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Shaun White : Une légende du snowboard
Lorsqu’il se qualifie pour les Jeux Olympiques de 2022 à Pékin dans l’épreuve emblématique du halfpipe, Shaun White marque sa cinquième participation olympique. Ce médaillé d’or à trois reprises a fait ses débuts lors des Jeux de Turin, en Italie, en 2006, alors qu’il n’était encore qu’un adolescent, remportant l’or dans le halfpipe. Avec une carrière olympique qui s’étend sur 16 ans, Shaun White est devenu l’un des visages les plus reconnaissables représentant les États-Unis aux Jeux Olympiques d’hiver.
À 35 ans, White est fier de sa longévité dans ce sport. « Je suis honoré et très fier de réussir à rester au sommet d’un sport en constante évolution », a-t-il déclaré avant les Jeux de 2022. Cela témoigne non seulement de sa passion, mais également de sa capacité à réaliser des figures impressionnantes face à des riders plus jeunes, ce qui le motive profondément.
Bien qu’il ait quatre Jeux Olympiques à son actif, il n’est pas le snowboarder le plus âgé de Pékin. Cet honneur revient à son compatriote américain Nick Baumgartner, 40 ans, qui détient le record du plus vieux concurrent dans l’histoire des Jeux Olympiques. Cependant, Shaun White conserve le record du plus grand nombre de médailles d’or olympiques en snowboard, avec trois médailles, ainsi que 15 médailles d’or aux X Games (13 en snowboard et 2 en skateboard).
Origines modestes
Shaun White est né en 1986 à San Diego, et il a dû surmonter de nombreux défis dès ses premiers années de vie. Avant d’atteindre son premier anniversaire, un défaut cardiaque congénital connu sous le nom de tétralogie de Fallot l’a contraint à subir deux opérations à cœur ouvert pour corriger ce problème. Une troisième opération a eu lieu plus tard, alors qu’il était jeune. De plus, il a dû porter des attelles aux jambes pour corriger une forme de jambes arquées. Malgré ces épreuves, la famille White s’est engagée à offrir à Shaun une enfance aussi normale que possible. Dans une interview avec Jimmy Kimmel, il a confié que ses parents l’avaient informé très tôt de sa condition, mais ils lui permettaient de découvrir ses propres limites, une approche qui, selon lui, a été cruciale pour développer ses capacités athlétiques.
Sa mère, Cathy, était serveuse, tandis que son père, Roger, travaillait pour le service des eaux de San Clemente. Avec trois enfants, les dépenses discrétionnaires étaient limitées. Ainsi, lorsque Shaun a eu 6 ans, ses parents ont acheté une fourgonnette qui sera essentielle dans l’histoire de Shaun White. Les week-ends, ils faisaient le trajet de trois heures jusqu’aux montagnes de San Bernardino pour profiter des pistes. Pour économiser sur les frais d’hôtel, ils campaient dans la fourgonnette et se lavaient dans les salles de bain du complexe avant de se lancer dans la neige le matin suivant.
Il a été nommé d’après un surfeur
L’inspiration pour Cathy et Roger White de nommer leur fils Shaun vient du rêve de Roger, adolescent, de devenir un surfeur professionnel. Ce rêve ne se matérialisant pas, le couple a choisi de donner à leur enfant le nom de la légende sud-africaine du surf, Shaun Tomson, dans l’espoir de voir leur fils exceller dans ce domaine. « Shaun était censé être un surfeur », raconte Roger White dans le San Diego Union-Tribune. « Je voulais être surfeur, mais mon père ne m’a jamais soutenu. J’espérais initier Shaun au surf. Je l’ai mis sur un bodyboard à l’âge de 4 ans. »
Cependant, cet espoir a vite été anéanti après une chute majeure à l’âge de 7 ans. « Le jour où j’ai vraiment surfé, mon père m’a offert une planche et je n’oublierai jamais qu’elle avait le diable de Tasmanie sur le devant, » se souvient Shaun White. « Ils m’ont envoyé sur une énorme vague, et je me suis immédiatement retrouvé à faire des pirouettes; je suis remonté à la surface, incapable de respirer, et encore une fois, je suis tombé. Finalement, quand j’ai réussi à reprendre mon souffle, la planche m’a frappé le visage. » En colère et ensanglanté, Shaun a décidé qu’il en avait assez des grandes vagues et s’est tourné vers le snowboard pour rechercher des sensations fortes dans les airs.
Un demi-tube privé d’un coût de 500 000 dollars
Durant l’hiver 2009, Shaun White a passé une grande partie de sa saison d’entraînement sur Silverton Mountain, au Colorado, utilisant un demi-tube privé et secret. Cette immense structure, mesurant 22 pieds de large, a été construite pour un coût estimé à 500 000 dollars, entièrement pris en charge par son sponsor de l’époque, Red Bull. En outre, le demi-tube était équipé d’un énorme tapis de mousse au fond, permettant à White de perfectionner un de ses tricks révolutionnaires — le Double McTwist 1260, qui consiste en deux flips et trois tours et demi — tout en bénéficiant d’une sécurité accrue jusqu’à ce qu’il maîtrise parfaitement ce mouvement.
Le secret entourant le demi-tube et ce trick avait pour but de permettre à White de les révéler lors des X Games de 2010 sans que personne ne soit au courant. Il a exprimé l’importance de « faire disparaître toutes les distractions habituelles de son année afin de vraiment explorer les limites de ce qu’il pouvait faire et les tricks qu’il avait envisagés au fil des ans ». Les séances d’entraînement ont été filmées, montées et finalement diffusées à la télévision, et il a remporté la médaille d’or dans le superpipe avec son Double McTwist 1260 parfaitement exécuté.
Depuis lors, selon certains rapports, il a fait de « The Skyhook » son trick signature, confirmant ainsi son statut de légende du snowboard.
Carrot Top l’a inspiré à opérer un changement majeur
Bien que le prénom Shaun n’ait pas encore de lien avec le snowboard, il a rapidement acquis plusieurs surnoms sur les pistes au fil des ans. À seulement 7 ans, il était déjà connu sous le nom de « Future Boy ». Avec le temps, il a accumulé les épithètes, tels que « Egg », « Senor Blanco », « The Flying Tomato » et « Animal » — ces deux derniers en raison de sa chevelure rousse flamboyante.
Cependant, Shaun a décidé de couper ses célèbres cheveux bouclés après une rencontre inattendue à Las Vegas avec le comédien Carrot Top, qui l’a profondément marqué. Dans une discussion sur leurs coiffures, Carrot Top a exprimé son sentiment d’être piégé dans son apparence, ce qui a résonné chez White. « C’était comme voir le fantôme de Noël futur… oh mon dieu, il est encore temps, je peux changer », a-t-il partagé lors d’une séance de questions-réponses sur Bleacher Report.
Selon NBC Sports, Shaun White a ensuite fait don de ses cheveux à « Locks of Love », une organisation qui fabrique des perruques pour les enfants souffrant de perte de cheveux. Depuis cette décision, il n’a jamais regretté son choix, même s’il est encore parfois appelé « The Flying Tomato ».
Un accident de Lamborghini en moins d’un mois
Après avoir remporté la médaille d’or à Turin en 2006, Shaun White a vu affluer les contrats de sponsoring et d’autres opportunités commerciales. Parmi ses premiers achats, il y avait une maison et une voiture de sport, choisissant une Lamborghini. White a confié en 2018 à Us Weekly qu’il avait écrasé cette voiture dans le premier mois suivant son acquisition. Peu après, il en a acheté une autre. « Je n’ai pas acheté la Lamborghini pour avoir l’air d’un gars cool, » a-t-il expliqué à Edmunds. « J’étais juste fasciné. C’était quelque chose que je n’aurais jamais imaginé posséder. »
Bien que White ait échoué à son examen de conduite lors de sa première tentative, cela ne l’a pas empêché de s’inscrire dans une école pour apprendre la course automobile et de prendre le volant de certaines des voitures les plus rapides du monde. Cela lui a permis de signer des contrats avec des entreprises automobiles comme BFGoodrich. Selon White, la course automobile a beaucoup en commun avec le snowboard. « Je comprends le rapport de stabilité juste avant de commencer à glisser, » a-t-il déclaré à Edmunds. « Je commence à ressentir cela. Même en snowboard, je flirte avec la perte de contrôle… C’est une grande ligne fine. C’est agréable d’entendre vos pneus siffler légèrement, mais pas dans un cri complet. »
Il a également noté que l’anticipation des virages est similaire dans les deux sports, affirmant : « Je peux déjà imaginer à quoi doivent ressembler les tournants avant même d’y entrer. »
Il a joué de la guitare à Lollapalooza
En 2013, Shaun White et un groupe de ses amis de longue date formèrent le groupe de synth-pop Bad Things. Ils signèrent chez Warner Bros. Records durant l’été et publièrent leur album éponyme en 2014. Cependant, avant même la sortie de leur premier album, une série d’annulations conduisit le groupe à se produire sur la scène de Lollapalooza à Chicago. « Shaun White est ici, avec son groupe (Bad Things). Nous lui avons demandé : ‘Veux-tu prendre cette place ?’ Et il a accepté », a déclaré le fondateur de Lollapalooza, Perry Farrell.
Cependant, la route ne fut pas sans embûches pour le groupe. En 2017, White a réglé un procès avec son ancienne camarade de groupe, Lena Zawaideh, après que cette dernière ait allégué qu’il l’avait harcelée sexuellement et qu’il avait manqué à ses obligations financières pendant qu’ils jouaient ensemble. Selon le procès, White aurait fait des commentaires sexualisés et envoyé des images troublantes. Bien qu’il ait nié ces allégations, il a par la suite exprimé des regrets sur son comportement passé, déclarant qu’il était désolé d’avoir mis quelqu’un mal à l’aise, surtout une personne qu’il considérait comme une amie.
Bad Things n’a pas officiellement mis fin à ses activités, mais le groupe n’a pas donné de concerts et n’a pas enregistré de nouvelle musique depuis que ces allégations sont apparues.
Burton commence à le sponsoriser à l’âge de 7 ans
Shaun White a signé un contrat avec Burton Snowboards alors qu’il n’était qu’à ses débuts dans le sport. Ce partenariat a duré près de 25 ans. Après quelques années sans sponsor officiel pour son équipement, White a lancé sa propre marque de style de vie, Whitespace, qui prévoit de lancer une ligne de vêtements d’extérieur, de streetwear et de planches à neige fin 2022. Il a déjà été aperçu sur la neige avec une version professionnelle de sa planche, qu’il utilisera à Pékin.
« Whitespace est évidemment un jeu de mots sur mon nom, mais cela signifie aussi opportunité, un créneau dans le marché, une toile vierge attendant quelque chose de nouveau et créatif », a expliqué White lors d’une interview. « Le snowboard est l’un des seuls sports où je peux inventer un nouveau trick et être le meilleur au monde. J’adore cette opportunité et cette ouverture que le sport offre. » White espère réussir, avec sa société, ce que Burton a fait pour lui. « Que se passerait-il si je pouvais être ce soutien, comme Jake Burton l’était pour moi ? »
Whitespace est la partie la plus récente et concrète d’une marque mondiale devenue synonyme de Shaun White. Selon le Los Angeles Times, il a réalisé de multiples investissements dans l’industrie des stations de ski et détient également une participation dans la compétition de snowboard itinérante Air + Style. Tout a commencé avec Shaun White Enterprises en 2012, qui s’est développée en un empire lui ayant permis d’atteindre une valeur nette estimée à 60 millions de dollars (selon Celebrity Net Worth).
Que réserve l’avenir à Shaun White ?
Bien que Shaun White ait évoqué la possibilité d’une apparition aux Jeux Olympiques de 2026, il a également précisé que les Jeux de 2022 à Pékin seraient probablement les derniers de sa carrière. Le sport, avec ses exigences physiques, a laissé sa marque sur lui au fil des années. « Je dois enfin admettre que je suis humain, en sachant que tomber et atterrir de n’importe où a ses conséquences, » a récemment déclaré White.
Dans une sincérité touchante, il a ajouté que tous ces événements ont un certain coût : « Le temps de récupération est devenu beaucoup plus long et les blessures surgissent sans prévenir. » Après près de trente années consacrées à l’excellence dans le snowboard, Shaun White se prépare à relever un nouveau défi : celui de fonder une famille. En couple avec l’actrice Nina Dobrev depuis début 2020, il a exprimé son désir de devenir père.
« J’aimerais vraiment être papa, » a-t-il confié, soulignant son envie de s’engager pleinement dans cette nouvelle aventure de vie. « Au fil des ans, j’ai réussi à construire une vie plus équilibrée, avec d’autres aspects se développant autour de moi. C’est comme tourner la page, entamer un nouveau chapitre… J’ai envie de relever ce défi. »