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Divertissement: La Face Cachée de La Luz Del Mundo
Depuis sa création en 1926, La Luz del Mundo s’est étendue, en 2023, à plus de 50 pays. Aux États-Unis, chaque État abrite une église de cette foi basée à Guadalajara. Si l’on évoque généralement des religions comme le Christianisme, le Judaïsme ou l’Islam parmi les plus grandes au monde, rares sont ceux qui mentionneraient La Luz del Mundo.
Parler de religion est toujours délicat, et il s’avère que La Luz del Mundo est bien plus que controversée. En 2019, l’Église a fait les gros titres lorsque son chef a été arrêté à Los Angeles, accusé entre autres de traite des êtres humains et d’agression sexuelle sur un enfant… et ce n’est que la partie visible de l’iceberg. Depuis lors, d’anciens membres de l’Église ont décidé de parler, révélant ce qui se cache derrière la façade du culte évangélique, des pratiques qui perdureraient depuis longtemps.
Selon le Journal du Centre d’Études sur les Nouvelles Religions (CENSUR), le mouvement a été fondé par Aarón Joaquín González. Né Eusebio Joaquín González dans une famille modeste et ayant combattu lors de la Révolution Mexicaine, il s’est d’abord rangé sous l’influence de deux prophètes marginaux, Saül et Silas, avant d’être déçu par leurs interprétations peu conformes à la morale. Il établit alors sa propre Église, qui se développa sous la direction de l’un de ses nombreux fils, mais fut constamment ébranlée par la polémique dès ses débuts.
Est-ce une secte ? Culte ? Religion ?
La doctrine officielle de La Luz del Mundo repose sur l’idée qu’après quelques milliers d’années de culte, les enseignements originaux de Jésus se sont corrompus. L’église se présente comme une « renaissance de l’église chrétienne primitive » et affirme adorer de la manière dont Jésus l’avait prévu. Cela est garanti car les leaders, descendants de leur fondateur Aarón Joaquín González, sont considérés comme des apôtres désignés par Jésus lui-même.
À première vue, cela semble assez simple. Cependant, l’anthropologue Elio Masferrer a expliqué à El Pais ce que cela signifiait pour l’église et les fidèles : « L’apôtre est un dieu vivant. » Cela impliquait que la parole de l’apôtre était équivalente au divin, était incontestable et devait être suivie sans faille. Lorsque l’apôtre actuel Naasón Joaquín García a été arrêté en 2019, il était le troisième à occuper le poste transmis par voie paternelle. Cette filiation familiale a conduit à ce qui a été décrit comme « une dynastie sacrée », et l’obéissance inconditionnelle a amené les critiques à qualifier la religion de secte ou même de culte de la personnalité.
Mais qu’est-ce que cela signifie exactement ? L’Association Américaine de Psychologie définit un culte de la personnalité comme « la dévotion exagérée envers un leader charismatique politique, religieux ou autre, souvent fomentée par des figures ou régimes autoritaires pour maintenir leur pouvoir. » C’est un terme qui a été associé à des personnes telles que Joseph Staline et Adolf Hitler.
Cérémonie traumatisante pour tous les enfants : les réveils
Leonardo Alvarez Hernandez/Getty Images
En 2020, Greenberg Gross LLP et Jeff Anderson & Associates ont publié un document juridique sur le recours déposé au nom de Sochil Martin. Parmi les points clés, il y a des accusations selon lesquelles les dirigeants de La Luz del Mundo auraient conditionné les adeptes dès leur enfance, déclarant que « La LDM est construite sur une doctrine de foi absolue, d’obéissance et de soumission à l’Apôtre qui commence dès le plus jeune âge. » Alors que de nombreux enfants sont élevés dans la foi de leurs parents, le document souligne que les enfants doivent également obéir sans poser de questions et prouver leur loyauté en passant par une cérémonie appelée « réveil. »
Le réveil a lieu lorsque les enfants ont 13 ans, et selon le document, cela implique « de montrer une loyauté absolue et incontestée à l’Apôtre en s’agenouillant pendant des heures et en déclarant qu’ils ne sont rien et que leur vie entière est dédiée au Serviteur de Dieu. »
Chron a interviewé des membres de l’église qui sont restés fidèles à l’institution malgré les poursuites judiciaires, les accusations et les condamnations, ainsi que ceux qui l’ont quittée. Bien qu’en théorie ils ne soient baptisés que lorsqu’ils sont en âge de décider s’ils veulent faire partie de l’église, Raquel Haifa a déclaré que le libre arbitre n’était pas pris en compte dans sa décision. Elle a décrit son réveil comme étant contrainte de s’agenouiller et de dire « Gloire au Christ » jusqu’à ce qu’ils commencent à parler en langues. « J’ai pleuré, » se souvient-elle, « parce que je disais : ‘Dieu, délivre-moi de ceci, fais passer ce moment rapidement.' »
Accusations de mauvais traitements formulées il y a longtemps
Benjamin Zamora Goitia/ Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International/ Wikimedia
L’apôtre de La Luz del Mundo, Naasón Joaquín García, a été arrêté en 2019, mais les archives du Los Angeles Times montrent clairement que les accusations contre l’église ne sont pas nouvelles. En 1998 déjà, des femmes, dont Amparo Aguilar âgée de 31 ans, sont venues déclarer qu’elles étaient des enfants lorsqu’elles ont été abusées sexuellement par le père de Joaquín García, Samuel Joaquín (sur la photo).
À l’époque où Aguilar a affirmé avoir été escortée dans sa chambre et violée, l’homme était à la tête de l’église. Elle s’est vu dire de ne rien dire, car sinon, Dieu la punirait. Sa plainte faisait partie de quatre accusations, qui, bien que signalées aux autorités, n’ont pas abouti à des poursuites faute de preuves suffisantes.
D’autres accusations ont également émergé : Moisés Padilla a accusé Joaquín de l’avoir agressé à l’adolescence, et après avoir quitté l’église, il affirme avoir été enlevé, battu et poignardé 57 fois en guise d’avertissement pour lui et les autres. Parmi les critiques se tenant aux côtés des victimes, on retrouvait Jorge Erdely, activiste anti-culte et docteur en théologie diplômé d’Oxford. LDM l’a accusé de chercher à tirer profit des accusations, mais Erdely a nié ces allégations et a expliqué au The Guardian en 2002 pourquoi le Mexique était un terreau propice à l’épanouissement d’une église comme LDM : une structure judiciaire fragile et des antécédents en matière de droits de l’homme associés à « la profonde loyauté que ressentent les gens envers une institution » ont créé la tempête parfaite.
Pratiques financières discutables et abus de pouvoir
Jennifer Tiexiera, la réalisatrice de « Unveiled », un documentaire de HBO de 2022 sur La Luz del Mundo, a déclaré au Guardian que parmi les accusations portées contre l’église, il y en avait une qui prétendait qu’ils avaient fait fortune en exploitant les pauvres, en commençant par l’obligation pour les membres de verser 10% de leurs gains. D’autres ont suggéré que c’était juste le début, avec une poursuite de 2020 déposée par Greenberg Gross LLP et Jeff Anderson & Associates affirmant qu’ils étaient également tenus de faire une offrande hebdomadaire à l’Apôtre et une autre à l’église elle-même, ainsi qu’un pourcentage de leurs revenus incluant des éléments tels que des règlements et des prêts.
Et il n’est même pas question du travail non rémunéré : une ancienne membre de l’église, Sochil Martin, estimait qu’elle avait effectué environ 30 000 heures de travail non rémunéré pour l’église pendant sa période d’appartenance. Il convient également de noter, selon El País, que leur temple emblématique à Hermosa Provincia, à Guadalajara, a été en grande partie construit par des membres de l’église travaillant gratuitement.
Toutes ces pratiques ont rendu l’église incroyablement riche, et comme on le dit, l’argent est le pouvoir. L’anthropologue Elio Masferrer affirme également qu’ils ont des contacts dans la plupart des partis politiques mexicains, et que les connexions étaient si étroites que des entités politiques étaient connues pour interférer dans les processus judiciaires : « Si le pouvoir politique décidait que les accusations ne devaient pas passer par un processus judiciaire, aucune mesure n’était prise. »
Experts ont remarqué quelque chose d’ominous à propos de leur siège social
Leonardo Alvarez Hernandez/Getty Images
Le fondateur de La Luz Del Mundo a passé le contrôle de l’église à son fils, Samuel Joaquín, à son décès. Au cours des années suivantes, Joaquín a acheté des biens immobiliers, a établi une « ville sainte » dans une section de Guadalajara, et en 1983, ils ont lancé la construction d’un temple massif qui aurait coûté environ 50 millions de dollars. (Étant donné qu’il a été construit par des bénévoles non rémunérés de l’église, ce chiffre est très contesté.) Il est assez grand pour accueillir 12 000 personnes, et les experts affirment que la conception est révélatrice.
Iván San Martín, spécialiste de l’architecture religieuse à l’Université autonome, a déclaré à El Pais que la forme pyramidale n’est pas un accident : elle est censée être une représentation visuelle de maintenir les masses en bas et l’apôtre choisi de Dieu en haut. Il cite également la disposition des rues environnantes : le temple se trouve au centre de huit rues qui rayonnent autour de lui, ce que San Martin décrit comme une disposition similaire à des conceptions séculaires couramment utilisées pour les prisons et les citadelles.
Il existe également un réseau de tunnels qui s’étendent sous toute la structure, comprenant des passages allant de la maison et du bureau de l’apôtre à des salles secrètes avec des miroirs sans tain donnant sur d’autres bureaux. Seuls quelques-uns privilégiés y avaient accès, San Martín explique que l’ensemble a été très soigneusement conçu : « Ce n’est pas une coïncidence. C’est une expression du contrôle de l’église sur la vie terrestre de ses fidèles. »
Rumeurs autour des Inconditionnels
Scientology est célèbre pour son Organisation de la Mer, ou Sea Org : ils sont décrits comme « les scientologues les plus dévoués », et bien que La Luz del Mundo nie officiellement l’existence de groupes similaires ou d’une hiérarchie au sein de leur organisation, des rumeurs circulent depuis longtemps à propos d’un groupe d’élite appelé les Inconditionnels. En 2023, un ancien adepte identifié seulement comme « Abisai » a raconté à El Pais que sa femme faisait partie de ce groupe, et lorsqu’elle lui a avoué qu’elle avait été choisie, préparée et agressée sexuellement par les chefs religieux, il a déclaré : « Mon monde s’est complètement effondré. Mais j’étais tellement fanatique que, honnêtement, je ne l’ai pas cru au début. Elle a vraiment lutté pour que j’ouvre les yeux. »
En 2020, un procès intenté par Greenberg Gross LLP et Jeff Anderson & Associates a également mentionné l’existence des Inconditionnels : selon le témoignage de leur cliente, Sochil Martin, ils formaient le cercle intime de l’église et étaient soumis à encore plus de règles et de réglementations que les membres de l’église, étant même interdits de fréquenter des personnes extérieures à l’église.
Et ce n’est pas quelque chose de nouveau. Lorsque le Los Angeles Times a rapporté des accusations portées contre l’église en 1998, ils ont souligné que des allégations affirmaient que le chef de l’église exerçait un tel contrôle sur le groupe qu’il organisait des mariages. La professeure du Claremont College et activiste pour les immigrés, Lourdes Arguelles, a expliqué qu’à l’époque déjà, les accusations dépassaient largement le domaine religieux pour entrer dans « le contrôle totalitaire de personnes impuissantes ».
Arrestation et condamnation d’un Apôtre
Le leader de La Luz del Mundo de troisième génération, Naasón Joaquín García (en image), a été arrêté en 2019. Selon le Los Angeles Times, il a été inculpé de 26 crimes présumés survenus au cours des trois années précédentes. Trois membres de son église ont été inculpés avec lui : Alondra Ocampo, Azalea Rangel Melendez et Susana Medina Oaxaca ont été accusés de l’avoir aidé à commettre certaines des infractions, notamment en ce qui concerne le repérage de jeunes filles mineures.
À mesure que davantage d’informations ont été divulguées, l’Associated Press a rapporté qu’Ocampo a plaidé coupable et a accepté de témoigner contre le chef religieux. Son avocat, Fred Thiagarajah, a expliqué : « Elle recrutait activement et formait des filles pour lui. Elle ciblait des filles et les introduisait dans son cercle intime. Elle avait pour tâche de sexualiser ces filles et de faciliter leurs abus. »
Bien que García ait plaidé non coupable, il a finalement changé sa plaidoirie pour plaider coupable à trois chefs d’accusation : deux d’actes sexuels buccaux forcés impliquant des mineurs, et un acte obscène sur un enfant. (Auparavant, Oaxaca avait également plaidé coupable à quatre chefs d’accusation de crimes impliquant des actes sexuels avec un mineur. Au moment de la condamnation de García, Melendez n’avait pas encore été appréhendée.) Avec ce plaidoyer de culpabilité, García a été condamné à 16 ans et huit mois de prison.
Les conséquences du plaidoyer et de l’accord de culpabilité
L’accord de plaidoyer de Naasón Joaquín García a été conclu à la dernière minute, alors que la sélection pour un procès devant jury était prévue de commencer environ 72 heures après son plaidoyer. Bien que le procureur général de Californie, Rob Bonta, ait déclaré (via El Pais) que la sentence était considérée comme une bonne chose, tout le monde n’était pas d’accord. En particulier, les anciens membres de l’église qui étaient prêts à témoigner estimaient que la peine d’environ 17 ans n’était pas du tout suffisante, et qu’elle avait également privé les victimes du droit de témoigner lors d’un procès et de confronter García.
Un des victimes prête à témoigner, citée par le Los Angeles Times, a déclaré qu’elle avait voulu « dire au monde qui était vraiment cet homme. » Elle a ajouté : « Je pense que cet accord lui permet d’échapper aux véritables conséquences. » Alors que de nombreux autres ont également témoigné des harcèlements et des intimidations subis par l’église en coulisses, Sochil Martin (sur la photo) a expliqué que le verdict était loin d’être satisfaisant, le qualifiant de « coup au visage ».
Accepter l’accord de plaidoyer signifiait que des milliers de pièces à conviction – photos, vidéos, messages texte et témoignages – allaient rester inaudibles, et des accusations – y compris de pornographie enfantine, de traite des êtres humains et de viol sur mineur – seraient restées sans réponse. Alors que certaines victimes, comme Martin, continuent d’encourager d’autres à se manifester, la déclaration officielle de García affirme qu’il « n’avait pas d’autre choix que d’accepter [l’accord de plaidoyer] avec beaucoup de douleur… pour protéger l’église et sa famille ».
Sous le couvert des bénédictions
Après l’arrestation de Naasón Joaquín García et la divulgation des détails concernant les accusations auxquelles lui et ses associés étaient confrontés, de plus en plus de personnes ont commencé à se manifester pour parler de ce qu’elles avaient vécu. Sochil Martin était en première ligne des affaires judiciaires contre García, et elle a également témoigné dans le documentaire de HBO « Unveiled ». Selon elle, les abus systématiques étaient présentés aux victimes comme une « bénédiction » de l’apôtre.
Tout a commencé avec de jeunes filles choisies pour participer à ces « bénédictions » spéciales, et Martin – ainsi que d’autres – ont déclaré qu’au début, on leur confiait des tâches telles que le nettoyage, les tâches ménagères et la cuisine. Mais cela a rapidement évolué vers des séances de photos dénudées, des danses suggestives, et finalement, des actes sexuels. Les filles étaient sélectionnées dès l’âge de 8 ou 9 ans pour être préparées à ce rôle, et selon Alondra Ocampo – inculpée aux côtés de García et ayant témoigné contre lui – cela résultait de années de conditionnement.
Son avocat expliquait : « Alondra l’a fait parce que cet homme était le représentant de Dieu sur Terre ; elle a été endoctrinée toute sa vie pour croire en cela et en la famille Joaquín. » Les élues se voyaient dire que non seulement leur salut dépendait de leur obéissance, mais aussi que refuser la volonté de l’Apôtre déshonorerait leur famille, qui n’aurait d’autre choix que de les considérer comme une « abomination ».
Accusations traversant les générations
Jennifer Tiexiera, la réalisatrice du documentaire HBO Max « Unveiled », a déclaré (via WBUR) qu’elle a été choquée en commençant à interviewer Sochil Martin. En plus d’avoir révélé qu’elle avait été abusée à la fois par Naasón Joaquín García et son père, Martin a révélé que sa mère avait été l’une des femmes préparées depuis l’enfance. « Son tante aussi, » a ajouté Tiexiera. « Nous avions des femmes dans la soixantaine, la cinquantaine, la quarantaine et la vingtaine. Toutes leurs histoires étaient presque interchangeables. »
Outre les accusations – émises et ignorées – à l’encontre du père de Joaquín García dans les années 1990, El Pais affirme qu’il y a également eu des allégations remontant au fondateur de l’église et premier Apôtre, Aarón. Dans les années 1940, l’église a connu un schisme: officiellement, l’histoire de l’église indique que la séparation a eu lieu en raison d’un désaccord massif sur la célébration officielle de l’anniversaire du fondateur. En off, cependant, il y avait un mécontentement concernant la richesse accumulée par la direction de l’église aux dépens des membres, et des rumeurs selon lesquelles leur chef aurait violé une jeune fille de 13 ans.
Après la condamnation de Joaquín García, des manifestants sont descendus dans les rues de Los Angeles. Son arrestation et sa condamnation ne suffisaient pas, et ils affirmaient qu’en coulisse, les abus continuaient. Un manifestant a déclaré à NBC, « Ce ne sont pas des hommes de Dieu. Ils ne croient pas en Dieu. Je suis ici parce que je veux dire aux membres de La Luz del Mundo qu’ils mentent. »
La fidélité inébranlable de nombreux fidèles
Après que le leader de La Luz del Mundo ait été inculpé pour une série de crimes incluant des actes innommables contre des enfants, après avoir plaidé coupable et après avoir été condamné, quelque chose d’inattendu s’est produit : les fidèles se sont mobilisés autour de lui. Selon El Pais, des milliers de personnes ont applaudi et prié lorsqu’il a prononcé son premier discours de 15 minutes derrière les barreaux, et selon l’église, son message était une « intercession apostolique », où il a imploré Dieu pour le pardon de tous.
La position officielle de l’église est qu’ils ont été victimes de « persécution religieuse », une opinion partagée par de nombreux fidèles. Sara Pozos a déclaré au Chron que le procès avait renforcé l’unité au sein de l’église : « Je pense que cela a changé pour le mieux dans le sens où maintenant nous nous sentons plus unis, et nous nous sentons plus forts. » Et le Los Angeles Times a rapporté que des personnes se rassemblaient en masse pour montrer que leur dévotion n’avait pas faibli, se réunissant pour des offices de prière et exprimant leur fidélité continue envers leur leader emprisonné.
Des banderoles arborant des slogans tels que « Honorable ! » et « Innocent ! » ont été hissées autour du siège de l’église. C’est un ancien membre de l’église nommé Sergio Meza Jr. qui a peut-être le mieux résumé la situation en déclarant : « Ce type est maintenant plus un martyr pour sauver le nom de l’église et son propre peuple. »
Pourquoi n’a-t-il pas bénéficié de plus de publicité?
La saga sordide de La Luz del Mundo semble avoir tous les ingrédients pour faire les gros titres à travers le monde. Des accusations terribles contre une mégachurch extrêmement puissante, trois générations de scandales et des allégations continues d’abus et d’exploitation. Pourtant, cela n’a pas attiré autant d’attention que l’affaire de Jeffrey Epstein, même si les deux histoires ont éclaté presque simultanément. Pourquoi?
La réalisatrice Jennifer Tiexiera, lors de la sortie de son documentaire, « Unveiled », s’est exprimée auprès du journal The Guardian. Elle a déclaré : « Je souhaiterais pouvoir dire que ce n’est pas le cas. Mais dans mon propre vécu en tant que femme de couleur dans ce pays, j’ai vu maintes fois. Le fait que cela n’ait pas bénéficié de la couverture médiatique de ses homologues au même moment est ahurissant. »
Althea Coronado, l’une des membres de La Luz del Mundo qui a rompu avec l’église et a ensuite dénoncé ce qu’elle et d’autres avaient vécu là-bas. Elle avait 11 ans lorsqu’elle a été choisie pour rejoindre l’entourage restreint, et a quitté l’église après les nouvelles de l’arrestation, de la plaidoirie et de la condamnation. Elle a déclaré qu’elle avait longtemps nourri l’espoir que les actions des dirigeants de l’église seraient conformes à la foi qu’ils prêchaient, mais elle ajoute que cela ne s’est jamais produit : « Nous étions cachés en pleine lumière », a-t-elle dit.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez pourrait être victime d’abus enfant, d’agression sexuelle ou d’abus spirituel, de l’aide est disponible :
- Appelez la ligne nationale de signalement des abus d’enfants de Childhelp au 1-800-4-A-Child (1-800-422-4453) ou contactez leurs services de chat en direct.
- Visitez le site web du Réseau National de Lutte contre le Viol, l’Abus et l’Inceste ou appelez la ligne d’assistance nationale de RAINN au 1-800-656-HOPE (4673).
- Appelez la ligne nationale contre la violence domestique au 1−800−799−7233. Vous pouvez également trouver plus d’informations, de ressources et de soutien sur leur site web.