Howard Hesseman : un acteur emblématique du petit écran
Les amateurs de sitcoms classiques ont été profondément attristés d’apprendre le décès d’Howard Hesseman, survenu le 29 janvier 2022 à l’âge de 81 ans. Son manager, Robbie Kass, a rapporté que l’acteur a succombé à des complications suite à une chirurgie pour traiter un cancer du côlon. Hesseman est surtout connu pour son rôle iconique de Dr. Johnny Fever dans la série à succès « WKRP in Cincinnati », diffusée sur CBS pendant quatre saisons de 1978 à 1982. C’était un rôle qui semblait fait pour lui, comme l’a souligné le réalisateur Jay Sandrich dans une interview en 2001 : « Howard avait été DJ. Il est simplement monté sur scène et a tout déchiré. Il savait exactement ce qu’il faisait. »
Ce personnage a fait de Fever — et d’Hesseman — des icônes de la contre-culture. Dans une interview avec The New York Times en 1979, Hesseman a décrit son personnage en ces termes : « Je pense que Johnny fume un peu de marijuana, boit de la bière et du vin, et peut-être un peu d’alcool fort. » C’était la première fois dans l’histoire de la télévision grand public que la culture des fumeurs était dépeinte sous un jour positif, ce qui a suscité des inquiétudes parmi les dirigeants de la chaîne. « Le réseau, il va sans dire, est terrifié par cet élément, » a déclaré Hesseman. « Mais je ne fais en aucun cas la promotion de l’usage de drogues. Je comprends les craintes… Je pense juste qu’elles sont exagérées. »
Une carrière florissante après WKRP
Après le succès de « WKRP », Howard Hesseman a poursuivi sa carrière en prenant un rôle principal dans « Head of the Class », une série qui a duré cinq saisons à la fin des années 1980 et au début des années 1990. Dans cette émission, Hesseman incarnait un acteur au chômage qui devient professeur d’histoire dans un lycée de New York, utilisant des méthodes peu conventionnelles pour transmettre ses leçons. Ses autres crédits télévisuels incluent « One Day at a Time », « Dragnet », « The Bob Newhart Show » et « That 70s Show ». Il a également animé « Saturday Night Live » à plusieurs reprises. Au cinéma, Hesseman a joué dans plus de 50 films, incluant « This Is Spinal Tap », « Police Academy 2 », « Heat » et « About Schmidt ».
Au moment de son décès, Hesseman avait une valeur nette de 5 millions de dollars, selon Celebrity Net Worth. Il laisse derrière lui sa femme Caroline Ducrocq, actrice et coach d’acteurs, qu’il a épousée il y a 33 ans. Ducrocq a partagé une photo souvenir sur Instagram, où elle les montre enlacés avec la légende : « Je vis avec son esprit mais je garde ses bras autour de moi. »