusé. »
Les luttes de Janis Joplin face à la dépendance
Bien que la mort de Janis Joplin à l’âge de 27 ans dû à une overdose d’héroïne ait choqué ses fans, ses amis n’étaient probablement pas surpris. Dans une interview, elle avait exprimé une certaine prémonition de sa situation, déclarant avec humour : « Peut-être que je vais trop vite. » Cette dynamique troublante était attestée par Holly George-Warren, biographe de Joplin, qui a décrit la chanteuse comme une alcoolique ayant perçu l’héroïne comme le moindre mal. Selon elle, Joplin tentait de maîtriser sa consommation d’alcool, conscient que celui-ci nuisait davantage à sa voix que l’héroïne.
Un épisode marquant de sa vie s’est produit lorsque son amie Linda Gravenites l’a trouvée, inconsciente, la peau virant au violet après une overdose. Gravenites a réussi à la ranimer et à la faire marcher pendant des heures, un geste qui lui a probablement sauvé la vie, du moins pour un temps.
Dans un entretien, Sam Andrew, le guitariste de longue date de Joplin, a révélé à quel point l’héroïne était irrésistible pour elle. Pour Joplin, l’héroïne offrait un moyen d’échapper à son esprit hyperactif, lui permettant de se sentir plus douce et intuitive. Contrairement à la marijuana, qu’elle trouvait trop stimulante sur le plan intellectuel, l’héroïne la détendait, l’éloignant ainsi de ses pensées compulsives.
Le combat de Janis Joplin contre l’héroïne
Janis Joplin a connu une overdose presque fatale qui a agi comme un véritable électrochoc. Selon Holly George-Warren, biographe de Joplin, « elle a essayé de se défaire de l’héroïne plusieurs fois. Elle a finalement réussi presque définitivement en 1970 ». Ce tournant l’a conduite à voyager avec Gravenites à Rio de Janeiro pour le Carnaval, laissant derrière elle sa réserve d’héroïne d’une valeur de 2 500 dollars, en quête d’une expérience sans drogue au Brésil.
C’est alors qu’elle fit la rencontre de David Niehaus, un voyageur américain peu impressionné par sa célébrité. Amy Berg, la réalisatrice du documentaire « Janis: Little Girl Blue », a expliqué que « lui voyait Janis, la femme, et non le rock star. » Niehaus, véritable homme du monde et amoureux de la nature, s’est révélé être suffisamment fort pour entrer dans sa vie tumultueuse.
En rentrant à San Francisco avec elle, Niehaus a vite fait face à l’hostilité des amis toxicomanes de Joplin, qui le voyaient comme un intrus dans leur univers clos. La relation a pris fin lorsque Joplin a commencé à replonger dans l’héroïne durant les sessions d’enregistrement de l’album « Pearl ». On se souvient que « elle parlait de lui comme de son amour perdu », relatait John Byrne Cooke, ancien road manager de Joplin, qui révélait qu’elle espérait encore qu’il revienne après sa désintoxication.
Tragiquement, Joplin ignorait que la dernière quantité d’héroïne qu’elle avait reçue était d’une pureté exceptionnelle. « C’était de loin la plus pure qu’elle ait jamais utilisée, et sa tolérance avait diminué », a expliqué George-Warren. Isolée, elle a succombé à une overdose et a perdu la vie …
Janis Joplin et les circonstances de sa mort contestées
Les espoirs de voir Janis Joplin surmonter sa dépendance à l’héroïne se sont évaporés avec la réapparition de Peggy Caserta dans sa vie à l’automne 1970. Selon John Byrne Cooke, le responsable de la route de Joplin, « Peggy avait été bannie de la maison de Janis au printemps, avec tous les amis toxicomanes. » Il a noté que lorsque des drogues dures étaient en jeu, Peggy était plus une complice qu’une force de restraint.
Alors que la mort de Joplin a longtemps été attribuée à une overdose d’héroïne, Caserta a plus tard affirmé que les circonstances de sa disparition étaient différentes. Dans une déclaration à Vulture, elle a précisé : « Elle n’a pas fait d’overdose. » D’après ses observations lors de l’arrivée des autorités dans la chambre de Joplin au Landmark Hotel de Los Angeles, elle en est venue à la conclusion que Janis avait trébuché et était tombée. « Elle s’est cogné la tête contre la table de nuit et s’est fracturé le nez, » a déclaré Caserta. « Je pense que le sang a bloqué sa gorge et a coupé son approvisionnement en air. Je suis sûre que le fait qu’elle ait consommé de l’héroïne et d’autres substances n’a pas aidé. Peut-être que si elle n’avait pas été dans cet état, elle aurait pu se relever. Mais elle a trébuché et est tombée, je suis positive. »
Des liens familiaux inattendus
Bien que Janis Joplin ait incarné l’esprit rebelle du rock ‘n’ roll, il a été révélé après sa mort qu’elle entretenait des liens étroits avec ses parents, restés au Texas. Joplin a souvent cultivé une image de solitude, affirmant à ses amis qu’elle avait été forcée de quitter le foyer familial à l’âge de 14 ans.
Cependant, cette assertion était loin de la vérité. Dans le documentaire « Janis: Little Girl Blue », la réalisatrice Amy Berg a eu accès à des lettres inédites que Joplin a écrites à ses parents, dans lesquelles elle raconte son ascension vers la célébrité tout en partageant ses réflexions intérieures sur les défis de la renommée. Dans l’une de ces lettres, elle suggérait même ce qu’ils pouvaient lui offrir pour Noël : « La seule chose à laquelle je pense que je veux est un bon livre de cuisine, Betty Crocker ou un bon équivalent. »
Sa sœur, Laura Joplin, se remémore les longues lettres que Janis écrivait et les nombreux appels qu’elle passait une fois qu’elle avait gagné suffisamment d’argent. La famille a même fait le voyage du Texas à San Francisco pour assister à l’une de ses performances. « Je pense qu’elle se sentait très soutenue et aimée par sa famille. Elle n’attendait pas que ses parents deviennent des hippies, mais il y avait un lien fort entre nous. Ils désiraient plus que tout qu’elle réussisse. »
Une facette méconnue de Janis Joplin
Janis Joplin, souvent perçue à travers le prisme de sa personnalité exubérante et désinhibée, cultivait une image de femme libre et fêtarde, que l’on a surnommée Pearl. Myra Freeman, auteur de « Buried Alive », a décrit cette facette comme celle d’une femme « buvant, jurant, toujours prête à faire la fête ». Cependant, derrière cette apparence hédoniste se cachait une personnalité bien plus complexe, faite de discipline, de travail acharné et d’ambition.
Cette autre dimension fascinante a attiré l’attention de la biographe Holly George-Warren, qui a écrit « Janis: Her Life and Music ». Elle souligne que Joplin avait su façonner une image de « blues mamma », d’une femme sauvage laissant ses émotions la guider. Pourtant, George-Warren a découvert que cela masquait une Joplin déterminée et méticuleuse, investie dans son art. Elle a confié à Texas Monthly : « Janis perfectionnait cette image de femme émotionnelle, mais je me suis rendu compte qu’il y avait une autre partie d’elle que les gens ne connaissent pas. »
Dans une interview accordée à NPR, George-Warren a révélé que Joplin tenait à dissimuler son dévouement, préférant que le public perçoive l’allure désinvolte de Pearl. « Elle ne voulait pas que les gens sachent à quel point elle travaillait dur », a-t-elle déclaré, ajoutant que Joplin était une grande lectrice, un aspect qu’elle tentait aussi de garder secret. Cela transparaît dans les enregistrements des sessions de l’album « Pearl », où Joplin ne se contente pas de chanter. « Sur ces bandes, Janis est aux commandes », a-t-elle conclu, affirmant qu’elle dirigeait clairement le projet.
En route vers la retraite — du moins temporairement
Trois mois avant sa mort, Janis Joplin s’est lancée dans une tournée effrénée à travers le Canada. Baptisée Festival Express, elle et plusieurs autres artistes — dont The Grateful Dead, The Band et le guitariste de blues Buddy Guy — ont voyagé de ville en ville dans un bus. Dans une scène du documentaire de 2003 sur la tournée « Festival Express », Joplin est vue en train de discuter avec la chanteuse Bonnie Bramlett. « Les femmes, pour être dans l’industrie musicale, renoncent à plus que vous ne le sauriez jamais … un foyer, des amis, des enfants, » se lamentait-elle.
Comme sa sœur, Laura Joplin, l’a évoqué, la chanteuse avait atteint un point de saturation dû à ses performances et enregistrements, ce qui alimentait un cycle d’alcool et de drogues. « Il y avait une certaine frustration en elle à propos de certains aspects de sa vie, » a déclaré Laura. Ses amis se souviennent qu’elle était tombée amoureuse d’un nouveau compagnon, le romancier Seth Morgan, et envisageait sérieusement le mariage et une vie stable. Cependant, ils croyaient également qu’elle s’illusionnait, persuadée que son ambition la ramènerait sur scène. « Je pouvais la voir traverser une ‘retraite’ qui serait finalement une phase temporaire, » disait son ami, le guitariste Sam Andrew. « La ‘clôture blanche’ n’existe pas. C’est une illusion. Les personnes qui désirent un abri sûr ne réalisent pas qu’elles devraient se perdre complètement pour obtenir cette sécurité. »
Les revenus posthumes de Janis Joplin
Il est triste de constater que des icônes musicales décédées avant d’atteindre l’âge de 30 ans peuvent générer plus de revenus après leur mort que durant leur vie. Par exemple, le guitariste Jimi Hendrix, qui, comme Janis Joplin, fait partie de cette triste liste d’artistes morts à 27 ans, avait une valeur nette de seulement 20 000 dollars au moment de sa disparition tragique. En revanche, sa succession a depuis atteint une valeur estimée à 175 millions de dollars.
De manière similaire, Janis Joplin a rapporté bien plus d’argent à sa succession qu’elle ne l’a gagné de son vivant. Sa carrière professionnelle étant encore jeune à sa mort, sa valeur à ce moment était estimée à 250 000 dollars, selon Celebrity Net Worth. Cependant, l’album posthume « Pearl » a connu un succès immense, vendant 4 millions d’exemplaires et rapportant 6 millions de dollars. De plus, la compilation « Janis Joplin’s Greatest Hits », sortie en 1972, a écoulé 7 millions d’exemplaires, générant 10,5 millions de dollars supplémentaires.
Actuellement, les héritiers de Janis Joplin contrôlent sa succession, qui continue de générer des revenus grâce aux ventes d’albums, au streaming, aux produits dérivés et à l’utilisation de ses copyrights. En 2015, ses fameux Porsche psychédélique a été vendue aux enchères pour un montant record de 1,76 million de dollars.