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La mythologie du rock ‘n’ roll est tissée de mélodies intemporelles et de souvenirs qui résonnent chez des millions de jeunes d’hier. En contraste avec cette musique emblématique, se trouvent des récits de rock stars aux comportements souvent extravagants. Imaginez une poignée de jeunes, jamais confrontés à un emploi sérieux, entourés de fans en délire, de groupes admirateurs et d’une fortune considérable ; il n’est pas surprenant que des incidents inattendus surviennent.
Des centaines d’histoires folles circulent, comme celle selon laquelle Keith Moon, le batteur des Who, aurait donné le nom à Led Zeppelin. On se souvient également du tragique accident de bus en 1986 qui coûta la vie à Cliff Burton, le bassiste de Metallica, sans oublier l’anecdote d’Ace Frehley de KISS, qui aurait confondu un flacon de parfum pour une bouteille de liqueur. Les aventures décoiffantes de Slash de Guns N’ Roses, aperçu courant nu dans un hôtel, s’ajoutent à cette collection. Et que dire de Dimebag Darrell, le guitariste de Pantera, dont la mort tragique sur scène a secoué le monde du rock.
Ces histoires, riches en rebondissements, d’overdoses, d’accidents de voiture, et même de confrontations violentes, illustrent l’univers souvent tumultueux des rock stars. C’est un monde façonné par des excès et des moments légendaires qui continueront de marquer les esprits.
Van Halen interdit les M&Ms bruns en coulisses
Il est toujours décevant, mais rarement surprenant, de découvrir que nos héros célèbres peuvent se révéler être des divas exigeantes. Ce phénomène n’est pas nouveau ; les musiciens ont toujours eu des exigences de tournée qui vont de l’odieux à l’outrageux. Van Halen, par exemple, a ordonné au personnel de chaque salle où ils se produisaient de retirer tous les bonbons M&M bruns des bols en coulisses. Cela semble être soit la demande la plus futile jamais faite, soit une sorte de blague.
Cependant, selon The Wrap, cette exigence avait un sens derrière la folie, visant à tester si le promoteur avait examiné les documents. Démêlant les rapports selon lesquels le groupe faisait des demandes impossibles ou apparemment inutiles pour justifier de saccager l’endroit après le concert, le chanteur David Lee Roth a écrit dans ses mémoires de 1998, « Crazy From The Heat » : « Le rider du contrat était comme une version des Pages Jaunes chinoises, tant il y avait d’équipement et tant de personnes nécessaires pour le faire fonctionner. … Si je voyais un M&M brun dans ce bol, eh bien, vérifiez toute la production. Vous êtes sûr d’arriver à une erreur technique. Ils n’ont pas lu le contrat. Vous êtes garanti de rencontrer un problème. »
Tony Iommi perd les bouts de ses doigts… et invente le métal
Le son lourd et lugubre associé au heavy metal trouve ses origines dans la douleur et la souffrance. Tony Iommi, aujourd’hui guitariste légendaire des pionniers du heavy metal Black Sabbath, était autrefois un ouvrier du métal dans une usine en Angleterre. On ne peut pas dire que son parcours ait commencé sous les meilleures auspices.
Un jour, alors qu’il travaillait sur une presse massive, il a subi un accident terrible. Comme il l’a relaté, « … on m’a mis sur cette énorme presse — une sorte de presse guillotine. Je ne sais pas ce qui s’est passé, j’ai dû pousser ma main. Bang ! Elle est tombée. Elle a simplement enlevé le bout de mes doigts. Je les ai en fait tirés. »
Lorsque les médecins lui ont annoncé qu’il ne pourrait plus jamais jouer de la guitare, Iommi a refusé d’accepter cette réalité. « Je ne pouvais pas imaginer qu’il n’y ait pas moyen de contourner cela, que je ne pourrais jamais jouer, » a-t-il déclaré.
Heureusement, les médecins avaient tort. Ce qui s’est passé par la suite allait changer la musique à jamais. Iommi a continué à jouer de la guitare en fabriquant ses propres bouts de doigts prothétiques et, selon Vintage News, il a utilisé des cordes plus légères et plus lâches. Cela a permis de rendre le jeu légèrement moins douloureux et a également produit le ton iconique, profond et sombre qui est désormais associé au heavy metal. Le reste est devenu histoire.
Nikki Sixx meurt d’une overdose et survit
Nikki Sixx, le bassiste et membre fondateur de Mötley Crüe, a connu une expérience de mort imminente le 23 décembre 1987, victime d’une overdose d’héroïne. Il a perdu connaissance après un shot particulièrement puissant alors qu’il faisait la fête avec Robbin Crosby de Ratt et Slash et Steven Adler de Guns N’ Roses, tous également en proie aux excès à Hollywood.
Cette overdose ne ressemblait pas à celles qu’il avait connues auparavant. Selon les rumeurs, son visage était bleu et il a dû être transporté d’urgence à l’hôpital. Il est dit qu’il aurait même brièvement quitté ce monde en route. Heureusement, les paramédics de l’ambulance ont injecté de l’adrénaline dans son cœur, lui sauvant ainsi la vie. Cependant, la nouvelle de sa « mort » avait déjà circulé, bouleversant ses amis. Vince Neil, le chanteur de Mötley Crüe, a avoué avoir pleuré en apprenant la nouvelle : « Peut-être qu’au fond, je savais que ça allait arriver un jour, mais ça m’a détruit parce que j’aimais Nikki – même s’il était un égoïste arrogant. J’ai pleuré. Et je ne pleurais jamais à l’époque. »
Il est intéressant de noter que Steven Adler, le batteur de Guns N’ Roses, affirme avoir contribué à réanimer Sixx avant l’arrivée des secours.
Axl Rose enregistre une scène intime pour une chanson
Tous les titres de Appetite for Destruction, le premier album de Guns N’ Roses sorti en 1987 et considéré comme le plus grand lancement de tous les temps selon certaines sources, n’ont pas été composés sans difficulté par le célèbre quintette de Los Angeles, connu pour sa vie nocturne agitée. La dernière chanson de l’album, intitulée Rocket Queen, se distingue par son incroyable accroche, son coda inoubliable et son refrain accrocheur.
Pour compléter cette ambiance sonore, le chanteur Axl Rose a eu une idée singulière : il a décidé d’enregistrer une scène intime avec Adrianna Smith, la petite amie du batteur Steven Adler, directement en studio.
Dans des propos rapportés par Mirror, Adrianna raconte : « Nous avons vidé le studio. Dans une lumière tamisée, il y avait des coussins dans la cabine, donc personne ne pouvait vraiment voir. Il y avait deux gars dans une cabine et nous dans une autre. Je pense qu’ils ont réussi à enregistrer quelques heures de notre ‘performance’. Ce n’était pas vraiment romantique, passionné ou excitant. C’était un peu forcé, mais ils ont obtenu de bons enregistrements. Je ne sais pas où ils sont maintenant et je n’en ai pas de copie. »
Les auditeurs peuvent d’ailleurs déceler quelques secondes de cet enregistrement dans la chanson elle-même, ajoutant une touche singulière à cet épisode mémorable de l’histoire du rock.
Ozzy mord la tête d’une chauve-souris
Dans le monde du rock ‘n’ roll, peu de figures sont aussi emblématiques que le leader de Black Sabbath, Ozzy Osbourne. Les récits sur sa consommation de drogues et ses frasques en dehors de la scène sont devenus légendaires. Mais l’incident qui est sans doute le plus célèbre s’est déroulé sur scène, et ce n’était même pas intentionnel.
Le Washington Post rapporte que le 20 janvier 1982, lors d’un concert en Iowa, Ozzy a mordu la tête d’une chauve-souris devant un public entier. Pourquoi un tel acte ? Selon le journal, des rumeurs circulaient depuis des mois, affirmant qu’il avait mordu la tête de deux colombes vivantes lors de rencontres désastreuses avec des directeurs de maisons de disques. Un fan de 17 ans, Mark Neal, a eu l’idée de tester la légende en apportant une chauve-souris au concert. Il l’a lancée devant le bassiste Rudy Sarzo, qui a ensuite attiré l’attention d’Ozzy.
Dans ses mémoires, I Am Ozzy, Osbourne évoque cet épisode : « Immédiatement, j’ai eu la sensation que quelque chose n’allait pas. Très mal. D’abord, ma bouche était instantanément pleine d’un liquide chaud et gluant, avec le pire arrière-goût imaginable. Je pouvais sentir le sang tacher mes dents et couler sur mon menton. Puis, la tête que j’avais dans la bouche a bougé… Je n’ai quand même pas mangé une … chauve-souris ? »
Eh bien, il semble que si. Une telle expérience n’est pas à reproduire à la maison, enfants. Mais si jamais l’envie vous prend, entraînez-vous sur ce jouet en peluche qu’Ozzy a créé pour commémorer l’incident.
Eddie Van Halen menace Fred Durst
Dans un récit captivant tiré du livre d’Andrew Bennett, Eruption in the Canyon: 212 Days and Nights with the Genius of Eddie Van Halen, le célèbre guitariste Eddie Van Halen a été impliqué dans une situation farfelue avec les membres du groupe de nu metal, Limp Bizkit. Van Halen, conscient du contraste qui l’opposait à ses jeunes collègues musiciens, se décrit comme un « érudit parmi des enfants de maternelle. » Cette belle allégorie a même fait sourire le chanteur Fred Durst, qui a plaisanté en déclarant que « le plus grand guitariste de tous les temps joue avec le pire groupe de tous les temps ».
Malheureusement, cette collaboration ne durera pas. Lorsque la consommation de marijuana a commencé à parfumer l’air, Van Halen a pris la décision de quitter rapidement la maison, laissant derrière lui sa guitare et son amplificateur. Cela aurait pu être la fin de l’histoire, mais il n’en était rien. En effet, comme le rapporte Ultimate Classic Rock, Van Halen possédait un véhicule de combat militaire illégal, qu’il a conduit jusqu’à la maison de Durst à Beverly Hills pour récupérer son matériel.
Une scène surréaliste se dessine : « Eddie Van Halen se tenait sur la pelouse d’une maison résidentielle à Beverly Hills en pleine journée, fumant une cigarette tout en pointant une arme sur Fred Durst, qui faisait des allers-retours entre la maison et le véhicule de combat, transportant des amplis et des guitares. »
Vince Neil tue Razzle en conduisant ivre
Le 8 décembre 1984, le groupe de glam rock finlandais Hanoi Rocks venait d’arriver aux États-Unis pour sa première tournée nord-américaine. Des vétérans tels que Mötley Crüe avaient décidé de prendre les nouveaux venus sous leur aile pour leur montrer les ficelles du métier. Selon Ultimate Classic Rock, lorsque la fête manqua de boissons, Vince Neil, le chanteur de Crüe, hop dans sa voiture de sport avec le batteur de Hanoi Rocks, Razzle, en passager. Les deux avaient consommé une quantité importante d’alcool.
Ce qui se produisit par la suite fut aussi prévisible que tragique. Neil prit un virage serré sur une route sinueuse d’Hollywood, perdit le contrôle du véhicule et percut possède face à un autre véhicule. Si personne n’en sortit indemne, la plupart ont récupéré complètement. Razzle, en revanche, n’eut pas cette chance. Le batteur de 24 ans, Nicholas Dingley, trouva la mort sur le coup. Après sa sortie de l’hôpital South Bay, Neil, entouré d’argent et d’une bonne défense juridique, s’en sortit avec une peine légère : 30 jours de prison.
Depuis cet incident, il semble avoir éprouvé du remords comme l’indique Ultimate Classic Rock. « J’ai écrit un chèque de 2,5 millions de dollars pour homicide involontaire lorsque Razzle est mort. J’aurais dû aller en prison. J’ai clairement mérité d’y aller. Mais j’ai fait 30 jours de prison, j’ai eu des relations et bu de la bière, car c’est le pouvoir de l’argent. »
Travis Barker échappe à un crash aérien
En été 2021, Travis Barker et sa petite amie, Kourtney Kardashian, montent à bord d’un avion à destination de Cabo. Cet événement peut sembler banal, mais pour le batteur de Blink-182 et Machine Gun Kelly, c’était le premier vol depuis un accident tragique survenu en 2008, soit treize ans auparavant.
À l’époque, les membres de Blink-182, icônes du pop punk, étaient relativement discrets depuis que le groupe avait annoncé un « hiatus indéfini » en 2005. Cependant, le crash de l’avion de Barker a changé la donne du jour au lendemain. Selon les rapports, il avait embarqué avec son équipe à bord d’un Learjet privé en Caroline du Sud, après un concert. Malheureusement, l’appareil ne décolla jamais. Des pneus sous-gonflés explosèrent, provoquant une défaillance des freins, et l’avion glissa hors de la piste, percutant des arbres avant de prendre feu. Seuls Barker et son ami DJ AM, connu sous le nom d’Adam Goldstein, survécurent à cette tragédie.
Les blessures de Barker étaient graves : il souffrait de brûlures sur environ deux tiers de son corps et était profondément traumatisé par cet événement. Tragiquement, un an plus tard, DJ AM décédera d’une overdose, laissant Barker comme le seul témoin de cette histoire marquante.
La seule bonne nouvelle qui émergea de cette tragédie fut la réconciliation des membres historiques de Blink-182. Ils annoncèrent leur réunion (qui sera finalement de courte durée) lors des Grammy Awards de 2009.
Billy Idol expulsé d’un hôtel par l’armée thaïlandaise
Le pillage d’hôtels est une tradition fière parmi les rockeurs, et Billy Idol, le punk britannique connu pour des succès des années 80 comme « Dancing With Myself » et « White Wedding », maîtrisait parfaitement l’art de la fête chaotique. En 1989, Idol, alors une star du rock immédiatement reconnaissable, arrive en Thaïlande, déterminé à se plonger dans chaque indulgence hédoniste qu’il pouvait trouver.
S’installant dans la suite présidentielle de l’Orient Hotel, il transforma l’endroit en une fête sauvage qui dura trois semaines entières, causant des dommages impressionnants s’élevant à 250 000 dollars. Évidemment, les responsables de l’hôtel étaient furieux. Cependant, expulsé le « rockeur du Rebel Yell » s’avéra plus compliqué que prévu. Après avoir tenté en vain de le déloger eux-mêmes, ils durent faire appel non pas à la police, mais à l’armée thaïlandaise.
D’après son livre « Dancing With Myself », Idol raconte que le bataillon qui enfonça la porte de la suite utilisa des tranquillisants pour le maîtriser, avant de le sangler sur une civière et de l’emmener comme un camarade blessé. «… J’ai été rapidement escorté hors du pays par un bataillon de l’armée thaïlandaise, tranquilisé et attaché à une civière militaire. Au moment où j’atteins la salle d’urgence, la douleur est si intense que mes pensées s’arrêtent net alors que mes blessures perturbent mon système nerveux.»
Keith Richards snorts his father’s ashes
La survie de Keith Richards demeure l’un des grands mystères de la vie. Le magazine Rolling Stone a relaté certains des épisodes les plus fous de sa vie tumultueuse. Parmi les anecdotes les plus frappantes, on trouve des moments comme sa période de neuf jours sans sommeil, sa participation à un raid dramatique sur une drogue à la fin des années 60 aux côtés de Mick Jagger, ou encore son exil tour à tour en France pour abus de drogues et au Royaume-Uni pour des raisons fiscales.
Une autre anecdote mémorable évoque la fois où il a failli mourir électrocuté sur scène en 1965 après avoir touché accidentellement un fil de micro dénudé avec sa guitare. Et puis il y a les tournées des années 70 où lui et son camarade de groupe Ronnie Wood parvenaient à se faufiler derrière des amplificateurs pour consommer de la cocaïne entre les morceaux.
Cependant, le moment le plus choquant et notoire de sa vie reste sans conteste celui où il a snifé les cendres de son père décédé. Bien qu’on pourrait croire à une légende urbaine, le légendaire guitariste rythmique l’admet avec fierté. « La chose la plus étrange que j’ai essayé de sniffer ? Mon père », a-t-il déclaré en 2007. « Il a été incinéré, et je n’ai pas pu résister à l’idée de le mélanger avec un peu de coke. » Face à l’indignation prévisible, il a ajouté : « Mon père s’en fichait, il n’en avait rien à faire. »
Rick Allen perd son bras
Def Leppard était l’un des plus grands groupes des années 80, grâce au succès de leur album révolutionnaire de 1983, Pyromania. Cet album, soutenu par des succès tels que Photograph et Rock of Ages, se vendait à un rythme incroyable de 100 000 copies par jour aux États-Unis.
Cependant, les temps heureux ne pouvaient pas durer éternellement. La veille du Nouvel An 1984, le batteur Rick Allen a eu un accident avec sa Corvette C4 en Angleterre. À la suite de l’accident, son bras gauche a été sévèrement endommagé. Un article du Los Angeles Times quelques jours plus tard relatait les blessures de sa petite amie ainsi qu’une tentative de rattacher le membre amputé, mais la chirurgie fut, malheureusement, infructueuse.
Ce qui aurait pu être bien pire, comme l’a révélé Allen lors d’une interview. « Peu de gens le savent », a-t-il déclaré, « mais je me suis également cassé le bras droit très gravement dans l’accident de 1984, et pendant le processus de guérison, l’hôpital a dit qu’il y avait une chance que je perde aussi mon bras droit. »
Heureusement, ce scénario ne s’est pas réalisé. L’article mentionne comment Allen a fait construire un kit sur mesure pour continuer à jouer de la batterie pour le groupe avec un seul bras, une performance qu’il assure toujours à ce jour.
Le soulèvement de Montréal en 1992
À l’aube de 1992, Guns N’ Roses et Metallica figuraient parmi les plus grands groupes de la planète. Leur tentative de tournée conjointe est cependant devenue légendaire, mais pour des raisons bien éloignées de la musique. De nombreuses incidents, dont certains sont décrits par Loudwire, ont contribué à faire de cette co-tournée l’une des périodes les plus sombres de l’histoire de Metallica, mais aussi l’un des pires moments de la déjà infâme tournée « Use Your Illusion » des Guns. En résumé, Metallica était consterné par le manque de respect dont faisait preuve Axl Rose envers ses propres fans, notamment en prenant souvent le scène avec plusieurs heures de retard et en quittant parfois les concerts avant la fin.
Cependant, c’est le concert sold-out de Montréal qui est devenu emblématique à cause de deux incidents tragiques. Selon le New York Times, le chanteur de Metallica, James Hetfield, a accidentellement marché dans un effet pyrotechnique, subissant des blessures graves. Alors qu’il était transporté d’urgence à l’hôpital, les Guns N’ Roses ont été contraints de monter sur scène plus tôt pour apaiser une foule déçue. Ils ont accepté, mais Rose a abruptement quitté la scène durant leur set, se plaignant de problèmes de voix.
Ce qui s’est produit ensuite est désormais considéré comme une légende du rock. Des milliers de fans se sont rebellés, retournant le stade avant de déferler dans les rues, mettant le feu aux voitures et provoquant des destructions. Les débats continuent de faire rage pour savoir si cela a été pire que l’émeute de Riverport en 1991, également provoquée par Axl qui quittait la scène en plein concert, ce qui avait conduit à une interdiction des concerts des Guns à St. Louis jusqu’en 2017.