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Le Rôle de Louise Harrison dans l’Introduction des Beatles aux États-Unis
Louise Harrison, la sœur de George Harrison des Beatles, est souvent méconnue du grand public pour son rôle crucial dans le succès mondial du célèbre groupe de musique. Alors que George et les Beatles commençaient à émerger sur la scène musicale britannique, Louise jouait un rôle essentiel de l’autre côté de l’Atlantique, aux États-Unis. Son influence discrète mais significative a contribué à ouvrir les portes du marché américain aux Beatles.
En tant que promotrice ardente de son frère George et du groupe, Louise Harrison a joué un rôle clé dans la création de la première opportunité des Beatles de se produire aux États-Unis. Sa détermination et ses contacts ont été des éléments essentiels pour convaincre les acteurs clés du secteur musical américain de prendre part à la vague musicale britannique émergeante.
Grâce à ses efforts dévoués, Louise Harrison a organisé des performances clés aux États-Unis, ouvrant ainsi la voie à la renommée internationale des Beatles. Sa vision et son engagement ont grandement contribué à établir la base du succès fulgurant du groupe sur la scène musicale internationale.
Divulgation du Succès des Beatles aux États-Unis
En 1963, les Beatles ont conquis la scène musicale anglaise avec des tubes tels que « She Loves You » et « I Want to Hold Your Hand ». Malgré leur popularité grandissante en Angleterre et leurs 200 spectacles cette année-là, le groupe n’avait pas encore réussi à conquérir le public américain. C’est là qu’est intervenue Louise Harrison, la sœur aînée de George Harrison.
Louise, qui avait déménagé aux États-Unis dans les années 1950 pour s’installer à Benton, Illinois, une ville minière prospère à l’époque, était mariée à un ingénieur des mines. La relation entre Louise et George, décrite comme étroite, trouve son origine dans l’attention particulière qu’elle accordait à son jeune frère depuis qu’elle l’avait quitté, alors qu’il n’avait que 12 ans.
Dès son arrivée à Benton, Louise s’est lancée dans la promotion des Beatles et de George aux États-Unis. Elle visitait régulièrement les stations de radio locales pour y faire diffuser les enregistrements que sa mère lui envoyait d’Angleterre. C’est ainsi qu’elle est entrée en contact avec Marcia Schafer, une adolescente de 17 ans animatrice d’une émission intitulée « Saturday Session ».
Lors d’une visite impromptue à la station de radio, Louise a remis à Schafer un enregistrement des Beatles, « From Me to You ». À ce moment, Schafer n’avait pas totalement saisi l’ampleur de la renommée du groupe en Angleterre, mais cette rencontre fortuite a marqué le début de la diffusion des chansons des Beatles aux États-Unis, posant ainsi les bases de leur succès mondial.
Louise Harrison et la Diffusion des Beatles aux États-Unis
Louise Harrison a joué un rôle crucial dans l’introduction des Beatles au public américain. Malgré les réticences des stations de radio, Louise s’est efforcée de promouvoir le groupe en Amérique. Selon le Riverfront Times, Marcia Schafer aurait été l’une des premières DJ à diffuser la musique des Beatles aux États-Unis. Face aux critiques négatives des radios, Louise a aidé Brian Epstein, le manager des Beatles, à comprendre l’industrie musicale américaine. Elle a déclaré : « Tout ce que je recevais des DJ et des directeurs de programmes était, ‘Oh, ces trucs sont nuls. Personne ne voudra écouter ça.’ J’ai réalisé que je devais me plonger dans Cashbox, Billboard et d’autres magazines pour comprendre le monde de la musique dans ce pays, car c’est tellement différent. »
Louise a confié à Classic Bands : « Ce fut une grande lutte et j’ai fait de mon mieux pour aider Brian à comprendre à quel point c’était différent ici. Je lui écrivais des lettres de seize pages chaque semaine. En bas de la lettre, je mettais, ‘P.S. Faites-les passer au Ed Sullivan Show,’ car, là encore, en Angleterre, c’était quelque chose qu’ils n’avaient jamais entendu parler. »
Pendant que Louise promouvait la musique de son frère auprès du public américain, le Smithsonian Magazine rapporte que George Harrison a décidé de rendre visite à sa maison de Benton, en Illinois, en septembre 1963. En pause de tournées et d’enregistrements avec les Beatles, George y est resté deux semaines et a marqué les esprits des habitants de la petite ville.
Les relations se sont distendues plus tard dans la vie
David Maxwell/Getty Images
Selon Smithsonian Magazine, Louise Harrison (photographiée ci-dessus à gauche) emmena George Harrison camper et au cinéma en plein air à Benton. Les habitants ne connaissaient pas les Beatles ni l’étendue de leur célébrité en Angleterre. Le magazine mentionne que George s’est lié d’amitié en ville et a joué avec un groupe local appelé les Four Vests. Le Riverfront Times rapporte que George rencontra Marcia Schafer, qui l’interviewa. Il lui offrit une copie de « She Loves You », qu’elle possède toujours. George raconta ensuite à sa sœur qu’il avait apprécié Benton et tous ses habitants. « Ce sont des gens formidables. Ils étaient contents de me voir – non pas parce que je suis un Beatle, mais parce que je suis moi », déclara-t-il.
Selon Smithsonian Magazine, les Beatles devinrent rapidement un nom familier peu de temps après le départ de George de Benton. En février 1964, le groupe apparut au « The Ed Sullivan Show, » déclenchant une vague de « Beatlemania » à travers les États-Unis. Selon le Riverfront Times, Louise resta proche de son frère jusqu’à ce qu’il épouse sa deuxième femme, avec laquelle elle ne s’entendait pas. De plus, George aurait été contrarié en apprenant que Louise voulait préserver sa maison de Benton de la démolition en en créant une maison d’hôtes à thème Beatles.
Smithsonian Magazine mentionne que les frères et sœurs se sont réconciliés avant la mort de George en 2001. En 2014, Louise publia ses mémoires intitulées « My Kid Brother’s Band A.k.a. the Beatles! » où elle relate comment elle a contribué à promouvoir les Beatles en Amérique. Louise Harrison décéda en janvier 2023 à l’âge de 91 ans.