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Divertissement
Depuis ses débuts en 1926, La Luz del Mundo s’est étendue à plus de 50 pays, comptant aujourd’hui des fidèles dans chaque état des États-Unis. Alors que les grandes religions mondiales comme le christianisme, le judaïsme et l’islam sont souvent évoquées, peu mentionnent La Luz del Mundo. Cette église, basée à Guadalajara, a attiré l’attention du public en 2019 lorsque le chef de l’église a été arrêté à Los Angeles pour des accusations graves telles que la traite des êtres humains et l’agression sexuelle sur un mineur.
Les révélations qui ont suivi ont mis en lumière ce qui se cachait derrière la façade du culte évangélique depuis longtemps. Des dissidents ont témoigné des pratiques controversées qui ont persisté au sein de cette église fondée par Aarón Joaquín González. Issu d’une famille modeste et ayant combattu lors de la Révolution mexicaine, il a créé son mouvement après s’être désillusionné par les interprétations morales discutables de deux prophètes marginaux, Saul et Silas.
Le fondateur a laissé la direction de l’église à l’un de ses nombreux fils, ouvrant ainsi la voie à une série de controverses qui ont entouré La Luz del Mundo depuis ses débuts. Selon le [Journal du Centre d’Études sur les Nouvelles Religions (CENSUR)](lien vers le document), l’église a été façonnée par l’histoire tumultueuse de ses origines et de son expansion, apportant un éclairage sur les zones d’ombre persistantes malgré ses apparences extérieures.
Culte? Secte? Religion?
La doctrine officielle de La Luz del Mundo repose sur l’idée que, après quelques milliers d’années de culte, les enseignements originaux de Jésus ont été corrompus. L’église se présente comme une « résurgence de l’Église chrétienne primitive » et prétend adorer de la manière voulue par Jésus. Cela est garanti car les dirigeants – descendants de leur fondateur, Aarón Joaquín González – sont censés être des apôtres nommés par Jésus lui-même.
À première vue, cela semble assez simple. Cependant, cela a des conséquences importantes, comme l’a expliqué l’anthropologue Elio Masferrer à El Pais, révélant ce que cela signifiait pour l’église et les paroissiens : « L’apôtre est un Dieu vivant. » Cela signifiait que la parole de l’apôtre était égale au divin, au-delà de toute question, et devait être suivie sans défaillance. Lorsque l’apôtre actuel Naasón Joaquín García a été arrêté en 2019, il était le troisième à occuper cette position transmise par voie paternelle. Ce lien familial a conduit à ce qui a été décrit comme « une dynastie sacrée, » et l’obéissance incontestée a amené les critiques à qualifier la religion de secte ou même de culte de la personnalité.
Mais qu’est-ce exactement ? L’American Psychological Association définit un culte de la personnalité comme « une dévotion exagérée envers un leader charismatique politique, religieux ou autre, souvent fomentée par des figures ou régimes autoritaires comme moyen de maintenir leur pouvoir. » C’est un terme qui a été utilisé en relation avec des personnes telles que Joseph Staline et Adolf Hitler.
Cérémonie traumatisante pour tous les enfants nommée les réveils
Leonardo Alvarez Hernandez/Getty Images
En 2020, Greenberg Gross LLP et Jeff Anderson & Associates ont publié un exposé juridique sur le procès intenté au nom de Sochil Martin. Parmi les points clés figuraient des accusations selon lesquelles les dirigeants de La Luz del Mundo auraient préparé les fidèles dès l’enfance, affirmant que « LDM est basée sur une doctrine de foi absolue, d’obéissance et de soumission à l’Apôtre qui commence dès le plus jeune âge. » Alors que de nombreux enfants sont élevés dans la foi de leurs parents, l’exposé souligne que les enfants sont également censés obéir sans poser de questions et démontrer leur loyauté en passant par une cérémonie appelée « réveil. »
Le réveil se déroule lorsque les enfants ont 13 ans, et selon l’exposé, il implique de « montrer une loyauté absolue et incontestable envers l’Apôtre en s’agenouillant pendant des heures et en déclarant qu’ils ne sont rien et que toute leur vie est pour le Serviteur de Dieu. »
Chron a interviewé des membres de l’église qui sont restés fidèles à l’institution malgré les poursuites, les accusations et les condamnations, ainsi que ceux qui l’ont quittée. Bien qu’ils ne soient théoriquement baptisés que lorsqu’ils sont en âge de décider par eux-mêmes s’ils veulent faire partie de l’église, Raquel Haifa a déclaré que le libre arbitre n’a pas été pris en compte dans sa décision. Elle a décrit son réveil comme une obligation de s’agenouiller et de dire « Gloire au Christ » jusqu’à ce qu’ils commencent à parler en langues. « J’ai pleuré, » se souvient-elle, « car je disais, ‘Que Dieu me délivre de cela, que ce moment passe rapidement.' »
Accusations d’abus exprimées il y a longtemps
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L’apôtre de La Luz del Mundo, Naasón Joaquín García, a été arrêté en 2019, mais les archives du Los Angeles Times montrent clairement que les accusations contre l’église ne sont pas récentes. En 1998, des femmes, dont Amparo Aguilar âgée de 31 ans, ont témoigné qu’elles étaient encore des enfants lorsqu’elles ont été victimes d’abus sexuels de la part du père de Joaquín García, Samuel Joaquín (sur la photo).
Il était à la tête de l’église à l’époque où Aguilar a déclaré avoir été emmenée dans sa chambre et violée, avant de se faire dire « de ne rien dire, car si je le faisais, Dieu me punirait. » La sienne était l’une des quatre accusations, et bien qu’elles aient été signalées aux autorités, il a finalement été jugé qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour engager des poursuites.
D’autres accusations ont été portées : Moises Padilla a accusé Joaquín de l’avoir agressé alors qu’il était adolescent, et après s’être éloigné de l’église, il affirme avoir été enlevé, battu et poignardé 57 fois comme avertissement à son intention et à celle des autres. Parmi les critiques qui ont fait campagne au nom des victimes figurait Jorge Erdely, activiste antic sectes et docteur en théologie diplômé d’Oxford. LDM l’a accusé de chercher à tirer profit des accusations, mais Erdely a nié les accusations et expliqué en 2002 au Guardian pourquoi le Mexique était l’endroit idéal pour une église comme LDM prospère : une structure judiciaire incertaine et un bilan en matière de droits de l’homme, combinés à « la profonde loyauté que les gens ressentent envers une institution » ont créé une situation idéale.
Les dîmes et les donations forcées ont ouvert la voie à une pente glissante
Jennifer Tiexiera, réalisatrice de « Unveiled », un documentaire de HBO de 2022 sur La Luz del Mundo, a déclaré au Guardian que parmi les accusations portées contre l’église, l’une d’elles affirmait qu’elle avait fait fortune en exploitant les pauvres, en commençant par l’obligation pour les membres de verser 10 % de leurs revenus. D’autres ont suggéré que cela n’était que le début, avec une plainte déposée en 2020 par Greenberg Gross LLP et Jeff Anderson & Associates affirmant qu’il était également exigé de faire une offrande hebdomadaire à l’apôtre et une autre à l’église elle-même, en plus d’un pourcentage des revenus incluant des règlements et des prêts.
Et ce n’est pas tout, car il est question aussi de travail non rémunéré : Sochil Martin, ancienne membre de l’église, estime avoir effectué environ 30 000 heures de travail non payé pour l’église pendant son appartenance, et il est également à noter que selon El Pais, leur temple phare dans la Hermosa Provincia de Guadalajara a été construit principalement par des membres de l’église non rémunérés.
Tout cela a rendu l’église incroyablement riche, et comme le dit l’adage, l’argent est le pouvoir. L’anthropologue Elio Masferrer indique également qu’ils ont des contacts dans la plupart des partis politiques mexicains, et que les connexions étaient si étroites que les entités politiques étaient connues pour interférer dans les processus judiciaires : « Si le pouvoir politique disait que les accusations ne devaient pas être soumises à un processus judiciaire, alors aucune mesure n’était prise. »
Les experts ont remarqué quelque chose de sinistre à propos de leur siège social
Le fondateur de La Luz del Mundo a transmis le contrôle de l’église à son fils, Samuel Joaquín, à sa mort. Au cours des années suivantes, Joaquín a acheté des biens immobiliers, établi une « ville sainte » dans une partie de Guadalajara, et en 1983, la construction d’un immense temple, estimé à environ 50 millions de dollars, a débuté. (Étant donné qu’il a été construit par des bénévoles non rémunérés de l’église, ce chiffre est fortement contesté.) Assez grand pour accueillir 12 000 personnes, les experts affirment que la conception est révélatrice.
Iván San Martín, spécialiste en architecture religieuse à l’Université autonome, a déclaré à El Pais que la forme pyramidale n’est pas un accident : elle est censée être une représentation visuelle de maintenir les masses en bas et l’apôtre choisi de Dieu en haut. Il cite également la disposition des rues autour : le temple est situé au centre de huit rues qui rayonnent autour de lui, une disposition qui rappelle des conceptions séculaires couramment utilisées pour les prisons et les citadelles.
Il existe également un système de tunnels situé sous toute la structure, comprenant des passages de la maison et du bureau de l’apôtre jusqu’à des salles secrètes dotées de miroirs sans tain donnant sur d’autres bureaux. Seuls quelques privilégiés y avaient accès, San Martín a expliqué que tout avait été très soigneusement pensé : « Ce n’est pas une coïncidence. C’est une expression du contrôle de l’église sur la vie terrestre de ses fidèles ».
Rumeurs autour des Inconditionnels
La scientologie a son Organisation Maritime, ou Sea Org : ils sont décrits comme « les scientologues les plus dévoués ». Bien que La Luz del Mundo nie officiellement l’existence de groupes ou hiérarchies similaires au sein de leur organisation, des rumeurs persistent depuis longtemps à propos d’un groupe d’élite appelé les Inconditionnels. En 2023, un ancien adepte identifié uniquement sous le nom d' »Abisai » a révélé à El Pais que sa femme faisait partie de ce groupe. Lorsqu’elle lui a confié qu’elle avait été choisie, préparée et agressée sexuellement par des dirigeants de l’église, il a déclaré : « Mon monde s’est totalement effondré. Mais j’étais tellement fanatique que, honnêtement, je ne l’ai pas cru au début. Elle a vraiment lutté pour que j’ouvre les yeux. »
Une action en justice de 2020 déposée par Greenberg Gross LLP et Jeff Anderson & Associates faisait également référence à l’existence des Inconditionnels : selon le témoignage de leur client, Sochil Martin, ils constituaient le cercle intérieur de l’église et étaient soumis à encore plus de règles et de réglementations que les membres de l’église, leur interdisant même de passer du temps avec des personnes extérieures à l’église.
Et ce n’est pas nouveau. Lorsque le Los Angeles Times a rapporté des accusations portées contre l’église en 1998, il a été noté que le chef de l’église maintenait un tel contrôle sur le groupe qu’il organisait des mariages. La professeure du Claremont College et activiste immigrée Lourdes Arguelles a expliqué qu’à cette époque déjà, les accusations allaient bien au-delà de la religion et entraient dans « le contrôle totalitaire de personnes sans pouvoir ».
Arrestation et condamnation d’un apôtre
Le dirigeant de La Luz del Mundo de troisième génération, Naasón Joaquín García (sur la photo), a été arrêté en 2019 et inculpé de 26 chefs d’accusation remontant aux trois années précédentes, selon le Los Angeles Times. Trois membres de son église ont été inculpés avec lui : Alondra Ocampo, Azalea Rangel Melendez et Susana Medina Oaxaca auraient été complices dans la commission de certains des délits, notamment dans le repérage de jeunes filles mineures.
Au fur et à mesure que davantage d’informations ont été divulguées, l’Associated Press a rapporté qu’Ocampo avait plaidé coupable et accepté de témoigner contre le chef religieux. Son avocat, Fred Thiagarajah, a expliqué : « Elle recrutait activement et préparait des jeunes filles pour lui. Elle ciblait des filles et les amenait dans son cercle restreint. Elle avait pour tâche de sexualiser ces filles et de faciliter leurs abus. »
Bien que García ait plaidé non coupable, il a finalement changé sa plaidoirie pour plaider coupable à trois chefs d’accusation : deux d’actes sexuels buccaux forcés sur des mineurs et un acte impudique sur un enfant. (Auparavant, Oaxaca avait également plaidé coupable à quatre chefs d’accusation concernant des actes sexuels avec un mineur. Au moment de la condamnation de García, Melendez n’avait pas encore été appréhendée.) Avec son plaidoyer de culpabilité, García a écopé d’une peine de 16 ans et huit mois de prison.
Les implications du jugement et de l’accord de plaidoyer
L’accord de plaidoyer de Naasón Joaquín García a la veille du procès a laissé de nombreuses questions sans réponse, alors que la sélection d’un jury devait commencer environ 72 heures après son plaidoyer. Bien que le procureur général de Californie, Rob Bonta, ait qualifié la sentence de positive (via El Pais), tout le monde n’était pas du même avis. En particulier, d’anciens membres de l’église qui devaient témoigner estimaient que la peine de près de 17 ans n’était pas suffisante et qu’elle avait également privé les victimes du droit de témoigner lors d’un procès et d’affronter García.
Le Los Angeles Times a cité l’une des victimes prête à témoigner, disant qu’elle avait voulu « révéler au monde qui est vraiment cet homme ». Elle a ajouté : « Je ressens que ce plaidoyer lui permet d’échapper aux vraies conséquences. » Alors que beaucoup ont également dénoncé des harcèlements et des intimidations de la part de l’église en coulisses, Sochil Martin (sur la photo) a expliqué que le verdict n’était en aucun cas suffisant et l’a qualifié de « claque au visage ».
Accepter l’accord de plaidoyer signifiait que des milliers de pièces à conviction, y compris des photos, des vidéos, des messages textes et des témoignages, allaient rester inouïs, et des accusations, notamment de pornographie infantile, de traite des êtres humains et de viol sur mineur, restaient sans réponse. Alors que certaines victimes, comme Martin, ont continué à encourager d’autres à se manifester, la déclaration officielle de García indique qu’il « n’avait d’autre choix que d’accepter [l’accord de plaidoyer] avec beaucoup de peine… pour protéger l’église et sa famille. »
Sous couvert de bénédictions
Suite à l’arrestation de Naasón Joaquín García et à la divulgation des détails concernant les accusations auxquelles lui et ses associés étaient confrontés, de plus en plus de personnes ont commencé à témoigner sur ce qu’elles avaient vécu. Sochil Martin était en première ligne des affaires judiciaires contre García, et elle est également intervenue dans le documentaire de HBO « Unveiled. » Selon elle, les abus systématiques étaient présentés aux victimes comme une « bénédiction » de l’apôtre.
Tout a commencé avec de jeunes filles choisies pour ces « bénédictions » spéciales, et Martin – ainsi que d’autres – ont déclaré qu’au départ, elles étaient chargées de tâches telles que le ménage, les travaux ménagers et la cuisine. Mais rapidement, cela a dégénéré en séances de photos dénudées, de danses suggestives, et finalement, d’actes sexuels. Les filles étaient sélectionnées pour être préparées à ce rôle dès l’âge de 8 ou 9 ans, et selon Alondra Ocampo – qui a été inculpée aux côtés de García et a témoigné contre lui – cela était le résultat d’années de conditionnement.
Son avocat a expliqué : « Alondra l’a fait parce que cet homme était le représentant de Dieu sur Terre ; elle a été endoctrinée toute sa vie pour croire en cela et en la famille Joaquín. » Les personnes choisies étaient informées que non seulement leur propre salut dépendait de leur soumission, mais qu’en refusant la volonté de l’Apôtre, elles déshonoreraient également leur famille, qui n’aurait d’autre choix que de les considérer comme une « abomination. »
Accusations à travers les générations
Jennifer Tiexiera, réalisatrice du documentaire « Unveiled » sur HBO Max, a déclaré (via WBUR) qu’en commençant à interviewer Sochil Martin, elle a été choquée par la durée des agissements. En plus de révéler qu’elle avait été abusée à la fois par Naasón Joaquín García et son père, Martin a révélé que sa mère avait été l’une des femmes préparées depuis l’enfance. « Et son tante aussi, » a ajouté Tiexiera. « Nous avions des femmes dans la soixantaine, la cinquantaine, la quarantaine et la vingtaine. Toutes leurs histoires étaient presque interchangeables. »
En plus des accusations — qu’elles aient été émises ou ignorées — à l’encontre du père de Joaquín García dans les années 1990, El Pais rapporte que des allégations remontent également au fondateur de l’église et premier Apôtre, Aarón. Dans les années 1940, l’église a connu un schisme : officiellement, l’histoire de l’église affirme que la scission est survenue en raison d’un désaccord massif sur la question de savoir si l’anniversaire du fondateur devrait être célébré officiellement. Mais en coulisses, il y avait un mécontentement par rapport à la richesse accumulée par la direction de l’église au détriment des membres, et des rumeurs selon lesquelles leur chef aurait violé une fille de 13 ans.
Suite à la condamnation de Joaquín García, des manifestants ont envahi les rues de Los Angeles. Son arrestation et sa condamnation n’ont pas suffi, et ils ont affirmé qu’en coulisses, les abus perduraient. Un manifestant a déclaré à NBC, « Ce ne sont pas des hommes de Dieu. Ils ne croient pas en Dieu. Je suis ici parce que je veux dire aux membres de La Luz del Mundo qu’ils mentent. »
Fidélité inébranlable
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Après que le leader de La Luz del Mundo a été inculpé pour une série de crimes, y compris des actes indicibles contre des enfants, après qu’il a plaidé coupable et après avoir été condamné, quelque chose d’inattendu s’est produit : les fidèles se sont rassemblés autour de lui. Selon El Pais, des milliers de personnes ont applaudi et prié lorsqu’il a prononcé son premier message de 15 minutes derrière les barreaux et, selon l’église, son message était une « intercession apostolique », où il a demandé à Dieu le pardon pour tous.
La position officielle de l’église est qu’ils ont été victimes de « persécution religieuse », et beaucoup sont d’accord. Sara Pozos a déclaré à Chron que le procès avait uni l’église : « Je pense que cela a changé pour le mieux dans le sens où maintenant nous nous sentons plus unis, et nous nous sentons plus forts. » Et le Los Angeles Times a rapporté que les fidèles affluaient pour montrer que leur dévotion n’avait pas faibli, se réunissant pour des services de prière et exprimant leur fidélité continue envers leur leader emprisonné.
Des bannières avec des sentiments tels que « Honorable! » et « Innocent! » ont été hissées autour du siège de l’église. C’est un ancien membre de l’église nommé Sergio Meza Jr. qui a peut-être le mieux résumé la situation en disant : « Ce type est désormais plus un martyr pour sauver le nom de l’église et son propre peuple. »
Pourquoi n’a-t-il pas reçu plus de publicité?
La saga sordide de La Luz del Mundo semble réunir tous les éléments susceptibles de la propulser en une des journaux à travers le monde. Avec des accusations terribles visant une mégachurch extrêmement puissante, trois générations de scandales, et des allégations continues d’abus et d’exploitation. Pourtant, cela n’a pas attiré autant l’attention que l’affaire Jeffrey Epstein, même si les deux histoires ont éclaté presque simultanément. Pourquoi?
La réalisatrice Jennifer Tiexiera a discuté avec The Guardian lors de la sortie de son documentaire « Unveiled ». Elle a déclaré : « J’aimerais dire que le racisme n’y est pour rien. Mais dans mon expérience en tant que femme de couleur dans ce pays, je l’ai constaté maintes et maintes fois. Il est ahurissant de voir que cela n’a pas reçu la couverture médiatique de ses homologues au même moment. »
Althea Coronado faisait partie des membres de La Luz del Mundo qui ont rompu leurs liens avec l’église, et qui ont ensuite témoigné sur ce qu’elle et d’autres avaient vécu là-bas. Elle avait 11 ans lorsqu’elle a été choisie pour faire partie du cercle intérieur, et a quitté l’église après l’arrestation, les plaidoyers de culpabilité et les condamnations. Elle a déclaré qu’elle avait longtemps espéré que les actions des dirigeants de l’église soient conformes à la foi qu’ils prêchaient, mais a ajouté que cela ne s’est jamais concrétisé : « Nous étions là, cachés en plein jour », a-t-elle dit.