Il est facile d’imaginer que, malgré ses services légendaires rendus aux grands écarts et aux coups de pied tournoyants popularisés par Jean-Claude Van Damme, l’acteur ne roule plus forcément sur l’or aujourd’hui. Certes, il tourne encore dans des films — avec quelques succès commerciaux, notamment en tant que méchant dans Expendables 2, ou à travers de petits rôles vocaux dans Kung Fu Panda 2 et Kung Fu Panda 3 — mais ses grandes années de tête d’affiche rentables semblent appartenir au milieu des années 1990. Sa page IMDb montre d’ailleurs qu’il enchaîne toujours plusieurs tournages par an, et il lui arrive même de surprendre avec des projets autoréflexifs comme la série saluée par la critique Jean-Claude Van Johnson. Malgré cela, son époque de star incontournable paraît bel et bien derrière lui.
Par ailleurs, Vice a rapporté que la star aurait aussi eu un goût marqué pour la cocaïne dans les années 1990, au point que son budget consacré à cette consommation aurait été estimé à 10 000 dollars par semaine. Dans ce contexte, il serait logique de penser que les millions gagnés pendant sa période de gloire ont fini par fondre au fil du temps, ne laissant qu’une fortune bien plus modeste. Mais la réalité est plus surprenante qu’on ne l’imagine.
En réalité, Jean-Claude Van Damme semble conserver une situation financière très confortable. Plusieurs sites spécialisés dans la fortune des célébrités, comme The Richest, Net Worth Reporter et Celebrity Net Worth, estiment tous sa valeur nette à environ 30 millions de dollars. Pour une figure emblématique du cinéma d’action, ce montant reste impressionnant, surtout après une carrière aussi longue et mouvementée dans le divertissement.
Quand on y réfléchit, ce chiffre paraît cohérent. Van Damme tourne depuis les années 1980 et compte plus de 70 crédits d’acteur à son actif. De plus, même si ses films dominent rarement le box-office, ils coûtent aussi beaucoup moins cher à produire que les grosses machines hollywoodiennes. Résultat : sa rentabilité en tant qu’acteur est remarquable, ce qui explique pourquoi son nom reste associé à une forme très efficace de cinéma d’action.
Selon le New York Post, une analyse des données du box-office entre 1980 et 2017 a même montré que, parmi les vedettes établies, Jean-Claude Van Damme offrait l’un des meilleurs retours sur investissement. En moyenne, chaque dollar dépensé dans ses films rapportait 4,20 dollars au box-office. Ce rendement le plaçait en deuxième position du classement, derrière Emilio Estevez, avec 6,70 dollars par dollar investi. Autrement dit, dans l’univers du cinéma, Jean-Claude Van Damme a longtemps su transformer ses films en machines étonnamment rentables.